異世界チョコたび百合風味。～女神様にもらった無限チョコと全属性魔法で、可愛い仲間と甘々気ままな異世界ライフを満喫します～

第23話

　しばらく空の旅を楽しんだ後。

　カナンの城壁が見えてきたあたりで、私は高度を下げ始めた。

　そのまま街の上空を飛んで入るのは、さすがにまずい。

「よし、この辺で降りようか」

　私は街道から少し離れた、人目のつかない草原を選んで着地した。

　ザサッ、と軽い音を立てて三人同時に降り立つ。

「ふぅ……到着です」

「空の旅も楽しいですけどぉ、やっぱり地面に足がつくとホッとしますねぇ」

　私たちは風で乱れた服を整え街道に戻ると、そのまま徒歩で正門へと向かった。

　門の前には、入門手続き待ちをする商人の馬車や旅人の列ができている。

　けれど今の私たちは、堂々と『冒険者・ギルド関係者専用レーン』へと足を進めることができる。

　門番さんにギルドカードを提示すると、彼女は顔なじみになった笑顔で道を空けてくれた。

「あら、おかえり『クローバー』のみなさん。今日はお仕事？」

「今日は買い出しなんです！」

「あら、そうなのね。ごゆっくり」

　彼女はそう言うと、笑顔で手を振ってくれた。

　門番さんで女性は珍しいと思うけど、ここのレーンはいつも彼女が対応してくれている。

「ありがとうございまーす！」

　私たちも手を振り返すと、賑わうカナンの街へと入っていった。

　　　　　　　　　　◇

　カナンでの買い出しを終えた私たちは、行きと同じ草原まで戻ると、再び空へと飛び立った。

　帰り道は、行きよりもずっとスムーズだった。

　風に乗って滑るように進み、あっという間に我が家へと到着する。

　私はゆっくりと高度を下げ、家の前の広場へと降り立った。

「ハルちゃん、おつかれさまです」

「いえいえ。全然疲れてないし、大丈夫だよ」

　ミリアがねぎらいの言葉をかけてくれる一方で、フィエルさんは名残惜しそうに空を見上げている。

　そして、興奮冷めやらぬ様子で何やらブツブツと呟き始めた。

「イメージ、イメージ……風を纏って、重さを忘れる……」

　どうやら彼女は、浮遊の感覚を自分の中に取り込もうとしているようだ。

　フィエルさんはあまり得意ではないというが、エルフは元々風魔法が得意な種族らしい。

　なのでこの短い時間ではあるが、彼女の中でも何か掴めるものがあったのかもしれない。

「ハルナさん、私もちょっとだけ、一人でやってみていいですかぁ？」

「お、何かつかめた？」

「わかんないですけどぉ……なんとなく、コツが分かった気がしますぅ」

　そう言うと、フィエルさんはスッと背筋を伸ばした。

　目を閉じ、意識を集中させている。

　彼女の周りに、優しい緑色の風が渦巻き始めた。

「風の精霊さん……私をふわりと、浮かせてください」

　彼女の長い金髪が、重力に逆らうようにふわりと浮き上がる。

　そして――。

　ふわっ。

　フィエルさんのブーツが、地面から数センチだけ浮いた。

「あっ！　フィエルさん、浮いてます！」

「すごーい！　できてるよ、フィエルさん！」

　私たちが声を上げると、フィエルさんは驚いて目を開けた。

「えっ？　本当ですかぁ！？」

　自分の足元を見て、地面との隙間を確認する。

「うわぁ！　やったぁ！　私、浮いてますぅ！」

　喜びのあまり、空中でバタバタと足を動かすフィエルさん。

　すると、バランスが崩れて――。

「あ、あれっ？　わわわっ！？」

　くるんっ！

　空中で一回転し、そのまま頭から地面に突っ込みそうになる。

「危ない！」

　私は咄嗟に風魔法を放ち、彼女を受け止めた。

「むぎゅっ」

　見えないクッションに顔から突っ込んだフィエルさんは、アヒルのような変な声を上げて止まった。

「ぷはっ。あ、ありがとうございますぅ。調子に乗っちゃいましたぁ……」

「大丈夫？　でもすごかったよ！　ちゃんと浮いてた！」

「はい！　見よう見まねでできるなんて凄いです」

　私たちが駆け寄って褒めちぎると、フィエルさんは照れくさそうに頭をかいた。

「えへへ……ハルナさんのイメージのおかげですぅ。これなら、練習すればもっと自由に飛べるようになるかもしれません！」

　彼女の瞳には、新しい挑戦への炎がメラメラと燃えていた。

　　　　　　　　　　◇

　午後はそれぞれ、思い思いに過ごすことにした。

　というか、ここしばらく怒涛の日々だったので、久しぶりの完全なオフだ。

　フィエルさんは、日当たりのいいリビングの窓際で、クッションを並べてお昼寝タイム。

「むにゃ……幸せですぅ……」と幸せそうな寝息を立てている。

　ミリアは広々としたキッチンで、買ってきた食材や調理器具を嬉しそうに並べ、配置を考えているようだ。

　その様子は、新しいおもちゃを買ってもらった子供のようで微笑ましい。

　私はというと、自分の部屋に戻りベッドでゴロゴロ。

　窓から見える青い空を眺めながら、ただただぼーっとする贅沢を噛み締めていた。

　「……」

　　　　　　　　　　◇

　「――はっ！」

　ふと目を覚ますと、窓の外はもう茜色が引いて、深い藍色が空を侵食し始めていた。

　あ、いつの間にか寝ちゃった……。

　私はベッドから立ち上がり、髪を手櫛で軽く整えると部屋を出た。

　すると「寝ちゃってましたね？」と、エプロンを掛けながら、いたずらな笑みを浮かべるミリアがいた。

　ちょうど食事の準備が終わったところらしい。

「あはは、ついウトウトしちゃってたよ……もう夕飯？」

「はい！　昨日の夕食は忙しくて出来合いの物でしたから、今日は張り切っちゃいました！」

　リビングには、ミリアが腕によりをかけて作ったご馳走が並んでいた。

「わぁ！　すごい！」

　湯気を立てる焼きたてのハンバーグ、具だくさんのスープ、彩り豊かなサラダが食欲をそそる。

「冷めないうちにいただきましょう。ハルちゃん、フィエルさんを呼んできてもらえますか？」

「あ、フィエルさんもまだ部屋かな？」

「はい。お部屋の整理をするって戻ったまま静かになっちゃって」

「ふふ、私と同じで寝ちゃったかな。了解、起こしてくる！」

　私はフィエルさんの部屋へと向かった。

　コンコン。

「フィエルさーん、朝……じゃなくて、夜だよー。ご飯できたよー」

　ノックをして声をかけるが、返事がない。

　予想通りではある。

「入るよー？」

　そっとドアを開けると、夕闇に沈む部屋の中で、ベッドの上に丸まったシーツの塊があった。

「すーすー……むにゃ」

　気持ちよさそうな寝息が聞こえる。

　長い金髪が枕元に広がり、どこか神秘的なのに、口元が緩んでいるのがフィエルさんらしい。

「おーい、フィエルさん。起きないとご飯なくなっちゃうよ？」

　私が枕元で囁くと、長い耳がピクリと動いた。

「……ごはん？」

「そう、今日はミリア特製のハンバーグ！」

「！！」

　その単語が聞こえた瞬間、毛布の塊がバッと跳ね起きた。

「は、ハンバーグ！？　食べますぅ！　起きますぅ！」

　フィエルさんは瞬時に覚醒し、ベッドから飛び降りると、目にも留まらぬ速さで髪を整え始めた。

　食い意地……いや、食への情熱が凄まじい。

「ささっ、行きましょうハルナさん！　冷めないうちに！」

「あはは、早いなぁ」

　私たちがリビングに戻ると、ミリアが笑顔で迎えてくれた。

「ふふ、フィエルさん、おはようございます」

「おはようございますぅミリアさん！　んん～っ！　いい匂いですぅ！」

　フィエルさんは席に着くなり、ハンバーグを前にして目を輝かせた。

　私たちも席に着き、手を合わせる。

「「「いただきます！」」」

　ナイフを入れると、肉汁がじゅわっと溢れ出した。

「ん～っ！　美味しい！」

「お肉が柔らかいですぅ！　口の中で解けますぅ！」

　肉汁たっぷりのハンバーグに、新鮮な野菜のサラダ、そして具だくさんのスープ。

　どれもこれも美味しい！

　私たちはわいわいと話をしながらも、あっという間に完食してしまった。

　　　　　　　　　　◇

　そして食後は、お待ちかねのバスタイム！

「わぁ！　広いですぅ！」

「窓からお星様が見えますよ！」

　自慢のお風呂には、私が火魔法で適温にしたお湯がたっぷりと張られている。

　三人で入っても余裕の広さだ。

「まずは体を綺麗にしましょう！」

　ミリアが椅子を持ってきて、私の後ろに座った。

「ハルちゃん、背中流しますね」

「うん、ありがとう。じゃあ、私はフィエルさんの髪を洗ってあげようかな」

「えへへ、お願いしますぅ」

　フィエルさんが私の前にちょこんと座る。

　私は彼女の長い金髪にたっぷりとお湯を含ませ、石鹸で泡立てていく。

「わぁ、泡がいっぱいですぅ。帽子みたいですねぇ」

「動かないでねー。目に入っちゃうよ」

　指で頭皮を優しくマッサージすると、ほんのり赤く染まった耳がふにゃりと垂れてきた。

　相変わらず可愛い。

　背中からは、ミリアがタオルで丁寧に洗ってくれる感触が伝わってくる。

「ハルちゃん、痛くないですか？」

「うん、大丈夫。気持ちいいよ」

「よかった。もっと綺麗にしますね」

　そんな風にお団子みたいにくっついて、お互いの体を洗い合う。

　異世界に来た当初はものすごーく恥ずかしかったけど、今では一緒にお風呂に入るのが当たり前になっている。

　慣れってすごいよね！

　肌と肌が触れ合う温もりと、石鹸の優しい香り。

　（なんか安心する……）

　一通り洗い終わると、私たちは湯船に浸かった。

「ふはぁ……気持ちぃ～」

　お湯に肩まで浸かると、溜まっていた疲れがじゅわ～っと溶け出していくようだ。

「ふふ、やっぱり広いお風呂はいいですね」

「ですねぇ～。手足を伸ばしてもぶつかりませんよぉ」

　フィエルさんがバタ足をして、お湯を跳ね上げる。

「こらこら、暴れないの」

　私は苦笑いしながら、大きな窓の外に目を向けた。

　そこには、空いっぱいに広がる満天の星々が見える。

「うわぁ……」

　誰からともなく感嘆の声が漏れる。

「月が、とっても綺麗ですね」

「本当だね」

「星も降ってきそうですぅ」

　湯気越しに見るその景色は幻想的で、日本にいた時の写真や、画面越しでは見ることのできない、本物の輝きがそこにあった。

「こんな景色を毎日見られるなんて、贅沢だよね」

「はい、本当に……少し前まででは考えられなかったです」

「ずっと三人でこの景色を見ようね」

「はい！」「もちろんですぅ！」

　　　　　　　　　　◇

　お風呂から上がり、ポカポカに温まった体でリビングに戻った私たちは、妖精の風(ドライヤー)で髪を乾かし合う。

　ドライヤーは現代のもの以上にハイパワーで、髪もあっという間に乾いていく。

　そして少し雑談をしたのち、それぞれの部屋に戻ることにした。

「おやすみなさぁい、ハルナさん、ミリアさん」

「おやすみなさい」

「うん、おやすみ！」

　新しい自分の部屋。

　真新しいシーツの匂いがするベッドに潜り込む。

　静かだな。

　宿屋の時とは違う静寂。

　湖のさざ波の音だけが、遠くから微かに聞こえてくる。

「ふぅ」

　一人で寝るのは、いつぶりだろう。

　快適なはずなのに、広すぎるベッドがなんだか少しだけ寂しいような気もする。

　そんなことを考えて、うとうとし始めた時だった。

　コンコン。

　控えめなノックの音がした。

「ハルちゃん？　起きてますか？」

「ミリア？　どうしたの、入っていいよ」

　ガチャリとドアが開き、枕を抱えたミリアが顔を覗かせた。

　月明かりに照らされた彼女は、少し恥ずかしそうに俯いている。

「その、お部屋が広くて静かで……なんだか落ち着かなくて」

　ミリアは抱えた枕に顔を半分埋めながらこちらを見つめた。

「今日は一緒に寝ても、いいですか？」

　トクンッ！

　不意打ちの可愛さに、心臓の音が聴こえた気がした。

　寂しかったのは、私だけじゃなかったんだ。

「も、もちろん！　入って」

　少しドギマギしながらも布団をめくって手招きすると、ミリアは安堵したように目元を緩ませた。

「はいっ！」

　トテトテとこちらに走り寄り、慣れた様子で私の隣に潜り込んでくる。

「あったかいです」

「うん、落ち着くね」

　ぴったりと身を寄せ合うと、ミリアの体温と甘い香りが私を包み込む。

「ねえ、ハルちゃん。明日は何をしましょうか？」

「んー、そうだなぁ。せっかくだし、庭の手入れでもしようか？　フィエルさんがお花植えたいって言ってたし」

「ふふ、いいですね。私、ハーブも育ててみたいです。料理に使えますから」

「いいね。採れたてハーブの料理、楽しみだなぁ」

「はい、お料理頑張りますね」

　私の腕の中で、ミリアが嬉しそうに微笑む気配がした。

「あ、少し庭のお手入れしたら、私はギルドで簡単な依頼を受けてこようかな。お金もしっかり稼がないとだしね」

「私たちも行きますよ？」

「ううん。明日はゆっくりしててほしいんだ。一人でもできそうなのをサクッと片付けてきちゃうから！」

「ふふ、ハルちゃんは働き者ですね」

　そうしてしばらく、とりとめのない話していると、ミリアの声がだんだんとゆっくりになっていく。

「ずっと、一緒ですよ……ハルちゃん」

　安心しきったその吐息が、私の胸元をくすぐった。

「うん。ずっと一緒だよ、ミリア」

「えへへ……おやすみなさい」

　ミリアは私の胸に顔を埋め、すぐに安心したような寝息を立て始めた。

　彼女の柔らかな髪を梳いていると、その手触りの心地よさに誘われるように、私の意識も微睡みの中へ沈んでいった。