異世界チョコたび百合風味。～女神様にもらった無限チョコと全属性魔法で、可愛い仲間と甘々気ままな異世界ライフを満喫します～

第19話

　翌朝。

　私たちの願いが通じたのか、昨日続いた雨は嘘のように上がり、窓の外には突き抜けるような青空が広がっていた。

　爽やかな朝の日差しが、部屋の中にまで降り注いでくる。

　私たちは宿の美味しい朝食（今日はふわふわのオムレツだった！）をしっかりと食べてエネルギーを充填すると、まずはギルドへと向かった。

　ギルドへの道中、水たまりを避けながら歩く私たちの足取りは軽い。

　もちろん、昨日立てた「クローバーハウス計画」のおかげである。

「晴れてよかったですねぇ。これなら後で商会さんも回れそうですぅ」

「はい！　安い土地が見つかるといいですね」

　ミリアとフィエルさんも、期待に胸を膨らませている様子だ。

　ギルドの扉を開けると、雨上がりの反動なのか、いつも以上の熱気が渦巻いていた。

　私たちはいつもの受付カウンターへと進む。

　そこには、今日も今日とて書類の山と格闘しているセシルさんの姿があった。

「おはようございます、セシルさん！　いつも大変そうですね」

「あら、おはようハルナさん。そんなことないわ。お互い様よ！」

　そういってウィンクをするセシルさん。

　仕事はバリバリできる。それでいて謙虚で気遣いもできて、お茶目な一面もあって、なおかつ美人！

　完璧な女性っているんだなぁ……

　って違う違う！　感心してる場合じゃなかった。

　まずは家に関することを聞いてみよう。

「お忙しいところすいません。実は、ちょっとご相談がありまして……」

「相談？　めずらしいわね。どんなこと？」

　セシルさんは手を止めて、不思議そうに首を傾げた。

「実は私たち、自分たちの家を建ててみようかなって考えてまして」

「えっ、家を？」

「はい！　拠点が欲しいなって。それで、どこか良い土地とか、空き家とかの情報がないかなーと」

　私の言葉に、セシルさんはきょとんとした後、困ったような顔をした。

「ごめんなさいね、ハルナさん。冒険者ギルドでは土地の斡旋まではしていないのよ……」

「あっ！　そ、そうですよね。すみません、つい何でも知ってる気がして」

　言われてみればその通りだ。

　ギルドは仕事を紹介する場所であって、家を紹介する場所ではない。

　私が恥ずかしさで頭をかくと、セシルさんは「ふふ、いいのよ！」と笑って眼鏡の位置を直した。

「でも、拠点を構えたいという考え自体は悪くないわね。ずっと宿暮らしじゃお金もかかるし、素材の保管場所にも困るでしょうから。……ただ、カナンの土地は高いわよ？」

　セシルさんは少し声を潜め、ため息交じりに続けた。

　まぁ、素材の保管場所に関しては、アイテムボックスのおかげで困ってはいないのだけど。

　というか、セシルさんってどこら辺に住んでるんだろ？

「中心街はもちろん、郊外でもそれなりの値段がするわ。不動産屋に行けば分かると思うけど、土地だけでも500万ユリーは覚悟した方がいいわね」

「ご、ごひゃくまん……！？」

　提示された金額に、私たちは絶句した。

　キラーウルフ数体と、シルバーウルフの報酬が10万ユリー。単純計算でそれを50回。

　そもそも、遭遇できること事態がレアだったわけだし、現実はもっと厳しいだろう。

「うぅ……やっぱり高いんですねぇ」

「今のお金じゃ、全然足りません……やっぱり難しいんでしょうか」

　ミリアとフィエルさんが、しゅんとして肩を落とす。

　うーん、やっぱり甘かったか。

　セシルさんはそんな私たちの様子を見て、少し思案するように顎に手を当てた。

「まあ、普通はランクを上げて、何年もかけてお金を貯めてから買うものだからね。……でも」

　そこでセシルさんが言葉を切り、私の方をじっと見た。眼鏡の奥の瞳が、何かを探るように細められる。

「……ハルナさん。この前の魔力測定の時、水晶が割れる直前に『七色の光』が見えたのよね」

　セシルさんは声を潜めるように言う。

「えっ……あ、はい」

「その中には、神聖な『白』や『金』の輝きも混じっていたわ。……もしかしてあなた、『光魔法』も使えたりしない？」

「――ッ！？」

　鋭い指摘に、私はドキッとした。

　やっぱり目の前にいたんだし、ちゃんと確認してたよね。

　でも、ここで「使えません」と嘘をついてチャンスを逃すのも……。

「あ、えっと……その、と、得意ってほどじゃないですけど……少しなら、使えるかもしれません？」

　私がしどろもどろに答えると、セシルさんは「やっぱり！」と嬉しそうに手を打った。

「それなら、もしかしたら『あれ』がいけるかもしれないわね」

「あれ？」

「ちょっと待ってて」

　セシルさんは奥の棚をゴソゴソと探し始め、少し色褪せた羊皮紙を取り出した。

　埃を払ってカウンターに置かれたその紙には、こう書かれていた。

【依頼内容：旧館の浄化および安全確認】

【報酬：当該物件および土地の譲渡】

【ランク：特殊（実力者推奨）】

【場所：カナン北西の湖畔】

【期限：特になし（長期間放置中）】

「土地の……譲渡！？」

　私が驚きのあまり声を上げると、セシルさんはニヤリと意味深に笑った。

「そう。これは不動産の紹介じゃなくて、正式な『依頼』よ。成功報酬は、その土地と屋敷そのもの。……ただし、いわゆる『出る』物件よ」

「で、出るって……ハルちゃん」

「これは、もしかするともしかしなくても……」

　ミリアとフィエルさんが、肩を震わせてこちらを向く。

　……私もごくり、と息を呑む。

「ええ……実は数年前、実際に悪霊による被害が出たこともあってね」

　やっぱりそっち系かぁ。

　セシルさんは声を潜め、さらに細かな事情を説明してくれた。

「だから今は、強力な結界で厳重に封印されているわ。おかげで悪霊が外に出てくることはないし、近隣への被害も収まっているの。そこは安心して」

「へぇ、それなら安全なんですね」

「ええ。でもね、その結界を維持するための魔石代がかなり高額らしく、持ち主にとっては、ただお金を食い続けるお荷物になっちゃってるのよ」

　なるほど。住めない家にお金を払い続けるなんて、確かに地獄だ。

「早く浄化したいところなんだけど、光魔法の使い手自体が実は稀少でね。加えて、国内の専門家は他の大きな仕事で出払っていて、全く対応できない、という状況なのよ」

　セシルさんはそこで一度言葉を切り、安心させるように微笑んだ。

「そこで、ハルナさんの出番。結界の外から光魔法を撃ち込んで浄化できれば、持ち主は維持費から解放されるし、あなたたちは土地が手に入る。もし無理そうなら、撤退しても失敗扱いにはしないわ。どう？」

　失敗しても大丈夫、という言葉に私たちは顔を見合わせた。

「悪霊……ですか……」

　ミリアが顔を青くして、私の服の袖をぎゅっと掴んだ。

　そうだよねぇ。普通は怖いよねぇ……。

「私はハルナさんの光魔法があるなら大丈夫な気もしますねぇ」

　フィエルさんは長い耳をピコピコさせながら、意外と乗り気な様子だ。

　まあ、無料（ただ）で土地が手に入るなら、これ以上のチャンスはない。

　それに、私には女神様からもらった「光魔法」があるのだ！

　ここで活かさなければもったいない。

　私は安心させるように、震えているミリアの手を両手でそっと包み込んだ。

　指先からは微かな震えが伝わってくる。

「行ってみよう。ミリア！　大丈夫だよ。私がついてるから！」

「ハルちゃん……」

　ミリアの強張っていた表情がふっと緩んだ。

　彼女は一度だけ小さく深呼吸をすると、潤んだ瞳で私を真っ直ぐに見つめ返す。

「……はいっ！　ハルちゃんが一緒ですもんね！」

　ミリアは宣言するように言うと、繋いだ手をきゅっと握り返してくれた。

　こうして私たちは依頼を受注し、早速その「幽霊屋敷」へと向かうことにした。

　　　　　　　　　　◇

　カナンを出て北西へ歩くこと一時間半ほど。

　小さな森を抜けると、視界が一気に開けた。

　目の前には、鏡のように澄んだ水を湛える美しい湖が広がっている。

　そして湖畔に静かに佇むようにして、その屋敷はあった。

　レンガ造りの二階建て。

　庭は雑草が伸び放題で、鉄柵は錆びつき、壁には蔦（つた）が絡まっている。

　そして何より……

「……うわぁ、淀んでますねぇ」

　フィエルさんが顔をしかめて鼻をつまむ。

　屋敷の周りには、薄っすらと半透明の膜のようなもの――きっとこれが結界だろう――が張られていて、その内側は、どんよりとしたどす黒い霧で満たされていた。

　まるでインクを垂らした水槽みたいだ。

「結界のおかげで外には漏れてませんけど……中は相当ですねぇ」

「ハルちゃん……」

　ミリアが私の背中に隠れるようにして震えている。

　確かに、中に入って探索するのはちょっと勇気がいりそうだ。

　でも、セシルさんの話だと、外から浄化してもいいって言ってたよね。

「よし、危険だし中には入らないでおこう。ここから一気に浄化しちゃうね！」

「さすがです師匠っ！　外から浄化できちゃうとは」

「お願いします、ハルちゃん！」

　私は屋敷の正面、結界からは少し距離を置いた外側に立った。

　悪霊だか何だか知らないが、そんなの、私の魔法の前では無力だということを教えてあげる！

「みんなは私の後ろに！」

　私は両手を広げ、屋敷全体をイメージした。

　この淀んだ空気を一掃するには、中途半端な光じゃダメだ。

　結界を貫通して、建物隅々まで徹底的に洗い流すような、強力な光じゃないと。

　私は魔力を練り上げる。

　イメージするのは灼熱（しゃくねつ）の太陽。

　すべてを照らし、浄化する圧倒的な輝き。

「『ホーリー・ノヴァ』」

　カッッッ！！！

　私の体から、爆発的な閃光が放たれた。

　それは単なる照明のような光ではない。質量すら感じさせるような、濃密で神聖な魔力の奔流だ。

　金色の光波は瞬く間に結界を透過し、屋敷全体を飲み込んでいく。

「グオォォ……眩シイ……」

「止メ……ロ」

　中から聞こえてくる微かな怨嗟の声。

　しかし、それも次第に穏やかなものへと変わっていくのがわかった。

　黒い霧が、光に溶けるように薄くなり、キラキラとした粒子となって空へ昇っていく。

　よし、いい感じ！

　私はさらに魔力を込めた。

　屋敷の隅の隅まで、一点の曇りも残さないように！

「いっけえぇぇぇぇーーーっ！！」

　ドォォォォォンッ！！！

　光の勢いが増し、屋敷全体が白熱電球のように発光した。

　と同時に、メリメリ、バキバキッという不穏な音が響き渡る。

「え？」

「は、ハルナさん！？　なんか建物が揺れてますよぉ！？」

「ハルちゃん、ストップです！　ストップー！」

　二人の悲鳴が聞こえたが、時すでに遅し。

　出力を止めた時には、屋敷の柱が光に耐えきれず弾け飛び、壁がサラサラと砂のように崩れていくのが見えた。

「あ、あわわわ……」

　私たちは慌てて後退した。

　直後。

　ズズズズズ……ドシャァァァンッ！！

　盛大な音と土煙を上げて、幽霊屋敷は光の中で崩れ落ちた。

　そして、光が収まった頃には……。

　屋敷は瓦礫一つ残らず綺麗サッパリと消滅し、ただの平らな更地が広がっていた。

　どうやら、私の光魔法は邪気を払うだけでなく、建物まで浄化（物理）してしまったらしい。

「…………」

　沈黙。

　小鳥のさえずりだけが、虚しく響き渡る。

「……やっちゃった？」

　私が恐る恐る振り返ると、ミリアとフィエルさんは、更地になった元屋敷跡を呆然と見つめていた。

「き、消えちゃいました……屋敷が、跡形もなく……」

「すごい浄化力ですぅ……。悪霊どころか、物理的な存在まで昇天させちゃうなんて……」

「ご、ごめん！　ちょっと張り切りすぎちゃった！」

　私は頭を抱えた。

　これじゃあ「屋敷を譲渡」してもらうどころの話じゃない。

　ただの空き地になっちゃったんだから！

「ど、どうしよう……。依頼失敗かな？」

　私が涙目になっていると、ミリアがふと、何かに気づいたように声を上げた。

「……でも、ハルちゃん。見てください」

　ミリアが指差した先。

　そこには、遮るものがなくなった湖畔から、鏡のような水面と、対岸に広がる豊かな森が一望できる絶景が広がっていた。

　屋敷があった時は薄暗かった場所にも、今は太陽の光が燦々と降り注いでいる。

「本当だ……綺麗」

「はい。とっても日当たりがいいです」

　ミリアが私に向き直り、優しく微笑んだ。

「それに……建物がなくなったってことは、逆に言えば『何もない』ってことです」

「……うん」

「昨日話した、クローバーハウス計画の土地が完成した、ということじゃないですか！」

「確かにそうですぅ！　これで心置きなく私たちの理想のお家を作れますよぉ！」

　フィエルさんも目を輝かせて同意してくれた。

　もう、二人とも優しいなぁ……。

「そうだよね！　すでに簡単な整地まで終わった、って考えればお得かも！」

　二人の頼もしい言葉が、沈みかけていた私の心を、ぐいっと引き上げてくれた

　うん！　そう思うと、目の前に広がる地面が、新しいキャンバスのようにも見えてきた。

「よし！　じゃあここはポジティブに。早速報告に戻ろう！」

「はいっ！」

「は～い！」

　　　　　　　　　　◇

　私たちはギルドに戻り、事の顛末を報告した。

　セシルさんは、報告を聞いてしばらく口を開けて固まっていたが、やがて「ぷっ」と吹き出し、お腹を抱えて笑い出した。

「あははは！　まさか屋敷ごと消し飛ばすなんて！　やっぱりあなたたちって最高だわ！」

「わ、笑い事じゃないですよぉ！　弁償とか言われたらどうしようって……」

「大丈夫よ。そもそも依頼内容は『浄化』だし、報酬は『土地と建物の譲渡』なんだから、そもそも建物がなくなっても問題はないわ」

　セシルさんは涙を拭いながら、書類にペンを走らせた。

「とはいえ、一応形式上は現地の確認が必要だから、ギルドの職員を派遣して結果を確認させてもらうわね。問題なければ、後日正式に土地の権利書をお渡しするわ」

「よ、よかったぁ……ありがとうございます、セシルさん！」

「はい！　楽しみに待ってます！」

「待ってますぅ！」

　セシルさんの温かい言葉に見送られ、私たちはギルドを後にした。