異世界チョコたび百合風味。～女神様にもらった無限チョコと全属性魔法で、可愛い仲間と甘々気ままな異世界ライフを満喫します～

第17話

　のんびり道草をしながらカナンに戻った私たちは、まず報告のためにギルドへと向かった。

　夕方のギルドは、依頼を終えた冒険者たちでごった返している。

　私たちは人混みを抜け、いつもの受付カウンターへ。

　そこには、書類の山と格闘するセシルさんの姿があった。

「おかえりなさい、『クローバー』の皆さん。……その様子だと、無事に終わったみたいね」

「えへへ、ただいま戻りました！　キラーウルフの討伐、完了です！」

「あと、追加で『これ』もお願いしますぅ」

　私がキラーウルフの魔石を置くと同時に、フィエルさんがシルバーウルフの魔石をカウンターにゴロンと転がした。

　握りこぶし大の、白く美しい光を放つ石だ。

「……綺麗な魔石ね。大きさ、色、魔力の密度……間違いなくランクC上位、『シルバーウルフ』のものね」

　セシルさんは眼鏡を指先でクイッと押し上げ、レンズ越しに鋭い視線で魔石を鑑定し始めた。

　そして、ふぅ、と深ーいため息をついて額を押さえた。

「はぁ……。あなたたち、結成してまだ半日よね？　ブロンズの依頼で、なんでランクCの魔物を狩ってくるのよ……」

「向こうから襲ってきたんです！　不可抗力ですよぉ！」

「そ、そうです！　ハルちゃんがすごい魔法で、一撃で倒してくれて……！」

　二人が必死に弁明する。

　セシルさんは「わかってるわよ」と苦笑しながら、手早く書類を作成した。

「ま、ただで終わるとは思ってなかったけど……はい、今回の報酬よ」

　ドンッ、と重そうな革袋がカウンターに置かれる。

「討伐報酬と魔石の買取、……締めて、10万ユリーよ」

「じゅ、じゅうまん……！？」

　桁が一つ違う。

　前回までの報酬もすごかったけど、今回は別格だ。

　私たちは顔を見合わせ、言葉を失う。

「シルバーウルフの魔石は、武器や防具の素材として需要が高いの。……お金、大切に使いなさいよ？」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　私たちは震える手で報酬を受け取り、ギルドを後にした。

　外に出ると、夕日が街をオレンジ色に染め始め、家路につく人々の影を長く伸ばしていた。

「すごいですね……。こんな大金、見たことありません」

「私もですぅ。里でもこんな額、扱ったことないですよぉ」

　ミリアとフィエルさんが、夢見心地な表情で革袋を見つめている。

　私もドキドキが止まらない。

　でも、ここで浮かれて散財しちゃダメだ。

　まずは宿代と食費、それにこれからの活動費を確保して……。

　うーん……。

　でも、これだけ頑張ったんだもん。少しぐらい、自分たちにご褒美があってもいい気もする。

「ねえ、二人とも」

　私は足を止め、二人に向き直った。

「明日は依頼をお休みにして、三人で街へ出かけない？」

「えっ？　お休みですか？」

「うん。『クローバー』結成記念と、初任務達成のお祝い！　お仕事だけじゃ疲れちゃうし、息抜きに、ね！」

　私の提案に、二人の目がキラリと輝いた。

「賛成です！　私、カナンのお店をもっと見てみたかったんです！」

「私もですぅ！　人間さんの街の美味しいもの、いっぱい食べたいですぅ！」

「じゃあ決まり！　明日は『クローバー』の休日デートだよ！」

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　窓を開けると、そこには雲ひとつない快晴が広がっていた。

　絶好のデート日和だ。

　私たちは朝食を済ませると、いつもより入念に身だしなみを整えて街へと繰り出した。

　とは言っても、私はいつものセーラー服、ミリアは村から着てきているブラウスにスカート、フィエルさんはこれぞエルフっ、て感じのする森色のワンピースだ。

　……うん、やっぱりちょっと浮いてるかも？

　特に私の制服は、この世界では「異国の奇抜な衣装」、だしなぁ。

「まずはどこへ行きましょうか？」

「服屋さんに行きたいですっ！　このせ……カナンの服ってどんなのか見てみたかったし」

　ミリアの質問に私は即答する。

　一瞬この「この世界の！」と言いそうになったが……

　ということで、私たちは大通りにある大きな服飾店へ向かった。

　お店の外からは、色とりどりのドレスや、冒険者向けの機能的でお洒落な服が飾られているのが見える。

　店内に入ると、そこは乙女のパラダイスだった。

　フリルたっぷりの可愛いワンピース、刺繍が施されたチュニック、格好いい革のジャケット……。

　色とりどりの衣装たちが、私たちの目を楽しませてくれる。

「わぁ……！　素敵です！」

「こっちの服、すごく肌触りがいいですよぉ～」

　三人ではしゃぎながら、店内を見て回る。

　店員さんも、私たちの楽しそうな様子をニコニコと見守ってくれている。

「ねえミリア、これ着てみてよ！」

　私が手に取ったのは、淡いピンク色のフリル付きワンピース。

　ミリアのふわふわな髪色に絶対似合うはずだ。

「えっ、私ですか？　そ、そんな可愛らしい服……」

「いいからいいから！　ほら、フィエルさんも！」

　フィエルさんには、深い青色の大人っぽいロングドレスを選んでみた。

　金髪とのコントラストが映えそうだ。

「えへへ、お姫様みたいですねぇ。着てみますぅ！」

　二人は少し照れながらも、試着室へと消えていった。

　数分後。

　シャラ……とカーテンが開く。

「……ど、どうでしょうか、ハルちゃん……」

「似合ってますかねぇ……？」

　モジモジと出てきた二人の姿に、思わず息を呑んだ。

　ミリアは、ピンク色が彼女の愛らしさを引き立てていて、まるで春の妖精のよう。

　フィエルさんは、青いドレスが彼女の（黙っていれば）神秘的な雰囲気にマッチして、どこかの国の令嬢そのものだ。

「……最強だ。二人とも、すっごく可愛い！」

　親指を立てて絶賛すると、二人は顔を見合わせて嬉しそうに笑った。

「ハルナさんも着てみてくださいよぉ！」

「そうです！　ハルちゃんには、これが似合うと思います！」

　そうして押し付けられたのは、真っ白な生地に銀の刺繍が入った、清楚なワンピースだった。

　え、私に白？　似合うかな……。

　試着室で着替えてみる。

　鏡に映った自分は、いつもの見慣れたセーラー服姿とは全く違う、ちょっと大人びた「異世界のお嬢様？」に見えた。

「……お待たせ」

　カーテンを開けると、二人が目を丸くして固まった。

「……っ！　ハルちゃん、素敵です……！　天使様みたいです！」

「はいっ！　とっても綺麗ですぅ！」

　二人にキラキラした瞳でベタ褒めされて、なんだかむず痒い。

　うん、悪い気はしないな。

「じゃあ、これ買っちゃおうかな……？」

　私がカーテンを閉めようとすると、横からスッとミリアの手が伸びてきた。

「ダメです、ハルちゃん。これ、一着で3万ユリーもします」

「うぐっ……」

　値段を見てなかったけど、3万ユリーかぁー……さっきの報酬があるとはいえ、ここでの散財はよくない。

　しかも、今は三人での宿代が毎日1万5000ユリー。

「うぅ……でも、せっかくだしなぁ……」

　私が名残惜しそうにワンピースを撫でると、ミリアは小さく溜息をつきながらも、優しく微笑んだ。

「……さすがにその服は高すぎますけど、あっちの棚になら安いのもありますよ」

「えっ、本当！？」

　ワンピースを戻し、ミリアの言った棚を見てみると、確かにこっちは値段が手ごろな物が多い。

　よし、これならお財布へのダメージも少なそうだ。

　その後は、お互いに服をあてがっては鏡の前でくるりと回り。

「ハルちゃん、こっちの色の方が顔が明るく見えますよ」

「フィエルさんは、ショートパンツとか、あ、これね！　結構似合うと思うなー」

「えへへ、ミリアさんは情熱的な赤も意外と似合いそうです！」

　などと、わいわい品定めをする時間が続いた。

　そうして試着を繰り返すこと数回。

　私たちはそれぞれお気に入りの一着（お値段控えめ）を見つけることができた。

　私は動きやすくて可愛い刺繍入りのチュニックとスカートを。

　ミリアは最終的に、最初に試着したフリルの付いたピンクのワンピースを。

　フィエルさんは動きやすそうな、ショートパンツにブラウスを。それぞれ購入した。

　一緒に選んだ服が入った紙袋を持つだけで、心が弾む。

「えへへ、買っちゃったね！」

「はい。ハルちゃんの服すごく似合ってましたよ。今度お出かけするときは絶対着て行きましょうね」

「ミリアさんのも可愛かったですぅ！　次はみんなで、新しい服を着てお出かけしたいですね！」

「うん！　二人とも似合ってたし、次のデートが楽しみだね！」

「そういえば、その『デート』ってなんですか？」

「ふふふっ、ミリア、デートっていうのはね……」

　店を出た後も、私たちの楽しいおしゃべりは続いた。

　　　　　　　　　　◇

　ショッピングを楽しんだ後は、お待ちかねのスイーツタイムだ。

　私たちは、以前ミリアが「いつか行ってみたい」と言っていた、広場の近くにあるカフェへと向かった。

　テラス席に座り（紙袋はアイテムボックスに入れてある）メニューを開く。

　そこには、異世界ならではの不思議なスイーツが並んでいた。

『カナンの夕焼けパイ』『月光果実（ムーンフルーツ）のタルト』『七色水晶のゼリー』……。

「どれも気になりますねぇ……」

「迷っちゃいます……」

　真剣な顔でメニューとにらめっこする二人。

　悩みに悩んだ末、私たちはそれぞれ違うものを注文して、シェアすることにした。

　運ばれてきたのは、目にも鮮やかな三皿だ。

　私の前には、角度によって七色に煌めく『七色水晶のゼリー』。

　ミリアには、たっぷりのベリーとオレンジで夕焼けを表現した『カナンの夕焼けパイ』。

　そしてフィエルさんには、淡く発光する果実が乗った『月光果実のタルト』がそれぞれ置かれた。

「「「わぁぁ……！」」」

　テーブルの上が一気に華やぐ。

　甘い香りがふわりと漂い、私たちは顔を見合わせてスプーンを手にした。

「いただきます！」

　まずは自分のゼリーから。

　スプーンですくうと、光の加減で青から紫へと色が変化した。

　口に入れると、プルンとした食感と共に、さっぱりとした甘みが広がり、後味に花の香りが抜けていく。

「んんっ！　美味しい！」

「ハルちゃん、こっちも食べてみてください。あーん」

　ミリアがパイを小さく切り、私の口元へ差し出してくる。

　こんがり焼かれた生地に、色鮮やかなフルーツが乗っている。

「あーん……ん～！　サクサクで甘酸っぱい！　これはなんか贅沢な味だね！」

「えへへ、よかったです。夕焼けみたいな色が綺麗ですよね」

「師匠～！　こっちもすごいですよぉ！　果物が光ってますぅ！」

　フィエルさんが興奮気味にタルトを指差す。

　師匠呼びはしないんじゃなかったのか……

　上に乗っている黄色い果実は、ぼんやりと優しい光を放っていた。

「わっ、本当だ！　どんな味？」

「いただきまーす……ん～～っ！　濃厚ですぅ！　クリームがたっぷりで、とろける甘さですぅ！」

　フィエルさんは口の周りにクリームをつけながら、幸せそうに頬張っている。

　私はハンカチを取り出し、彼女の口元を拭いてあげた。

　三人でつつき合いながら食べるスイーツは、それだけで特別な味がした。

　スイーツは私たちを救う！

「……ふふ、幸せだね」

　私が呟くと、二人はスプーンを止めて私を見た。

「はい。こうして三人で笑っていられる時間……私大好きです」

「私もですぅ。森で一人だった時が嘘みたいに、今は毎日がキラキラしてます」

　ミリアとフィエルさんの言葉に、胸が温かくなる。

　異世界に来て、やっぱり不安はあったけれど。

　この二人に会えたことだけで、ここに来た意味はあったんじゃないかなって思える。

「これからも、いっぱい楽しいことしようね」

「はい！」

「もちろんですぅ！」

　私たちは最後のひと口を味わい、満足げに息をついた。

　こうして賑やかに囲むテーブルの空気こそが、何よりも甘くて極上のデザートなのかもしれない……なんて。

　　　　　　　　　　◇

　会計を済ませ店を出ても、外はまだまだ明るく、街は活気に満ちていた。

　大通りを歩く私たちの足取りは、行きの時よりもずっと軽い。

　自然と手が触れ合い、私たちはどちらからともなく手を繋いだ。

　右手にミリア、左手にフィエルさん。

　二人の体温を感じながら、私は空を見上げる。

「あ、ハルナさん！　あそこから、いい匂いがしますよぉ！」

　不意に、フィエルさんが鼻をひくつかせ、通りの向こうにある屋台を指差した。

　そこには、ジュージューと音を立てて肉を焼く香ばしい煙が立ち上っている。

「串焼き……ですか？　さっきお菓子を食べたばかりなのに……」

　ミリアが目を丸くして驚くと、フィエルさんは長い耳をパタパタさせて胸を張った。

「甘いものの後は、しょっぱいものが食べたくなるんですぅ！　次はあれを食べましょう！」

「うーん……それは確かにある！　けどさすがにまだお腹空いてないよー」

　呆れ声で言うと、二人は顔を見合わせて楽しそうに笑った。

「ふふ、フィエルさんは食いしん坊さんですね」

「お二人とも一緒にどうですかぁ？　お腹いっぱいで幸せになるのも、冒険者の務めですよぉ」

　務めかぁ……

　そんな無茶苦茶な理屈も、今の私たちなら許されてしまう気がする。

「しょうがないなぁ。じゃあ、一本だけね？」

「やったぁ！　レッツゴーですぅ！」

　私の手を引いて駆け出すフィエルさん。

　ミリアと視線を交わして「ふふっ」と笑い合うと、私たちはその賑やかな背中を追いかけた。