辺境騎士団への嫁入り〜複数人と結婚することは回避できないようです〜

閑話③ 〜sideカイン〜

「これは坊ちゃん。こんな時間にどうされました？」

「母上はどこです」

「へ？」

「母上は！どこにいるのです！」

「お、お部屋にいらっしゃいます！」

　大股で階段を上がり、乱暴に扉を開けると、そこには既に寝る体制に入ろうとする母と、いつもの父二人がいた。

　香を焚き、二人の父から身体を揉みほぐされ夢現だった母は、大きな音に飛び上がり、入ってきたのが私だと知ると顔を真っ赤にして怒り狂った。

「カイン！あなたどういうつもり！？こんな時間に、ノックもせず！わたくしの睡眠を妨害するだなんて、あなたはわたくしを殺す気なの！？」

「大変申し訳ございません。どうしてもお尋ねしたいことがあり、このような時間にお邪魔いたしますことどうぞご容赦ください」

　扉を蹴破る勢いで入ってきたにも関わらず、無表情で淡々と話す私を不気味に感じたのか、母は少しトーンダウンしたようだ。

「何なの一体。くだらないことだったら承知しないわよ」

「承知しております。…母上、私思うところがありまして、今朝キリアン父上の墓を暴いたのですが」

「は？」

「そこには父の骨一つなかったのですよ。どういうことか、ご存知でしょうか？」

「……墓を暴いたですって？」

「ええ」

「あなた、正気なの？何て罪深いことを…」

「もちろん、天罰を受けることは覚悟の上です。それにしてもおかしいでしょう？父上はどこに消えたのでしょう？」

　私が首を傾げると、母はスッと目を逸らした。

「さあ、わたくしは知らないわ」

「ではジェフリー父上、何かご存知ですか？」

「わ、私か？い、いや、わ、私は何も知らない」

「…へえ…では、モーリス父上はいかがです？」

「何も、何も知らん」

　とぼけ方の何と下手くそなことか。

　ある意味とても素直な人たちだと、おかしくて笑ってしまう。

「父上の遺体は発見されなかったのですね？そしてあなた方は、父を捜索しなかった」

　母はふんとそっぽを向くだけだが、二人の父は目に見えて顔色が悪くなる。

「ご存知ですか？父上はあの後奇跡的に命を取り留めていたのですよ」

「なにっ！」

「まさか！」

　驚く二人の父とは対照的に、母は目をぱちくりとさせた。

「あら、本当に？なら何故帰って来なかったの？あの人がいないおかげでわたくしがどれほど困ったか…生きているなら連れてきてちょうだい。お灸を据えてやるわ」

　グッと拳に力が入る。爪が刺さっているが、気になどしていられない。少しでも力を抜けば、この人を掴み上げてしまう。

「…父上の捜索をしないと指示したのは、母上ですか？」

「ええそうよ。だって崖から落ちたのでしょう？生きているはずないと思ったのよ。死んだ者をわざわざ探す必要があって？」

「ではあの墓は…」

「それこそわたくしの慈悲から作ってあげたのよ。感謝して欲しいくらいだわ」

「私は、あの墓の下に父がいると信じて疑いませんでした…一言でも遺体が発見されなかったとおっしゃってくだされば、私は父を探しに行けたのです…！」

「だからこそよ。あのときのあなたの仕事は領地を守ることでしょう？そんな無駄なことに時間を割かれたらたまったものではないわ」

「……っ」

「それに、結果あの人は助かったのでしょう？だったら別に何の問題もないのではなくて？」

「……父上は…その半年後に亡くなったそうです」

「あらそうなの？だったら別に探そうが探すまいが結果は同じだったじゃない」

　今更蒸し返して何なのよ、と面倒そうに言う。

　ああ駄目だ。もう無理だ。

　もう、限界だ…！

　ふらりと踵を返す私の後ろ姿に、母は何なのよ一体！とまたキーキー怒り始めたが、これ以上その姿を視界に入れることは出来なかった。

　ふらふらと廊下を歩いていると、前から姉がやってきた。

「なんの騒ぎかと思ったら、あなただったの？」

「申し訳ありません…」

「素直ね。まあいいわ、カインちょっといらっしゃいな」

「申し訳ありません姉上…今日は…」

「付いてきなさいと言っているのよ」

　これ以上ないくらいに疲れている。身体も、心も…

　それでも私には、姉に逆らう選択肢がない。

　連れていかれたのは姉の部屋だった。

　姉の世話も夫がするようになった為、この部屋を訪れるのは久し振りだ。

　促されるままソファに座ると、姉は何故か隣に座り、私の髪に手を伸ばした。

「やっぱり綺麗ね」

　うっとりと髪に指を通すその様子に、嫌な予感がしてならない。

「わたくしはこの色を手に入れることは出来なかったけれど、わたくしの子が引き継いでくれれば、きっと満たされると思うの」

「………はい？」

「わたくしどうしても、この色が欲しいのよ」

「欲しい…と言われましても…」

　いつのない距離の近さと、普段の刺々しさを隠した甘ったるい声。

　何を…何を考えている。

「どれだけ探しても、あなたと同じ色を持った男がいなくて困っているの」

「そんなことは…王都で何人か見かけたことがあります」

「あなた、わたくしに平民と結婚しろと言うの？冗談じゃないわ。貴族の中にも何人かいるけれど、どいつもこいつも既婚者なのよ、忌々しい。……だからもう、あなたしかいないの」

　そっと腕に寄り添ってくる姉にゾッとする。

「姉上、落ち着いてください」

「わたくしは冷静よ。さすがにあなたを夫になんて言わないわ。だからカイン」

　それ以上、言ってはいけない。

「わたくしの愛人になりなさい」

　気付けば家を飛び出していた。

　とても正気で家になどいられなかった。

　ーーー歪だ。とても歪だ。

　この家は歪んでいる。

　この家の者全員がぐにゃりと歪んでいる。

　私は、己の平衡を保てず、どちらを向けば良いのかも分からない。

　宿舎へ戻り、胃の中のもの全て吐きだした。

　と言っても昨日から何も食べていない。出るのは胃液だけだ。それでも吐き気は止まらなかった。

　ようやく治まってから、目の前の鏡を見る。

　涙や何やらでぐちゃぐちゃの顔がそこにあった。

　酷い顔だ。この顔を見れば、姉も考えを変えるのではないか。

「ふふ」

　おかしくもないのに笑いが込み上げる。

　同時に涙も出る。

　私はこれから、どうすれば良い。

　父上、どうすれば…

　コンコン。

　部屋の扉が叩かれた。

　もう夜中だ。こんな時間に部屋を訪れる者など心当たりがない。

　顔を拭き、剣の柄に手を当てながら聞く。

「誰です」

「俺だ」

　俺という名に覚えはないが、声で誰かは分かった。

「何の用です」

「とりあえず開けてくれないか」

「何故」

「疑り深い奴だな。渡したい物があるんだよ」

「……少しお待ちください」

　明らかに泣いたと分かる顔で出ることには抵抗がある。

　顔を冷水で洗って冷やしつつ、ついでに頭まで濡らし、上着も脱いで風呂上がりを演出する。

　…まあ、そんなことをしたところで分かってしまうだろうが。

「お待たせしました」

　扉を開けると、昨日会ったばかりの顔がそこにあった。

　青年は例の目で私を見るが、すぐに視線を外しズカズカと部屋に入ってくる。

「ちょっ…」

「邪魔するぞ」

　許可なく侵入し、あげく寝台にどかりと腰を下ろす様はあまりに尊大な態度に思え、今現在のぐちゃぐちゃな感情もあいまって、腹立ちが抑えられない。

「何故入るのです！さっさと要件を済ませて出て行ってください！」

「せっかく届けものをしに来てやったのに何たる言い草だ」

「だったら早く渡してください！」

　仕方ないな、と青年は懐から一通の手紙を差し出した。

「これは…？」

「お前の父親から、お前へ」

「父上から！？」

　ひったくるように手紙を受け取り、宛名を確認する。

　名前は書かれていない。

　息子へ、それだけだ。

　それでも私には分かった。この筆跡は父の字で間違いない。私の知る、几帳面で整った以前の文字とは違い、弱々しく控えめな筆跡であるが、これは間違いなく父の字だ。

「本当は昨日渡そうと思ってたんだ。それをお前は、何も言わず去りやがって」

「申し訳ありません」

　惰性で返事をしておき、封筒から中を取り出す。

　が、読もうとして、目の前の青年が邪魔になった。

　要件は済んだはずだ。いつまでいるつもりなのか。

「届けていただきありがとうございました」

「ああ」

「もうこんな時間なのでお引き取りください」　

「なんという奴だ。こんな時間にも関わらずわざわざ大事なものを届けた俺を、追い出すつもりか？」

「ええ」

　芝居じみた声で、なんという奴だ、と繰り返し、青年は靴を脱いで足までしっかりシーツを被った。

「お前の屋敷とここを行ったり来たりして疲れた。このベッド借りるぞ」

　言って寝る体制に入る。

　冗談みたいなやりとりに唖然としたが、そんな暴挙を許すわけにはいかない。

　さっさと寝台から追い出そうとシーツを捲り上げたが、青年は驚くことに既に寝入っていた。

　信じられない寝入りの早さに愕然としながら、声を掛け、身体を揺さぶり、あげく蹴飛ばしてもみたが、起きる様子はない。

　どうしようもない現状に頭を抱えるしかなかった。

　何故今日なのだ。

　私は疲れている。どうしようもないくらい疲れている。

　せめてこの部屋でくらいは、ゆっくり休みたかった。だというのに。

　深いため息を吐いて、ずるずると床に座り込んだ。もう立っているのも辛いのだ。

　ーーー手にある父からの手紙を見つめる。

　…何と書いてあるのだろう。

　恨み言でもおかしくはないと思う。

　私は父を見つけることが出来なかった。

　母たちの言葉を間に受け、居もしない墓に祈りを捧げ、父の死に目にも立ち会うことの出来なかった愚か者だ。

　そして何より、私は結局、父のようにはなれなかった。

　………意を決して、震える手で手紙を開く。

　ーーー果たしてそこに、恨み言など一つも書かれていなかった。ただただ、私との思い出が何よりの幸福だったと書かれていた。

　剣の訓練をしたこと、勉強の合間に庭の芝で寝転んだこと、共に領地へ赴いたこと、馬で森を駆けたこと…

　それだけではない。

　私を不自由にしてしまったこと、自分がいないことで大変な苦労をさせてしまったこと、閉塞感を感じながらそれに気付けぬ私を救ってやれなかったこと、愛とは何なのかを教えてやれなかったこと、そんな言葉が、後悔として綴られていた。

　そして最後に。

　私は私の人生を歩んで欲しい。

　そう、締めくくられていた。

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またもや完結出来ず…長くなり申し訳ありません。

次話で完結します。