美味しいラードが、できちゃった！
石鹸のためのラード作り。お湯を沸かしてるのとは別に、２つ目の竈の薪に火を移して準備してたら、ミーチが戻ってきた。たくさんの葉っぱが盛られたザルを抱えて。
「採ってきたわよー！」
「おつかれさまー。花って言ってたけど、葉っぱなんだな」
「モンレの葉っぱだね。もしかして、いい香りのお花、咲いてなかった？」
「そうなの。雪は無くても、やっぱり冬ね。咲いてないわ。しょうがないからモンレの葉っぱを摘んできたわ」
長袖が必要なくらいにはしっかり寒いからな。咲いててもあんまり香らなかったのかな。それなら確実に香るモンレ、レモンがいいよな。葉っぱだけど。……そういや、レモンってクエン酸で酸性だよな。灰汁のアルカリ性と中和しない？ いやでも、葉っぱだし、そんな気にしなくても大丈夫だよな。
心配を自己完結させてる間に、ミーチは葉っぱの山に鼻を突っ込んで、めいいっぱい吸った。上げた顔は、満足そうな表情だった。
「葉っぱでも十分、いい香りだしね！」
「「そうだねー」」
普段から、箱蒸し風呂に蒸気を入れるときに一緒に煮立たせてて、知ってるからな。この葉っぱの香りがいいことは。「お茶の葉石鹸みたいになるかもな」って言ったら、「それもすごく良い！」ってミーチに喜ばれた。やったぜ。
竈のそばにザルを置いたミーチは、辺りをキョロキョロしてから、家の方に足を向けた。
「蒸し器とお皿、それからボウルを借りてくるわね」
「なんで？」
「煮出すんじゃなかったの？」
「葉っぱを摘んでて思い出したの。“水蒸気蒸留”をね！」
「「すいじょうきじょうりゅう？」」
水蒸気蒸留。水蒸気で葉っぱや花を蒸して、蒸気となって出てきたエキスを回収する方法らしい。蒸し器と受け皿と、受け止めた蒸気を冷ますものがあれば、簡単なものなら出来るとのこと。
「要は、いつもは逃がしちゃう蒸気を、受け止めて、お皿に受け止めるのよ！」
「わぁ簡単。そんなんで香りの素できんの？」
「初めてやるから知らないわ！ でもやるの！」
「いいんじゃない、ティーチ。蒸気ってことは煮沸されてるしさ。ミーチ、火傷に気をつけてね」
「分かってるわ、ありがとう。そっちもラード抽出頑張ってね！」
「「うん」」
香りの素の抽出かぁ。それを全部石鹸に使うとは限らないから、まだ余ってる小さな壺、消毒しとこ。
火が消えないように見張りつつ、ボアの脂身を刻むのを手伝ったら、刻み終わった。やっとだぜ。５００ｇくらいか、でも粗挽きのひき肉くらいのサイズに切り刻んでたから、ホントに時間かかった。
「僕、ラードが出来たら、肉かすとガジャ芋を混ぜてコロッケを食べるんだ……」
「一番大変なとこ、頑張ってくれてありがとな。休んでてくれ」
「うん。危なくなったら助けるね」
ずっと包丁を握ってヌルヌルと戦ってたターチが、疲れ果てた顔して死亡フラグ立ててた。死ぬなよ。あとそれメッチャ美味しそう。お疲れ様でした。
よし、そろそろ俺が本格始動だ！
ボウルに積まれた粗刻み脂身を、５０ｇくらいの少しの水と一緒に両手鍋に入れて、竈の火にかける。えっと、中火で１０分、いやそぼろ状になるまで煮詰めてくぞっと。ちなみに焚き火での中火は、薪が燃えきって炭になった状態で、ちょっと燃えてる感じ。ガスコンロみたいに燃えさせるのは火が強すぎるぞ。メラメラ燃えてるのがいい時もある（米炊く時とか、さっさと水を煮沸したい時とか）だろうけど、今回は違う。焦がさないように気を付けよう。
「おお、脂身からどんどん液体が……！」
パチパチ言ってる脂身をなるべく鍋肌に付くように寄せてたら、真ん中に脂が溜まってきた。焼けたいい匂いが食欲を湧かしてきて、もう辛いぜ。腹の虫を無視してヘラでグリグリ、混ぜていく。するとみるみる内に粗刻み脂身は小さくなって、代わりに脂が溢れ出てくる！ すんごい！ なんでこんなに液体になる脂が、肉の中に収まってられるの！？ ４０度くらいで溶け出すくせに、不思議ー！ ……あ、細胞膜か？
「ケホッ……。あ、アク出てきた」
煮込まれて溶け出してきた脂の上に、白いもわもわ、アクが浮かび上がってきた。ある程度塊になってきたら、お玉でクイッと掬って別皿に移した。アクはもれなくコンポスター行きよー。
脂身が油の中でそぼろ状になってきたら、両手鍋を火から下ろす。寒空の下で少し置いておいて、その間に用意した濡らした布を被せたザルを乗せた壺に、ちょっと冷めた鍋の中身を注いでいく。ダバダバーっと中身を布被せザルに載せたら、手とヘラで布を畳んで、そぼろをギュッギュと押し潰して絞った。
「あっちー……」
そういや俺、油が油だけで沸騰してるのって、見たことねぇかも。火災は煙に引火してんだよな。……あれ？ 今って結構危ない事してる？ ろ過ここで終わらせたいんだけど。
弱気に一瞬なっちまったけど、ミーチにどやされたくないから、布被せザルを取り替えた。今度は鍋にザルを置いて、壺の中身を鍋に注いだ。
完成を悟ったターチとミーチが集まってきた。見守られながら布をヘラで畳んで絞って、ザルから脂が滴る音が聞こえなくなったら、ザルを外した。
「「「おー！ 脂っぽい色ー！」」」
鍋にあるのはサラダ油並に黄色い、透き通ってるラードだ。２度も濾したおかげで、余計なもんが入ってない！
これが、俺らが協力して初めて作った、ラード！ 豚、じゃなくてボアをステーキにした時の香りが、すごいする！
「「「美味しそうな香りー！ ……アレ？」」」
ここでこんなにラードの主張が強かったら、モンレの葉の香り、かき消されない？
