面妖寵愛婚姻譚

第十面 運命と必然

　周囲の視線が突き刺さる。

　都会に合わせて服装を変えたはいいものの、高身長で顔もスタイルも抜群な神夜は、通りを歩くだけでそれはもう目立っていた。

　女性からの熱い視線を受け流し、モデルのスカウトをさらりと躱した神夜は、落ち着かない様子の美晴を連れ、近くのカフェに入った。

「疲れちゃったよね。何か食べる？」

「わ、私は大丈夫。神夜くんこそ、色々とお疲れ様です……」

　神夜の気遣いを感じ、美晴は慌てて手を振った。

　そのまま膝に手を置き、ちょこんと腰掛ける姿は、緊張で縮こまる小動物のようだ。

「あの、ここのカフェ、たしか奥に公衆電話があって……。少し電話してきてもいい……？」

「もちろん。先に飲み物だけ頼んでおくね」

　持ち物は小鳥遊の家で取られており、友人と連絡しようにも手段がない。幸いにも番号は覚えていたため、美晴は公衆電話からかけることにしたようだ。

　席を立った美晴が奥へ向かうも、何かに気づいた様子で戻ってくる。

「……あの、神夜くん」

「どうしたの？」

「お金を、貸してくれませんか……」

　今にも噴火しそうな顔を手で覆った美晴に、神夜はとうとう堪えきれず、軽やかな笑い声を上げた。

　◆ ◇ ◇ ◇

　受話器を耳に当て、呼び出しの音に耳を澄ます。

　何度目かのコールの後、通話が繋がった音がした。

『……もしもし』

「れ、玲央(れお)ちゃん……あの……」

『は？　もしかして美晴？』

　電話口の声が、警戒から驚きへと変わっていく。

　相手が美晴だと分かるなり、玲央は立腹した様子で話しかけてきた。

『おまっ、ふざけんな！　あたしがどんだけ心配したと──』

「れ、れおちゃんんん」

『うわっ、泣くなよ……』

　玲央と話せた安堵から、美晴はぐすぐすと嗚咽を漏らし始めた。ため息をついた玲央が、口調を少し和らげる。

『てか、お前いま何処にいんの？』

「……ぐすっ。駅近くの、カフェ……」

『分かった。すぐ行くから、絶対にそこを動くなよ』

「へ？　れおちゃ……」

　ぶつんっと、通話が切られる音が鳴った。

　受話器を手に呆然と立ち尽くす美晴だが、これ以上どうすることもできず、神夜の待つ席へと戻ることにした。

「お兄さん、もしかして一人？」

「良かったら、私たちとお茶でもしませんか？」

　神夜の座るテーブルの脇に、大学生らしき二人組の女性が立っている。綺麗な女性たちに言い寄られる神夜を目にして、美晴の心にちくりと針を刺すような痛みが走った。

　悲しげに俯いた美晴の肩を、突然横から伸びた手が抱き寄せていく。

「ごめんね〜。僕たち今、デート中なんだ」

　神夜の腕の中にすっぽりと収まった美晴は、まるで石化した像のように固まっている。

「かわいー。リスみたい」

「彼女さんいたんだ。邪魔してごめんねー」

　美晴の姿を見るなり、女性たちはさっぱりした態度で去っていった。

　なかなか石化の解けない美晴の頬を、神夜が指で突いている。我に返った美晴は、女性たちがいないことに気づき、不思議そうに辺りを見回していた。

　流れで隣に座った美晴の前に、神夜がレモンティーを置く。食事を一緒にしてきたためか、美晴の好みをすっかり把握しているようだ。

「友達とは話せた？」

　笑顔で問いかける神夜だが、“友達”の部分に何やら含みがある。美晴に気づいた様子はないものの、友達という言葉にはっとした表情で口を開いた。

「あのね、神夜くん。実は──」

「美晴！」

　金色の髪が、照明の光に反射する。

　赤い瞳が美晴を映し、激情を抑え込むように揺れた。

「……玲央ちゃん」

「このバカ！　心配かけやがって！」

　立ち上がった美晴に、玲央が抱きつく。

　美晴の細い身体をきつく抱きしめた玲央は、背中に手を回した美晴に「無事で良かった」と囁いた。

「ごめんね、玲央ちゃん。その、事情があって……」

「分かってる。美晴があたしに何も言わず、いきなり消えるはずないからな。……怒って悪かった」

　美晴と会えたことで、幾分か気持ちが落ち着いたのだろう。身体を離した玲央は、微笑む美晴を見て眩しそうに目を細めている。

　優しげな眼差しが注がれる中、玲央の視線が不意に美晴の隣へと向けられた。

「とりあえず事情は聞くとして……こいつ、誰」

　にこりと笑う神夜と、不機嫌そうに顔を歪めた玲央の視線がかち合った。

　◆ ◆ ◇ ◇

　異様な空気が漂うテーブルを、他の客が避けるように歩いていく。

　水面下で飛び交う火花は、譲れない戦いに挑む前の小手調べだ。

「えっと、こちらは私の友達の玲央ちゃん。それで、隣にいるのが……」

「夫の神夜です」

　美晴の顔が、一瞬で林檎のように染まった。

　にこにこと笑う神夜に、玲央からドスの効いた声が漏れていく。

「……夫？」

「ああの、玲央ちゃんあのねっ、これには深い訳が……！」

「美晴から話は聞いてるよ〜。僕の奥さんと、仲良くしてくれてありがとう」

「ご丁寧にどーも。あたしの友達が、随分と世話になったようで」

　慌てる美晴を他所に、テーブルを挟んで殺意のような感情がぶつかり合っている。

　どちらも引く気はないようで、美晴は隣と対面を交互に見ながら、困った様子で眉を下げていた。

「美晴に彼氏はいなかったはずだけど、いきなり結婚なんて脅しでもしたんじゃねーの？」

「やだな〜。一目惚れって言葉もあるくらいだし、本気なんだから結婚するでしょ。まあ、僕たちは運命だから、もっと昔からの関係なんだけどね」

　途中までは鼻で笑っていた玲央だが、不意に視線を上げると、神夜をじっと睨んでいる。

「はっ。運命……ねぇ」

　玲央の鋭い視線を、神夜は笑顔で受け流していく。

　一箇所だけ氷点下のように凍えたテーブルを、店員さえも我関せずと避けていった。

「んで、美晴は何でこんなことになってんだよ」

「えっと……それがですね……」

　神夜から視線を外した玲央は、こうなった発端を知ることにしたらしい。順番に語っていく美晴の話を聞きながら、段々と眉間に皺を寄せている。

　神夜と出会うまでの経緯を正直に伝えた美晴は、沈黙する玲央を不安そうに窺った。

「なんつーか、クソババアだな」

「ほんと、早く死ねばいいのにね〜」

　近くのテーブルに座っていたカップルが、びくりと身体を震わせた。

　傍から見れば、美男一人に対して美女二人が座る席だ。たとえ異様な空気が漂っていようと、どんな会話が交わされているのか気になっていたのだろう。

「一つ聞いていいかな」

「なんだよ」

　笑顔で話しかける神夜に、玲央は面倒だという態度を隠しもせずに返している。

「君さ、僕みたいなのを他にも知ってるでしょ」