君に会いたくて

残酷な宣告

　ダストは顔を上げた。

「どういうことだ？」

「私たちは小さな小さな宇宙のかけら。宇宙を織り成す細胞のようなもの。その細胞を、侵食する存在が現れたらどうなると思います？」

「侵食？」

「君が桜を求めるということは、神に等しき存在が、高々数十年で死ぬちっぽけな存在を求めるということ。それは異常な状態。細胞を侵食する異常な存在」

　ダストは己の手を見た。

　桜の薄い肩の感触が蘇る。

「異常な状態の細胞は、増殖する前に切って捨てなければならない。桜は宇宙から、危険だと判断されたのです」

　ナルはすっと空を指差した。

「宇宙の意思です」

「……なぜそんなことを知っている」

　ダストは震えながらナルを見つめた。

「まさかお前が……。お前が桜を！」

　ナルはうなずかなかった。

　ただし、否定もしなかった。

　透明な、人形のような顔が、ダストを見返す。

「桜を。桜を返せ！」

　ダストを中心に、円を描くように亀裂が入る。

「ぐっ！」

　衝撃にナルは吹き飛ばされた。

　ダストが踏み込む。

　地面が大きく割れる。

　ナルに向かって一直線に飛ぶ。

　ダストは力の限り拳を振るった。

　ナルは避けなかった。

　為すがままにダストの拳を受けた。

　吹っ飛び地面にぶつかりバウンドする。

　それでもダストは止まらなかった。

　ナルを追いかけ蹴り上げる。

　ナルが空を飛ぶ。

　ダストの姿が消え、ナルの背後に現れる。

　両手を組み合わせ、ナルの頭部に向かって振り下ろす。

　ナルは地面に打ち付けられた。

　爆音と共にクレーターができる。

　ダストは窪みの淵に降りた。

　パラパラと音を立て、砂まみれになったナルが立ち上がる。

「ダスト。君は本当にわからないのか。君ならわかるはずだ。わかっているのに、わからないふりをしているだけだ」

　ダストは右手を振った。

　すると三個の鉄球が現れた。

　それをナルに向かって振る。

　鉄球は猛烈な速さでナルに飛んだ。

　鉄球の温度が上がり、鉛色から赤く、そして白くなる。

　ナルが手をかざすと、透明な壁が現れた。

　壁に鉄球がぶつかる。

　鉄球は回転しながら壁の表面を抉るように進んだ。

　ナルは壁を残して上空へと飛んだ。

　ダストが追いかける。

　ダストは両手に力を込め、クロスさせるように光線を出した。

　ナルが光線を撃ち落とす。

「君が彼女を望まなければ、彼女が死ぬことはなかった。彼女を殺したのは君だ。君は選ばれた存在だ。君さえ、僕を、宇宙を選べば、彼女は救われる！」

　ダストは距離を詰め、右腕を刃のようにして斬りつけた。

　左肩上から右脇下へ。

　そこから更に逆袈裟へ。

　右腹から左腹へ水平に。

　最後に真上から真下に向かって真っ向に斬った。

　ナルは全身から血を吹き出し、地に落ちた。

　ダストがゆっくりと降りる。

　ダストの右手に力が集まる。

「どれだけ次元を渡っても、桜が助かる道はない」

　ナルはボロ雑巾のようになり、血まみれになっていた。

「桜は両親のいる別の世界にとどまることをしなかった。それは虚構の世界に作り上げた偽物だとわかっていたからだ。君にはそれがわからないのか」

　ダストの右手がわななく。

「何度彼女を殺せば気が済む」

「…………」

「お前の超えた次元の数だけ、お前の見捨てた世界には、桜の遺体が取り残されているんだぞ！」

「うるさい！」

　ダストが右手を払った。光の束は、見当違いの所へ飛んでいき、爆発炎上した。

「桜が一体何をした。桜はただ、懸命に生きていただけじゃないか。両親に先立たれ、孤独に、それでも一生懸命。それなのになぜ、桜の命が奪われなければならない！」

　ダストは血を吐くように叫んだ。

　ナルが、残酷な宣告をする。

「君が、彼女を求めたからだ」

　ダストの膝が崩れ落ちる。

「俺の、せいなのか……。俺が、桜を求めたから……」

　ナルはダストに向かって手を上げた。

「ダスト。一緒に行きましょう。君と一緒にいられるのは私だけです」

　ダストはその手をぼんやりと見つめた。

　幾多の世界を渡り、何人もの桜の遺体を作ってきた。

　桜にとって、本当に有害だったのはダストだった。

　ダストが現れなければ、桜は今も生きていた。

　三千世界を巡っても、ダストが桜を求める限り、桜の命は助からない。

「…………桜」

　桜の未来を奪ったのは、他でもないダスト自身だった。