君に会いたくて

犠牲

　それはずっとずっと、ダストが自分に問うていたことだ。

　自分はなぜこの世界に現れたのか。

　桜にできることは何か。

　その答えがやっとわかった。

　桜の肩に、手をかける。

「触らないで」

　ダストは困った。

　桜の嫌がることはしたくない。

　しかし、ダストにできることはこれだけた。

　ダストが眩く光る。

「桜、目を開けて」

　少しだけ、桜が顔をあげる。

　ふたりは宙に浮いていた。

「わわっ！」

　桜が驚く。

「大丈夫。あそこを見て」

　ダストが前方を指差す。

　そこには見慣れたものがあった。

　桜の家が所有していた車だ。

　大通りを走っている。

「ここはまだ、桜の両親が生きている世界。このあと酔っ払い運転に巻き込まれ、事故にあう」

　上空から見下ろしているのでよく見えた。

　両親の乗る車の前方に、ふらふらと蛇行する車があった。

「あの車はこのあと小学生の列に突っ込みそうになる。それを防ぐため、桜の両親はわざと車をぶつけた」

　知っている。

　大変なニュースになった。

　飲酒運転をしていた運転手が悪いのはもちろんだが、桜の両親も責められた。

　一歩間違えれば、桜の両親が小学生を轢き殺していたかもしれないからだ。

　すると信号が変わり、両親の乗る車が止まった。

　蛇行する車はスピードを緩めることなく進んだ。

　そして──

「やめて！」

　桜が叫ぶ。

　小学生の列に車が突っ込む。

「何するの！」

　ダストに食ってかかる。

「君の両親は助かった。これで、桜が辛い思いをすることはない」

「そうかもしれないけど、他の、それも子どもを犠牲にするなんて、絶対に嫌よ！」

「そうか……」

　ダストがまた光る。

　先ほどと同じ場面。

　蛇行していた車のふらつきがなくなる。

「運転手の体内のアルコールを消した」

　桜は固唾を飲んだ。

　小学生たちが歩道を進む。

　両親の車とすれ違う。

　蛇行していた車が直進する。

　信号が赤に変わる。

　しかし車は止まらない。

　交差点に飛び出し、大型トラックにぶつかる。

　車がひしゃげ、回転する。

　その車にバイクが当たる。

　バイクが吹っ飛びバス停に突っ込む。

　バス停に並んでいた人たちから悲鳴が上がる。

「そんな……」

　桜は呆然とした。

「これもダメか」

　ダストが光る。

　今度は先ほどよりもっと前。

　玄関先で、桜と両親がもめている。

　何度も何度も思い出し、後悔した場面。

『うるさいうるさいうるさい！　死んじゃえ！　お父さんもお母さんも、死んじゃえ！』

　桜が家の中に入る。

　両親が扉に駆け寄る。

　ダストが光り、部屋の中に入る。

　見慣れた桜の部屋だ。

　ぬいぐるみを並べたベッド。

　辞書の並んだライティングデスク。

　本棚には小説より漫画の方が多い。

　ソファー代わりのビーズクッション。

　買ってもらったばかりのテニスラケット。

　地区大会で優勝したら、買ってもらう約束だった。

　あのラケットは、部の後輩にあげてしまった。

　できないのに、いつまでも手元にあると、辛くなるからだ。

「へ⁉︎　何⁉︎」

　突然現れたダストと桜に、もうひとりの桜が驚く。

　その瞬間、もうひとりの桜がくにゃくにゃと倒れる。

「何したの？」

「死んだ」

「はっ⁉︎」

「さぁ、玄関へ行け。まだ間に合う」

「何が⁉︎」

「両親がいる。早く行って、引き止めろ」

「どうして！」

「ここでなら、桜の望みが叶うだろう」

　桜はぞっとした。

「やめて！」

「なぜ？　俺は桜を助けたい。苦しみから救いたい。そのためには、桜の両親が生きている世界が必要だ」

「もういい！　もういいから！」

　桜は叫んだ。

「他人の不幸で手に入る幸せなんていらない。私の望む幸せは、そんなのじゃない」

　ダストの顔が苦痛に歪む。

「ではどうしたらいい。どうすれば桜を救える。俺は、どうすれば桜の力になれる」

（こんなにも──）

　こんなにも、桜のことを想うダストを、どうして疑ったのだろう。

　ダストにとって、違う世界の桜は何の意味も為さない。

　簡単に殺してしまえるちっぽけな存在。

　ダストに必要なのは、今、目の前にいる桜だけ。

　十億の世界の中で、桜だけ。

　これが愛でなくて、なんなのだ。

「ごめん、ダスト」

　桜は頭を振った。

「元の世界に戻ろう」

「桜がそう望むなら」

　ダストが眩く光る。