君に会いたくて

避けて通りたい

　桜はダストを見た。

　くっきりとした二重瞼。

　高く通った鼻筋に、大きな口。

　南国系の濃い顔だ。

　男性らしい顔立ちだが、垂れた目元が甘い。

「あのね、さっきダストが言った住所のことなんだけど。高校に登録してあるのは、元々私が住んでいた場所なの」

「すまない」

　突然ダストが謝る。

「なにが？」

「知っている」

「そうなの？」

「遺伝子の情報は膨大だ。だからすぐに求める情報に行き着くことができない時もある。しかしあれから検索し、たどり着いた」

「そっか」

「だがなぜ桜が怒ったのかわからない。俺にわかるのは、怒っている状態だということだけ」

　ダストはうつむいた。

「いてもいいと言ったのは桜なのに、俺がいると問題だとも言った。どちらにすればいいのかわからない」

　桜は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

「あれからずっと考えていた。情報もたくさん検索した。でも、わからないんだ」

　桜はダストの手を握った。

　桜より、ほんの少しだけ体温が高い。筋肉が多いせいだ。

　温かで、柔らかく、ごつごつとした、普通の手。

　普通の、人間の手だ。

「ごめんなさい。私、酷いことを言ったわ。私の勘違いなの」

「勘違い？」

「私、てっきり記憶を見られたんだと思ったの。その、遺伝子の情報っていうのがよくわからなくて、頭の中を覗かれたような気がしたの」

「遺伝子で記憶は見られない。情報が詰まっているだけだ。痛いや悲しい状態だというのはわかっても、なぜ痛いのか、なぜ悲しいのかはわからない」

「うん。今わかったよ。ごめんね」

「桜が謝ることはない。知らなくて当然のことだ。俺が異質なんだ」

　桜は握りしめた手に力を込めた。

「あの、知ってるかもしれないけど、聞いてくれるかな？　どこまで知っていて、どこからわからないのかが、わからないから」

　ダストがうなずく。

「あのね、私が怒ったのはね、私にとってあの家のことを聞かれるのは、とても嫌なことだったの」

　桜は大きく息を吐いた。

　このことを話すには、自分の内面と向き合う必要がある。

　本当は避けて通りたい道だ。

　しかし桜はダストに酷いことを言った。

　だから、その道を通ってでも、ダストに説明する義務があると思った。

「去年、お父さんとお母さんが事故で死んだの」

「知ってる」

「私はまだ未成年だから、保護者が必要なの。お父さんのお姉さんが保護者になってくれたわ。遺産とかよくわかんないんだけど、色々と手続きをしてくれた」

「うん」

「それで、伯母さんたちがうちに引っ越してきた。でも手続きが終わると、伯母さんは私に出て行ってって言ったの。アパートは借りたから、そっちに住んでって」

　ぎゅっと奥歯を噛み締める。

　ギリっと音がした。

「私の家なのに……」

　悔し涙が一粒こぼれた。

「どうして私が出て行かなくちゃいけないのよ……」

　父の、母の、思い出の残る家を簡単に奪われた。

　追い出され、それなのに抵抗することもできなかった。

　何もできない、ちっぽけな自分。

　それに向き合うのが嫌だった。

　しかし住所のことを説明するには、それを避けて通ることができない。

　だから質問されただけで、あれほどまでに腹が立った。

　すると突然ダストが立ち上がった。

「ダスト？」

　桜はダストを見上げた。

「今から追い出しに行く」

「え？」

「そいつらを追い出せば、桜は家に帰れるだろう。すぐに済む」

「ちょちょちょ、ちょっと待って」

　渡り廊下の時のように、突然消えられては困る。

　桜はダストにしがみついた。

「いいの」

「なにがだ」

「いいのよ。伯母さんが保護者になってくれなかったら、私は施設に行くことになってた。そうなると、結局はあの家で暮らせない。だからいいのよ」

「しかし……」

「仕方のないことっていうのはあるの。それはいいの。わかってるから。でも結局、本当には納得できてなくて、その気持ちを勝手に見られたのが嫌だったの」

「つまり、俺が嫌だと」

「ダストのことが嫌だなんて言ってない。でも家のことは、私の中でまだ上手く処理できてないから、無神経にそこに触れられたのが嫌だったの」

「だから、つまり、俺のことが……」

「だから！　勝手に記憶を見られたのが嫌だったの。でも、それは私の勘違いだったんでしょう？　ダストに記憶を見ることはできないって」

「ああ、そうだ」

　ダストがうなずく。

「だから、私の勝手な勘違いだったのよ。それなのに、ダストを傷つけた。本当にごめんなさい」

　桜はダストの腰に抱きついたまま言った。

　両親が死んだ時。

　家から出て行ってくれと言われた時。

　桜は不安だった。

　どこに行けばいいのか。

　明日どうなるのか。

　全くわからない世界。

　それはとてつもなく不安で、寂しくて、心細かった。

　それなのに、ダストに同じことをしてしまった。

　手を離し、立ち上がる。

「ダスト、ごめんね」

　桜はダストに向かって手を出した。

　ダストがきょとんとする。

「迷惑じゃないから。問題ないから。だから、一緒に帰ろ？」

　ダストが不安そうな顔をして、桜を見つめる。

「いいのか？」

　桜はうなずいた。

「俺は、桜の側にいてもいいのか？」

「うん」

「迷惑ではないのか？」

「何回も言わせないでよ。ダストが嫌なんじゃないって」

「本当にいいんだな？　桜の家にいていいんだな？」

　念を押すように何度も尋ねる。

　桜はダストが納得するまでうなずいた。

「いいよ。行くとこないんでしょ」

　すると突然ダストが桜を抱きしめた。

「ありがとう！」

「ちょっ、やめなさいよ！　はな、離して！」

「嬉しい。桜、ありがとう。ありがとう」

「やめてよ。離してよ。恥ずかしいよ！」

　桜はダストの体を押したが、ピクリとも動かなかった。

「そんな喜ぶことでもないでしょ！」

「いいや、嬉しい！」

　抱きしめる腕により力が入る。

「ありがとう桜！　ありがとう！」

　桜は抵抗したが、ダストはなかなか離してくれなかった。

「もぅ！ いい加減にしてよ！」