異世界チョコたび百合風味。～女神様にもらった無限チョコと全属性魔法で、可愛い仲間と甘々気ままな異世界ライフを満喫します～

第13話

　フィエルさんが私たちのパーティーに加わってからは、森を包んでいた張り詰めた空気が、ふっと緩んだ気がした。

　これまでは、どこから魔物が出てくるかわからない緊張感があったけれど。

　今は彼女が、長い耳をピコピコと動かして周囲を警戒してくれているおかげで、とても安心して歩くことができる。

「あ、あそこの茂みにキラービーさんがいますねぇ。刺激しないように迂回しましょう～」

「了解！」

「さすがです！　頼りになりますね、フィエルさんは」

「えへへ、それほどでもありますぅ」

　ミリアの素直なリスペクトに、フィエルさんは照れくさそうに笑うと、相棒である弓の弦を軽く弾いてみせた。

　のんびりした口調の彼女だけど、その索敵能力は本物だ。

　私たちは無駄な戦闘を避けながら、順調にカナンの街への帰路を進んでいた。

　蜜リンゴが入った袋を三人で分け合って持っているから、足取りはどうしても少し重くなるけれど。

　三人の会話が弾んでいるせいか、ちっとも苦にはならなかった。

　――その時だった。

「……何か、来ますっ！」

　先頭を歩いていたフィエルさんが、私たちを手で制し、姿勢を低くした。

　耳はピンと立ち、表情も一瞬で真剣なものに変わっている。

「……！　ハルナさん、ミリアさん、後ろです！」

　彼女の鋭い声と同時に振り返ると、後方の藪がものすごい勢いで弾け飛んだ。

「ブモオオオオオオッ！！」

　空気をビリビリと震わせる咆哮と共に現れたのは、まるで戦車のような重厚な影。

　全身を赤黒い剛毛で覆われた、巨大なイノシシだ。

　大きさは大型のワゴン車くらいあるだろうか。口元からは鋭利なナイフのような牙が二本、天に向かって突き出ている。

「な、なにこれ……でっかいイノシシ！？」

　興奮しているのか、その鼻息からは白い蒸気がシューシューと噴き出している。

　ぎろり、と充血した瞳が私たちを捉えた。

「『レッドボア』です！　気性が荒くて、突進されたら大木でもへし折っちゃいますよぉ！」

　フィエルさんが早口で叫びながら、背中の弓を流れるような動作で構えた。

　――直後。

「ブモッ！」

　レッドボアが、その大きな足で地面を蹴った。

　地響きを立てながら、一直線にこちらへ突っ込んでくる。

　速い！

「ミリアは私の後ろに！」

「は、はいっ」

　私は、あまりの衝撃に立ちすくんでいるミリアを庇うように前に出る。

「私が足止めしますぅ！」

「オッケー！　魔法ならいつでもいけるよっ！」

　打ち合わせる時間なんてない。

　けれど、不思議と呼吸が合った気がした。

　フィエルさんが矢をつがえ、ギリリと弦を引き絞る。

　その瞳は、さっきまでのドジっ子な雰囲気とは別人のように鋭く、獲物を見据えていた。

「そこっ！」

　ヒュンッ！

　放たれた矢は、吸い込まれるようにレッドボアの右目へと突き刺さった。

「ブギョオオオッ！？」

　強烈な痛みに、レッドボアが悲鳴を上げてのけぞる。

　突進の軌道が逸れ、そのまま横にある太い木に頭から激突した。

　メリメリッという音と共に、木が大きく揺れる。

「今です、ハルナさん！」

　彼女が作ってくれた、絶好のチャンス。

　私は一歩前に踏み出し、右手を突き出した。

　イメージするのは、鋼鉄すら切り裂く鋭利な風の刃。

　私は横薙ぎに腕を振るった。

「『エア・スラッシュ』！！」

　私の指先から放たれたのは、三日月状の真空の刃。

　それは、キィィーンという甲高い音と共に空気を切り裂き、体勢を立て直そうとしていたレッドボアへと襲いかかった。

　スパァンッ！！

　風の刃が、その巨体を背後の木の幹ごと切り裂く。

　一瞬の静寂の後。

「ブ……」

　大木がゆっくり倒れるのと同時に、レッドボアは力なく崩れ落ちた。

　そして、その巨体は黒い霧となってシュワシュワと霧散していく。

　あとには、ラグビーボールほどの大きさがある赤い石だけが、ゴロンと地面に残された。

「よしっ！　……って、何あれ？」

　私は魔物を倒したことよりも、地面に残された赤い石が気になってしまった。

　以前ゴブリンを倒した時は、ミリアのことで頭がいっぱいで気づかなかったけど、魔物って倒すと何か残すのかな？

「あれは『魔石』ですよぉ！　魔物さんの魔力の核みたいなものです」

　フィエルさんは歩み寄ると、その石をコンコンと叩いた。

「魔物を倒すと肉体は消えちゃうんですけど、この魔石だけは残るんです。ギルドに持っていけば、討伐証明にもなるし、換金もできるんですよぉ」

「へぇ、そうなんだ。……ってことは、これで報酬もアップだね！」

「はいっ！　お見事でした、ハルナさん！」

　フィエルさんがパァっと笑顔を見せる。

　後ろで見ていたミリアも、ホッとしたように胸を撫でおろすと、パタパタと駆け寄ってきた。

「すごいです、ハルちゃん！　あんな大きな魔物を一瞬で倒しちゃうなんて……」

「ありがとう、ミリア。でも、フィエルさんが足止めしてくれなきゃ外してたかも……あの流れるような動き、すごかったよ」

「えへへ、弓だけは得意なんですぅ」

　フィエルさんは照れくさそうに長い耳を揺らした。

　瞬時にけん制できるフィエルさんと、大火力を叩き込む私。

　もしかして、すごく相性がいいのかも？

　私は地面に落ちている魔石を両手で拾い上げた。

　ずっしりと重い。これがレッドボアの命の核だったものか。

「……さて、と。これも持って帰らなきゃいけないけど……」

　私たちは元いた場所に戻ると、足元を見やった。

　そこには、戦闘の前に慌てて置いた蜜リンゴの袋が三つ。

　それに加えて、この大きめの魔石だ。

　これを持ってまた歩くのは、正直かなり骨が折れる。

「重そうですねぇ……。あ、私が持ちますよっ」

「フィエルさんも疲れてるでしょ？　無理しちゃだめだよ」

「そうです。お二人とも疲れてるでしょうし、私なら二袋くらい持てますから！」

　ミリアも気を使って、そうは言ってくれたのだが……

　うーん、どうにかならないかな。

　アニメや漫画だと、こういう時に便利な魔法があったりするんだけど。

　例えばこう、別の空間に荷物をポンと入れるような……。

　私は何気なく、魔石を持ったまま空間に向かって念じてみた。

　女神様からもらった「全属性」の中には、「闇」属性もあったはず。

　闇ってなんとなくブラックホール的な、空間に関係するイメージがあるし、これでいけないかなぁ。

（うーん、イメージは……亜空間に広がる巨大な倉庫！）

　私の意思に呼応するように、魔力が練り上げられる。

　すると、目の前の空間がぐにゃりと歪み、黒い渦のような穴がぽっかりと口を開けた。

「「ええっ！？」」

　私以外の二人が驚愕の声を上げる。

　試しに、手に持っていた魔石をその穴に近づけてみると、スッと吸い込まれるように消えてしまった。

　手応えはないけれど、頭の中には『レッドボアの魔石×1』という文字情報が浮かんでいる。

「……入っちゃった」

　試しに「出ろ」と念じると、ポロンと魔石が手元に落ちてきた。

　おお、これは便利！

「な、な、なんですかそれぇぇぇ！？」

　フィエルさんが目を丸くして、私の顔と黒い穴を交互に見ている。

　ミリアも口をあんぐりと開けたままだ。

「えっと……『アイテムボックス』？　みたいな魔法？」

「アイテムボックスって……それ、失われたとされる『時空魔法』のようなものでは！？」

「えっ、そうなの？……なんかイメージしたらできたんだけど」

「い、イメージするだけ、て……」

　フィエルさんが目を回して倒れそうになったところを、ミリアが慌てて支える。

「ハルちゃん……また、常識外れなことを……」

「あはは……まぁ、便利だからいいじゃない！」

　私は苦笑いしながら、地面に置いてあった蜜リンゴの袋を次々と黒い穴――アイテムボックスへと放り込んだ。

　重かった荷物が一瞬で消え、身軽になる。

「これで帰り道は楽々だね！　さあ、帰ろう！」

　私が明るく言うと、二人は顔を見合わせ、やれやれといった感じで、でも嬉しそうに笑った。

　　　　　　　　　　◇

　手ぶらになった私たちは軽やかに歩き出す。

　森を抜けると、空は茜色から紫へとグラデーションを描き、広々とした大地を濃い黄金色に染めていた。

「……ねえ、みんなで手を繋ぎませんか？」

　ミリアが私を上目遣いに見ながら、ふとそんな提案をしてきた。

　私は両隣を歩く二人の顔をそれぞれ確認する。

「えっ、私が真ん中？」

「はい！　ハルちゃんはリーダーですから！」

「私は異存ありませんよぉ～」

　両側からミリアとフィエルさんが、私の手をぎゅっと握ってくる。

　ミリアの手は少ししっとりとして温かく、フィエルさんの手は少しひんやりとしていた。

　違う温度が、私の両手を通じて心にまで染み込んでくる。

「えへへ、両手に花、みたいな……なんか照れちゃうな」

「ふふ、ハルちゃんが花の中心ですね」

「それじゃあ、私たちは花びらですかねぇ？」

　三人の笑い声が、夕暮れの空に溶けていく。

「あ、そうだ。依頼の報告だけど……今日はもう遅いし、ギルドに行くのは明日にしない？」

　私が提案すると、二人はすぐに頷いた。

「そうですね。ギルドに寄ってたら、宿の夕飯に遅れちゃいます」

「それに、お腹もペコペコですぅ。やっぱり温かいご飯が食べたいですよぉ」

　フィエルさんが大袈裟にお腹をさすると、まるでそれに答えるように、ぐぅ、と可愛い音が鳴った。

　それにつられて、私とミリアのお腹も小さく鳴る。

「あはは！　みんな腹ペコだね」

「ですね！　帰りましょう、陽だまり亭へ！」

「レッツゴーですぅ！」

　私たちは顔を見合わせて笑い合うと、カナンへの道を少し早足で歩き出した。

　ギルドへの報告も、報酬の山分けも明日のお楽しみ！

　今はただ、三人で囲む温かい食事のことだけを考えていた。