君に会いたくて

また、朝

　桜が目を覚ますと、目の前にダストの顔があった。

「おはよう。起きてたなら起こしてよ」

　桜がそう言うと、ダストはくしゃっと歪んだ、少し困ったような笑顔を浮かべた。

「寝顔が見たいんだよ」

「いじわる！」

　桜はダストの胸を叩こうとした。

　しかしその手をダストが握る。

　手にキスをして抱き寄せる。

「学校、行かなきゃ」

　ダストは抱きしめる手に力を込めた。

「嫌だ」

「嫌って何よ」

　桜は笑った。

　起き上がろうとして、何も身につけていないことに気づく。

　昨夜のできごとを思い出し、少し恥ずかしくなる。

「わっ、もうこんな時間。準備しなくちゃ！」

「ならば学校まで転移しよう」

「嫌よ。ダストの寿命が縮んじゃう」

「この程度で縮んだりしない」

「でも急げば間に合うよ」

「距離も近いし問題ない」

　ダストは思い詰めたような、必死な顔をしていた。

「痛いよ」

　ダストははっとした。

　抱きしめる腕の力を緩める。

「すまない」

　ダストはもにょもにょと小さな声で言った。

「……心配なんだ」

　その様子に、桜は思わずきゅんとした。

（これって、もしかして独占欲ってやつ？）

　桜の頬が、思わず緩む。

（昨日の夜、私と結ばれたから。なんちゃって！）

　恥ずかしさのあまり、桜はダストの肩をばしんと叩いた。

「も〜！　ダストってば。本当に寿命は縮まないのね？」

「ああ！」

「じゃあいいよ」

　着替えを終えると、桜は両手を広げてダストの前に立った。

　ダストが桜を抱きしめる。

　ダストが明滅し、ふたりは学校へと転移した。

　見つからないよう、ひとけのない場所を選んだ。

　校舎と校舎の間。

　そこなら大丈夫だと思った。

「今……」

　声がしたので振り返ると、絵梨花がいた。

「絵梨花！　こんなところで何してるの？」

「それより今、どこから現れたの？」

「えっ⁉︎」

　桜が返答に困っていると、上空が眩く光った。

　突如としてナルが現れる。

　ナルは地面に降り立つと、ダストに詰め寄った。

「何を考えているんだ！」

　ダストがナルの手を振り払う。

「お前に関係ない」

　桜はふたりの間に割って入った。

「ちょっと、ダスト、ナル。やめなよ」

　ナルが桜をにらみつける。

「邪魔をしないで下さい。そもそも君が」

「やめろ！　桜は関係ないだろう」

「この桜はね」

　瞬間、ナルが吹っ飛ぶ。

　ダストは渾身の力を込めて殴りつけた。

「ダスト⁉︎」

「行こう」

「待って。『この桜』ってどういう意味？」

「あいつの言うことなんて気にするな」

「でも！」

「待ちなさい！」

　ナルが起き上がる。

　ナルが走ると、ダストも走った。

　激しくぶつかり合い、上空へ飛ぶ。

「あっ！」

　桜は空を見上げたが、ふたりの姿は一瞬で見えなくなった。

「なにあれ……」

　絵梨花が呆然としている。

「な、なんだろうねー！　じゃあ私はこれで」

「待ちなさいよ」

　絵梨花が桜の首根っこをつかむ。

「ダスト君もあなたも、鳴川先生も突然現れたわ。どういうこと？」

「それは、そのぉ」

「どうしてダストくんと鳴川先生は戦っているの？」

「どうしてかしらねえ」

「どうしてふたりは空を飛べるの？」

「んんんん〜」

「答えてよ！」

「えっとね。その、ダストとナルは」

「ナル⁉︎　さっきも言ったわよね、ナルって。何それ。あだ名？」

「あ〜。ええええ〜」

「そんなに親しいの？」

「いや、親しくはない。全然。全く」

「親しくないのに、あだ名で呼ぶの？」

「だからね、絵梨花」

「気安く呼ばないで！」

「え？」

「なんなのよ。いっつもいっつも。あなたは私の欲しいものをもっていく」

「そうかな。絵梨花の方がいっぱい持ってると思うけど」

「物じゃない！」

　ダンっと足をふみ鳴らす。

「昔からそうよ。相川くんだって、真鍋さんだって。私が良いなって思った男の子も、仲良くなりたいなって思った女の子も、みんなあなたを好きになるのよ」

「えっ？　えっ？」

「私の周りには、私の親とか、お金にしか興味ない人しか集まらないのに。どうしてあなたは愛されるのよ。あなたの何が優れているのよ。私の何がいけないのよ！」

　絵梨花の瞳の闇が、重く、濃く、厚くなる。

　足元から墨汁を霧吹きで撒き散らしたような、もやもやとしたものが立ち昇る。

　空間が歪んだようにぐにゃぐにゃとなり、深海の底のような静寂と圧迫が押し寄せる。

「あなたさえ。あなたさえいなければ！」

　つかんでいた襟首を引き寄せる。

　その手を払いのけ、桜は逃げた。

　絵梨花が桜を追いかける。

　桜が逃げる。

　今回は絵梨花のことを心配する余裕などない。

　本能が逃げろと警告している。

　校舎と体育館の間の小道を走る。

　そこは煉瓦が敷き詰められ、いい具合にベンチが点在し、ちょっとした遊歩道みたいになっている。

　この道を真っ直ぐ進めば、正門からの道と繋がる。

　そこまで行けば、通学してきた生徒がいるだろう。

　校舎の前にある聖母像の前には、朝の挨拶をする先生も立っている。

　そこには生徒会役員も並んでいるはずだ。

　生徒会長の絵梨花も、本来ならそこに立っているはずだ。

　こんな時間にあんな所で、一体何をしていたのだろう。

　頭の片隅でそんなことを考えながら走った。

　頭の中で鳴り響く警告音とは別に、こんなことが日常に起きるはずないとも思う。

　だって、こんなのどう考えても普通じゃない。

　絶対おかしい。

　自分が誰かに殺されるなんて──

　桜の腕を、絵梨花がつかんだ。

　引きずり倒される。

「どうしてよ！」

　絵梨花が桜の首を絞める。

「どうして私じゃダメなのよ！」

「あ……」

　桜は呻き声しか上げられなかった。

「私を見てよ！ 私を選んでよ！」

　いつの間にか、桜は動かなくなった。

　それでも絵梨花は手に力を込め続けた。

　異変に気づいた生徒が叫び声を上げる。

　慌てた教師が間に入る。

　しかし桜はとっくに生命活動を終えていた。

　沢山の生徒が遠巻きにそれを眺めている。

　更に後ろから、ダストはそれを見ていた。

「桜？」

　一歩近づく。

　しかしそれ以上近づくことができない。

「そんな……嘘だ……」

「嘘じゃありません」

　ダストのすぐ後ろにナルがいた。

　耳元に唇を寄せる。

「諦めなさい」

　ダストは首を振った。

「嘘だ。嘘だ。嘘だー！」

　ダストの体が輝く。

　ダストはまたしても次元を超えた。

「またですか……」

　ナルはダストのいなくなった空間を見つめた。

　職員室のナルの机の上には、読まれなかった絵梨花からのラブレターが置かれていた。