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惨め

　昼休みになり、桜は慌てていた。

　今日はまだ、屋上の鍵を借りられていない。

　部長の元へ行こうと席を立ったが、それより先に杏奈に捕まってしまった。

「桜、一緒に食べよう」

「えっと……」

「大丈夫。桜の分も作ってきたから」

　杏奈が屈託のない笑みを浮かべる。

「そうなんだ。ありがと……」

　桜はなんとも言えない気持ちになった。

　杏奈がサブバッグから弁当箱を取り出す。

　桜は笑顔を浮かべ、それを受け取ろうとした。

　しかしその手が横に引かれる。

「行くぞ」

　ダストが桜の手を引いている。

「え？　ダスト？　ちょっと」

　戸惑う桜を気にもとめず、ダストがずんずん進む。

「ごめん、杏奈。また今度！」

　ダストに引きずられ、桜は教室から出て行った。

「えー！　またぁ？」

　杏奈は口を尖らせた。

　その隣に恭平が立つ。

「お前もいい加減懲りろよ。絶対嫌がられてるって」

「わかってるけど……」

　杏奈は弁当箱を握りしめた。

「じゃあ他に何ができるのよ……」

　恭平が杏奈にむかって手を差し出す。

「ん」

「なに？」

「弁当。余ったんだろ？　食ってやるよ」

　杏奈は恭平の手をはたいた。

　一方その頃。

　桜はダストに手を引かれ、廊下を歩いていた。

「ちょっと、ダスト。せっかく杏奈が誘ってくれたのに」

「だが嫌だったのだろう？」

　桜が驚く。

「どうして？　また遺伝子の情報？」

「さっき桜の体液を摂取したか？」

「してない」

「では違うに決まっているだろう」

「じゃあどうしてわかるのよ」

「顔を見ればわかる」

　桜は思わず自分の顔を触った。

「笑えてなかった？」

「笑っていたぞ。見た目はな。だがすぐにわかる」

「そう……。杏奈も、わかったかな……」

　ダストが不愉快そうにする。

「それは知らん。嫌ならなぜ断らない」

「断ったよ。何回も」

「なぜもっと強く断らない」

「言えないよ。杏奈に悪気はないだろうし」

「断っているのに何度も押し付けてくるのであれば、嫌がらせと同じだぞ」

「はっきりと断ったことはないのよ」

　ダイエット中だからと言ったり、屋上に逃げたりしただけだ。

「なぜ」

「だって、たぶん、私の僻みだろうし……」

　杏奈に悪気はない。

　桜のことを想っているだけだ。

　頭の中ではわかっている。

　しかし素直に好意を受け取ることができない。

　施しを受けるような気になるのだ。

　お昼ご飯代もない貧乏で可哀想な桜。

　杏奈がそんなこと思うわけがない。

　何度自分に言い聞かせても、そう思われている気がしてしまう。

「僻みだろうとなんだろうと、嫌なら嫌と言えばいい」

　桜はダストの手を振り払った。

「惨めになるからやめて下さいって。そう言えっていうの？　そんなの、余計惨めになるじゃない！」

　ダストは振り払われた手を見た。

「惨めに？　なぜ？」

「なるのよ、私は」

「なぜ惨めになる。桜が惨めになる必要などない」

　惨め惨めと連発され、桜の神経が逆撫でられる。

「ダストに、私の気持ちなんてわからないよ！」

　桜はダストに背を向け走り去った。