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家族

　歩いてアパートに戻る。

　するとアパートの前に、伯母の美里がいた。

　桜が足を止める。

「何の用ですか？」

「謝罪と、説明を」

　美里が頭を下げる。

「どうぞ」

　折りたたみ式の小さなテーブルにお茶を出す。

「ありがとう」

　そう言ったのに、お茶に手を出す気配はない。

　美里はダストのことを見た。

「彼氏？」

「あなたに関係ないでしょう」

　桜は冷たく言った。

「そうね」

　気まずい沈黙が流れる。

　すると突然、美里は土下座をした。

「ごめんなさい」

　ラグの上に手をつき頭を擦り付ける。

「え？」

「先日の件。いくら謝っても許されることではないわ。でもどうしても、謝罪がしたくて」

「はぁ」

　桜は美里を見つめた。

「あなに謝ってもらっても……」

　美里が何かしたわけではない。

「日向にも、きちんと謝罪させます」

「無理やりしてもらっても」

「でも！」

　美里が顔を上げる。

　全く似ていないと思っていたが、こうしてみると、父の面影がある。

「説明って、なんですか」

　桜は冷たく言った。

「え、ええ……」

　美里が鞄から書類を取り出す。

「まだ子どもだと思っていたから。見せない方がいいと思ったの。でも、知らないのに、理解しろっていう方が無理よね」

　おずおずと書類を差し出す。

「これは？」

「事故の、賠償金について書かれているわ」

「賠償金？」

「あと、明の遺産についても」

　桜は書類に目を通した。

「あの事故は、酔っ払い運転が原因だけど、明の方から突っ込んだせいでもあるの。だから、明にも賠償責任がある。あの子の遺産は、ほとんどそれに消えたの」

「え？」

「でも、だからって、あなたをあの家から追い出す理由にはならない。ごめんなさい。私……。問題は山積みだし、処理をしたのは私だし、あなたの学費もあるし……」

　美里が再び土下座する。

「あの家くらい、もらっていいと思ってしまった。ずっと羨ましかったから。幸せそうなあなたたち家族が。でも、あの家に住んでも、私は少しも幸せになれなかった」

　嗚咽が漏れる。

「住む家に幸せがあるんじゃない。そこに、どんな人間が住むかが重要なのに。家を手に入れたら、私も幸せになれると思ってしまった。ごめんなさい。ごめんなさい……」

　桜は呆然と書類を眺めた。

　両親の葬儀で、美里が言った言葉を思い出す。

『とんだ負債ね。自分だけさっさと逝っちゃって。このお荷物をどうしろっていうのよ』

「あれは、私のことじゃなかったの？　賠償金のことだったの？」

　あの言葉だけはどうしても許せなかった。

　しかし、それは桜の勘違いだったのだ。

　書類を見ると、遺産だけでは賠償金に足りていなかった。

　足りない分は、美里が払ってくれたのだろう。

「あの家に伯母さんが住むのは、当然の権利だわ……」

「桜、一緒に住みましょう」

「え？」

「あなたは嫌かもしれない。でも、もう一度チャンスをもらえないかしら。明たちの代わりにはなれないかもしれないけど、私たち、家族になりましょう」

「家族……」

　桜はうなずいた。

「じゃあ、準備ができたら、いつでもいいから」

「はい。よろしくお願いします」

　桜が頭を下げる。

　美里が部屋から出て行く。

　桜は引っ越すことになった。

　荷物などほとんどないから、引っ越しはすぐに終わるだろう。

　扉を閉めて振り返る。

　ダストがいた。

　美里たちと住むということは、ダストとは暮らせないということだ。

　勝手に決めてしまって、申し訳ないと思った。

「ダストはこのままここに住んでいいから。家賃のことなら、私がバイト代で──」

　ダストの指が、桜の唇に触れる。

「大丈夫」

　ダストがにっこり笑う。

「ハンバーグ。作ろうか」

　桜も微笑んだ。

「教える約束だったな」

　ダストがうなずく。