君に会いたくて

屋上の対決

　うららかな春の屋上。

　その長閑な雰囲気に、全くそぐわないふたり。

　ダストとナルは対峙していた。

　ダストが走りだす。

　上段から拳を突くが、軽くいなされる。

　払われた反動を利用し、回し蹴りを放つ。

　脇腹に足が当たった瞬間、ナルがその足を抱え込む。

　半歩前に進み、ダストの軸足を払う。

　胸ぐらをつかまれ、押し倒される。

　ダストは強かに背中を打ち付けた。

「ぐっ！」

　ダストがうめく。

　しかしすぐに足を折り曲げ、腹部に蹴りを入れる。

　ナルは後ろに下がってそれをかわした。

「はっはぁ！」

　ナルが嬉しそうに笑う。

「やはりこうでなくては！」

　ナルが両腕を広げる。

　真っ白なスーツに太陽が反射し輝いている。

「私と互角に渡り合えるのは君だけだ。君はこんな小さな場所に留まっていい存在ではない」

　ダストが立ち上がる。

「そんなの、お前の決めることじゃない」

「わからない。私にはわからないよ。その女の何が良いのです。君はただ、インプリンティングされているに過ぎない」

　銀色の髪が揺れる。

「この世界に誕生したその瞬間、目の前にいたから。だから執着している。それだけだ。そんなものは雛鳥と同じだよ。目を覚ましなさい。君に本当に必要なものは何か。最も相応しいのは誰か」

　ダストは右足に力を込めた。勢いよく踏み込む。

「だからそれは、お前に関係ない！」

　ナルも前に向かって走りだす。二人が衝突する。

　上空に向かって飛ぶ。

　雲を突き抜け大気圏に突入する。

　ダストはナルを捕まえようと躍起になった。

　しかし楽々とナルはかわした。

「ははっ。それじゃ捕まえられません」

「この野郎！」

　手を伸ばす。

　ネクタイに届きそうなところで、かわされる。

　ナルの膝が伸び、ダストの顎に入る。

「ぐっ！」

　ダストはのけぞった。

「楽しいですねぇ！」

　両手を広げ太陽を背にしたナルは神々しかった。

「楽しくないって言っただろ！」

　再び上昇しつかみかかる。

「それではバカのひとつ覚えです。あなたは私と同じ存在のはず。そのように愚かなはずありません」

　ダストの伸ばした右手をナルがつかむ。

　ナルは先ほどと同じようにしようとした。

　その手をダストが振り払う。

　その瞬間、ナルの右手から鮮血が吹き出した。

「おや」

　ナルが意外そうな顔をする。

　ダストの手には一振りの剣が握られていた。

　刃渡りは五十センチほど。

　肉厚で幅広な諸刃の剣だ。

　それを見ると、ナルはニヤリと笑った。

　紫の瞳が光る。

「いいですね」

　斬られた手を振る。

　血が消え、代わりにレイピアが現れた。

　刀身が１メートル以上もある重量なものだ。

「待った甲斐がありました」

　そう言うとレイピアを構える。

「ぞくぞくしますよ」

「はぁ！」

　ダストが振りかぶる。

　ナルは剣先をダストに向けたまま、横にかわした。

　横へ横へと斬撃をかわし、ダストの周りをくるくる周る。

　軽やかな足取りでかわすその姿は、まるで円舞曲だ。

「ほらほら。そんなんじゃちっとも当たりませんよ！」

　ダストはなんとか間合いを詰めたかったが、相手の刀身が長すぎて上手く入りこめない。

「うるさい！」

　レイピアの切っ先に刃を当て、擦るように刃を滑らす。

　無理やりナルの間合いに潜り込む。

　瞬時にナルが刃を返す。

　剣を絡め取られそうになり、ダストは後ろに下がるしかなかった。

　下がろうとして、伸びきった脇腹に蹴りが入る。

　下に向かって撃ち落とされる。

　ダストがテニスコートにバウンドする。

「ダスト！」

　桜が叫ぶ。

「大丈夫だ、問題ない」

　地面にめり込んだダストは、砂煙を上げ立ち上がった。

　ナルが優雅に舞い降りる。

　つるりと刀身をなでる。

「余裕ですね」

　ナルの強烈な突きがくる。

　ダストは剣の腹でレイピアを叩こうとした。

　しかしレイピアの曲線を描いた柄が、それを受け止める。

　ダストの剣を絡め取る。

　すると、ダストの分厚く強靭な刃がへし折られた。

　硬質な音を響かせ刃が折れる。

「さぁ！ 次はどうしましょうか！」

　ナルは嬉しそうにレイピアを放り投げた。

　レイピアが空気に溶けるように消える。

　ナルの頬が興奮で赤く染まっている。

　楽しくて楽しくて仕方がない。

　そういった表情だ。

　激しい乱打の応酬が続き、ナルの足が華麗に舞う。

　ダストの顎に一回転外蹴りが決まった。

　ダストが仰け反る。

　その脳天に、ナルは踵を落とした。

　ダストが崩れ落ちる。

　その瞬間、鈍い音が響いた。

　ナルが意外そうな顔をして、腹部に手を当てる。

　ナルの腹部には、深々と刀身が刺さっていた。

　先ほどナルにへし折られたダストの剣だ。

　ダストがそれを拾い、ナルに向かって投げたのだ。

「がぁっ！」

　ダストが立ち上がり、刀身の刺さる腹部を蹴る。

　そのまま踏みつける。

　ナル諸共、テニスコートに突き刺さる。

「観念しろ」

　踏みつけた足をゴリゴリ動かす。

　貫かれている腹部以外、ナルに傷はない。

　ダストの攻撃はほとんどナルに届いていなかった。

　ナルは「ふふ」と笑った。

「嫌ですよ。こんなに楽しいのに」

「はぁ⁉︎」

　思わず桜は言った。

「こんなことの、何が楽しいのよ！」

「楽しいですよ。あなたにはわからないでしょうけど」

「ええ、わからないわ。あなた、ダストを手に入れて、そのあとどうするの？　今みたいに、ずっと戦うつもり？」

　ナルは微笑んだ。

「それもいいですね」

「何が楽しいのよ」

「楽しいじゃありませんか。とても」

「楽しくない」

　ダストが吐き捨てる。

「楽しくないですか」

「ああ。全く楽しくないね」

「それは残念」

「戦うために、ダストが欲しいの？」

　桜が問うと、ナルは笑うのをやめた。

　遠い空を見つめる。

「別に。そういうことではありません」

「じゃあどうして」

「あなたにはわかりません」

「どうしてよ！」

　ナルは空を見ていた。

「あなたには、真鍋さんがいます」

「杏奈？」

「ご両親も」

「お父さんとお母さんはもう亡くなったわ」

「しかしいました」

「まぁ、いたけど」

「そういうことです」

「全くわからないわ」

「だから言ったでしょう」

　ナルは空から視線をそらした。

　ゆっくりとダストを見る。

「君にも、わからないんだね」

「ああ。わからん」

「そうかですか……」

　ナルはため息をついた。

　そしてまた微笑んだ。

「では仕方ない。さよならだ」

　ナルの姿がふっと消える。

　テニスコートに、ダストの切先だけが残される。

「くそっ。逃げられたか」

「あきらめてくれたのかな？」

「さあな」

　杏奈を地面に降ろし、桜はダストに駆け寄った。

　血塗れの、ボロボロだ。

「大丈夫？」

「問題ない」

　ダストの体がぱぁっと輝く。

　傷はあっという間に消えた。

「便利ね」

「でも痛いのは痛いんだぞ」

「そうなの？　ごめん」

「サクラが謝ることはない。でも……」

「でも？」

「エネルギーを使い過ぎた。腹が減った」

　桜は思わず吹き出した。