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幸せな未来

　寂れた公園の裏にある、ひなびた単身アパート。

「夜ご飯、何にしようか」

　アパートの部屋に入るなり、桜はそう言った。

「思ったより早く帰ってこられたね。バイト休まなくても良かったな。賄い損しちゃった」

　部屋の片隅に置いてある料理の前に立つ。

　その数はずいぶん少なくなった。

「結構減ったね。何が残ってるかな」

　しゃがみ、皿に手を伸ばす。

　すると、後ろから抱きしめられた。

「こら、ダスト。ふざけないで」

　桜は笑いながらダストの手を押した。

「ふざけているのは桜だろう」

　抱きしめる腕に、力がこもる。

「こんなことなら、桜の気持ちなど考えず、情報の全てを網羅しておけば良かった」

「ダスト」

「冗談じゃないぞ。この家から一歩も外に出られなくすれば良かった」

「あのねえ」

「本気だ。俺が本気になれば、そうできるのを知っているだろう」

　桜が振り返る。

　ダストの顔は、真剣そのものだ。

「この家の中にずっといれば、傷つくこともない。クラスメイトに嫌がらせをされることも、自分を襲った男と対峙することも、自分を追い出した伯母に頭を下げることもない。ずっとここで、俺と一緒にいたらいい」

　桜はその未来を一瞬想像した。

　それは何だか甘酸っぱくて、幸せな未来だった。

「バカなこと言わないで」

　桜はダストの肩を押しやった。

　立ち上がりキッチンへ行く。

　キッチンに移動したところで、することは何もない。

　ただダストから離れたかった。

　意味もなくグラスに水を入れる。

　飲み干すと、意外と喉越しは良かった。

　気づかないだけで、喉は乾いていたらしい。

「ダストも飲む？」

　グラスにもう一杯水を注ぐ。

「桜」

　振り向くと、すぐ後ろにダストが立っている。

「なぜだ。なぜそうまでして頑張る必要がある。懸命に生きて何になる。努力して何になる。世界は桜に、少しも優しくないのに」

「うるさい！」

　叫んだ拍子にグラスから水がこぼれた。

　足先にかかり、靴下をじっとりと濡らす。

「ダストに何がわかるのよ！　宇宙人のくせに！」

　ダストはとても悲しい顔をした。

「ああ。たしかに俺は、人間ですらない。だから桜の気持ちがわからない。教えてくれ。俺とふたり、この部屋でずっと一緒にいてはいけない理由を」

「それは……」

　ダストが流しに手を伸ばす。

　ダストと流しに挟まれ、桜は身動きがとれなくなった。

「なぜいけない」

　ダストの顔が近づく。

「だから……」

　唇が触れるほどに近い。

「だって……。死んじゃったもん」

　ダストの動きが止まる。

「どういう意味だ？」

「お父さんも、お母さんも、死んじゃった」

「それはわかっている。だからこそ、桜が辛い思いをする必要など」

「死にたくなんか、なかったと思う」

　桜はダストの言葉をさえぎった。

　ダストの言葉は、すぐにでもすがりつきたくなるほど甘い。

「お父さんも、お母さんも、きっと死にたくなかった。もっともっと生きていたかったと思う。それなのに、突然無理やり命を奪われた。だから生きなきゃいけない。ふたりの分まで、精一杯」

「桜……」

「だってそれくらいしか、償う方法がわからない」

「償う？」

「お父さんとお母さんが死んだのは、きっと私のせい。私が悪いの」

「どういうことだ？　桜の両親はたしか事故で……」

「そう。死んだのは事故のせい。でも、私があんなことを言わなければ。きっと死なずにすんだ。だからふたりが死んだのは、私のせい」

　急に力が抜け、桜は崩れ落ちた。

「私が、あんなこと言わなければ……」