親父譲りの農業系最強スキルで、異世界の荒れた大地と彼女の心を、ゆっくり耕します

第27話「ラベンダーは淑女のたしなみ」

　豆の収穫をひととおり終えたその足で、信次郎はユウナとともに町へ向かっていた。

　澄んだ朝の空気が、収穫後の余韻を包みこむように静かだった。

　だが信次郎の心の中では、まだ、昨日の決闘の残り火がくすぶっていた。

　道すがら、何度も口を開きかけては、言葉を飲み込む。

（……聞こうかな。やっぱり、リオンのこと。決闘のあと、どう思ったんだろう。ユウナは）

　でも、結局なにも言えないまま、町の入り口が見えてきた。

　町の入り口、馬つなぎ場に着くと、顔なじみの教会職員が手を振ってくれた。

「おう、あんたか。こないだの決闘、評判だったぜ。聞いてるぜ、通っていいぞ」

「なんでも、教会のぼっちゃんと“彼女”をかけて一騎打ちして、勝ったんだってな？　なぁ、彼女って言っていいのか？　奥さんか？」

　信次郎は口をぱくぱくさせながら、「いや、まだ、そういうんじゃ……」とだけ絞り出した。

（は、まだって、俺なにいっちゃってんの！）

　ユウナはと言えば、顔を少し赤らめて黙っていた。

「あ、まだなの？　そっかぁ〜、ふーん……」

（なにがまだなんだよ！めっちゃからかってくるじゃん、この人）

「あのー清潔魔法を……」

　ごまかすように信次郎は言った。

「そうだったな、あなたは――」

　職員は一呼吸置いて、演技じみた大げさな口調で唱え始めた。

「やめるときもぉ、

　すこやかなるときもぉ、

　愛し合うときもぉ……

　糞まみれのときもぉ……」

　そして、満面の笑みで締めくくる。

「――まぁ、がんばれよっと！」

　その声に合わせるように、馬糞と荷物に柔らかな光が舞う。

（なんて呪文だ！来るたびにからかわれそう！）

　荷物を押しながら、ふと思い出す。

（あのとき市場で見た、揚げ物……。あれって、油があるということだ。ということは、絶対にある。米の糠に次ぐ、チート――油の搾りかす、油粕が！）

　ノリが軽めの教会職員に教えてもらった、教会の厩舎を目指す。

　そこには、白馬のたてがみを撫でているリオンの姿があった。今日は作業着だ。馬のブラッシングも様になっている。

　ユウナはリオンの姿に気づくと、一瞬だけ足を止めた。

　そして、そっと背筋を伸ばすように姿勢を整えると、何事もなかったように歩き出す。

　その視線の先では、白馬のたてがみを丁寧に整える彼の横顔は、どこか涼しげで、貴族的な美しさがあった。

　リオンはこちらに気づくと、静かに口を開いた。

「やぁ、昨日はいい戦いだったな……。」

「馬糞はここに集めておいたぞ。困ったことがあったら、何でも相談してくれ。力になる」

（おお、なんという、心もイケメンだ……惚れちゃいそう！）

　信次郎はというと、手押し車に馬糞を積み込む準備をしながら、ちらりとユウナの反応を気にしている。

（リオンの貴族のような横顔に比べて、手押し車に、糞まみれの俺……さすがに、ユウナは嫌じゃないか？）

　だがユウナは、そんな信次郎を一瞥し、「気にしてない」とでも言いたげに、そっと手伝いを始めた。

（ユウナ、黙々と作業してるな……昨日の今日だし、まさか、俺と同じ？　無心で仕事したい気分？）

　リオンは二人の様子にちらりと視線を送ると、二人の間に流れる空気を察したようだった。

「油粕もいるんだったな。それなら、あっちの教会だ。鐘楼のある建物、見えるか？」

　信次郎が「助かる」と言いかけたそのとき――

　ふと、リオンの表情がわずかに硬くなり、目が泳いだのを見逃さなかった。

（……ん？　なんだ、今の顔。教会に何かあるのか？）

　思わず口を閉じた信次郎だったが、リオンはわずかに目をそらすと、

　少しぎこちない口調で言った。

「ま、まぁ、気をつけてな」

（……なんだか、歯切れが悪いな）

　信次郎は軽く会釈し、教えられた方向へと歩き出す。ユウナも、無言のまま後をついてきた。

　教会の一角にある、小さな建物にたどり着く。中からは石臼を回す音と、香ばしい匂いが漂っていた。

　中へ入ると、そこには見知った美人の姿があった。――伯爵令嬢と信次郎が勝手に呼んでいる、主教の娘だった。

「あなた、あの時の」

　信次郎は、少し照れくさそうに頭をかきながら言った。

「今日は、油を搾ったあとの粕（かす）をもらいに来たんです」

　彼女は少し驚いたような顔をしたあと、すぐに表情を和らげた。

「ちょうどいいわ。見せてあげる。こっちに来て」

　案内された裏手には、大量の油粕が積まれていた。表面に白いカビのようなものも見える。

「これ、早めに処理しないとね。放っておくと、腐らせてハエだらけになるのよ。教会では、清潔魔法をかけて、乾かしてから燃やすの」

「燃やした灰は、石鹸をつくるときの材料にしているわ。油と混ぜるのよ。」

　信次郎は、その灰が再利用されていることに驚いた。

「そうだ、あなた、清潔魔法は嫌いだったかしら。ちょっと待ってて」

（いや、嫌いどころか、毎朝晩お願いしますってレベル！）

（かけていく美人のなびく髪……綺麗だな。風にふわって……なんか、眩しい）

　信次郎は油粕に触れてみる。

〈生物分解感知〉 ――栄養素 中、発酵：中。温度：中、〈害虫の卵を感知〉

（栄養豊富だ、すでに発酵が始まっている！でも、やはり、ハエやらなんやらの卵がすでにあるようだ）

（……前はこんな詳細まで出たっけ？いや、これは……スキル、進化してる？）

　戻ってきた彼女は、小さな包みを取り出した。中には淡いラベンダー色の石鹸が入っていた。

「これを使って。わたしが作ったの。香りも、いいでしょう？」」

（……ほんのり花のような香りがする）

　ユウナが少し目を見開いた。「でも……こんな高いもの、もったいないです」

　令嬢はふっと笑って言った。「いいのよ、これは、お詫びとお礼ってことにしておきましょう」

　信次郎は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

（いや、嬉しいけど……俺、何かしたっけ？婚約者ぶちのめしただけじゃん……ん？そこ？）

　信次郎は、油粕の山を指さした。

「あの、この搾りかす……いただいても？」

「ええ、好きにしていいわ。あなたがどう使うのか、ちょっと楽しみだもの」

（灰と油で、石鹸がつくれるのか、異世界で貴族御用達のアロマ石鹸や、アロマキャンドルを作って……）

（異世界でアロマの力で貴族令嬢を虜にしています！第16章はこれだ！って逆だろ、異世界で教えられてどうする！）

　退出しようとしたとき、令嬢が立ち止まった。 「ちちょっと待って。そのまま町に行ったら、大変なことになるわ」

　信次郎はハッとする。虫が湧くかもしれない油粕の山、手押し車に山盛りの馬糞が積まれており、蓋なしのまま持ち運んでいたことを思い出す。

（……そりゃ、におうよな。次はちゃんと蓋付きの容器を作ろう）

　振り返った彼女は、ちらりと信次郎を見ると、いたずらっぽく微笑んだ。

　そして、すぐに魔法に集中する。

「我、聖なる風をもってこれを包み、天の祝福を、地にもたらさん」

　エリア清潔魔法が発動する。淡い光が馬糞と油粕を包み込み、匂いがすっと引き、空気がまるで新しい風に入れ替わったように感じられた。

　発酵の熱気も、虫の気配も、いつのまにか消えている。

（あぁ……聖なる風、気持ちいい……くせになっちゃう。合法？　だよね、きれいになってるだけだし！）

「教会の主教の娘として、あなたを汚れたままでは、帰せないわ」

（ああ、毎回、清潔にしていただけるのですか、むしろ褒美！ありがとうございます！）

（さりげなく自己紹介した？次はお名前教えてください）