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笑顔

　ほかほかと湯気を立てるハンバーグ。

「やっぱり出来立てっていいね。ね？」

　桜が言うのと同時に、炊飯器の炊き上がる音がする。

「うひゃあ、丁度だ。完璧！」

　炊きたてのごはんを茶碗に盛り、テーブルに並べる。

「早く食べよう！」

　桜が手招きする。

　ダストがエプロンを外す。

　メインはハンバーグ。

　付け合わせは蒸し焼きにしたピーマンとニンジン。

　ハンバーグの油をたっぷり吸って、てかてかといい色に光っている。

　キャベツと玉ねぎのスープに、炊きたてご飯もある。

　それらを並べた小さな折りたたみ式テーブルの前に、向かい合わせに座る。

「いただきます！」

　大きな口を開け、桜がハンバーグを頬張る。

「んふー！　美味しい！　やっぱりハンバーグは最高だぁ！」

　ダストも食べる。

「うん。美味しい」

「でしょう？」

　なぜか桜が得意げに言う。

　ダストは次にスープを飲んだ。

「これも美味い」

　スープを作ったのは桜だ。

「適当に切って煮ただけだけどね。半端な野菜って、こうして使ったら良かったのね」

「桜は頭がいいのか悪いのかよくわからないな」

　桜がぷっと頬を膨らませる。

「うるさいな」

「付け合わせの野菜も美味しいぞ」

「どれどれ」

　ピーマンを食べてまた笑う。

「美味しい。ダストの料理は最高ね」

「俺のではない。桜の母のだ」

「でも作ったのはダストじゃない。ダストの料理よ」

「そうか」

　ダストが嬉しそうな顔をする。

「前に桜が作ってくれたご飯も美味しかったぞ」

「なに作ったっけ？」

「目玉焼き、ほうれん草のおひたし、揚げと豆腐の味噌汁、塩ご飯」

「料理とも呼べないやつじゃん」

「あとおにぎり」

「じゃあまた作ろうね」

「ああ」

　ダストが微笑む。

「ふふっ」

　桜が吹き出す。

「何だ？」

「ダスト、よく笑うようになったね」

「そうか？」

「初めの頃の、ショウの真似した笑い方は酷かった」

「そうだったか？　テレビと同じようにコピーしたつもりだったが」

「逆よ。完コピしてた。だから余計に違和感がすごかった」

「むう」

　ダストは自分の顎をさすった。

「そんなに酷かったか」

「今はね、とっても自然。凄く楽しそう」

「楽しいからな」

「良かった。私もダストと一緒で楽しいよ」

「それはどうも」

「ふふふ」

　食事を終え後片づけをする。

　皿を洗うダストの後ろに桜は立った。

「ねえ、ダスト」

「どうした？」

　ダストは皿を洗い終わり、手を拭いた。

「今までありがとう」

「なんだ突然」

「私、ダストにとてもわがままなことばかり言っていたわ」

「今更だな」

「ダストの気持ち、少しも考えていなかった」

「そうか？」

「ちゃんと向き合っていなかった。怖かったから」

　ダストは少し悲しそうな顔をした。

「俺が？」

「ううん。自分が」

「桜が？」

「ずっと寂しかった。辛かった。お父さんとお母さんが死んでからずっと。でもダストが急に現れて。ずかすがと私の生活に入り込んで。そしたらそれがすごく楽しくて」

　ダストは困ったような、嬉しいような、複雑な顔をした。

「だからすごく怖かった。お父さんに言ったことが、嘘になりそうで」

「嘘？」

「お父さんが、彼氏を家に呼ぶんじゃないかって言った時、私、否定した。すごく酷いことを言った」

　そしてそのまま、帰らぬ人となった。

「だから、お父さんを裏切るみたいで怖かった。私は絶対、彼氏なんて作らない。恋なんてしない。しちゃいけない。そう思ってたのに」

　桜は両手で己の顔を覆った。

「どんどんダストのことを、好きになるから……」

「桜……」

　ダストが一歩前に出る。

「ごめんなさい。ごめんなさい、お父さん、お母さん」

　ダストはもう一歩、前に出た。

　桜の手を握る。

　顔の前から手をのかすと、桜は泣いていた。

　キラキラと輝く涙を見て、ダストはなんて美しいんだと思った。

「ダスト！」

　桜がダストに抱きつく。

　ダストも桜を抱きしめ返した。