第四話：ライン戦争、復讐の雷鳴
ラデックの権力掌握は、単なる内政の変革に留まらなかった。彼の真の目標は、ヴェルサイユ条約の軛を打ち砕き、連合国に報復することだった。1934年、ドイツ・レーテ社会主義共和国は軍の再編を開始。ヴェルサイユ条約で禁止された徴兵制を復活させ、「人民軍（Volksarmee）」を組織した。人民軍は、従来の貴族階級の将校団を排除し、労働者出身の指揮官を登用。ラデックは、軍事技術にも革新を求めた。戦車と航空機を重視し、機動戦の戦術を磨いた。
1936年、ラインラント再占領が最初の火蓋を切った。ラデックは、フランスの政治的混乱とイギリスの宥和政策を見抜き、人民軍をライン川西岸に進駐させた。連合国は抗議したが、軍事行動には踏み切れなかった。この成功は、ドイツ国内でのラデックの威信を高め、さらなる野望を後押しした。彼は、「ラインの奪還は始まりに過ぎない。欧州の帝国主義を根絶する」と宣言した。
1938年、ライン戦争が勃発した。発端は、フランスがラインラント国境での「予防的動員」を発表したことだった。ラデックはこれを宣戦布告とみなし、人民軍に総攻撃を命じた。ライン戦争は、史上初の「機動総力戦」として歴史に刻まれた。ドイツの戦車師団は、アルデンヌの森を突破し、フランス北部を席巻。ルール工業地帯の生産力を背景に、ドイツは戦車と爆撃機を次々に投入した。フランス軍は、マジノ線に頼る旧態依然の戦略で対応したが、ドイツの電撃戦に翻弄された。
イギリスは、フランス支援のため遠征軍を派遣したが、ダンケルクで包囲され壊滅。1941年春、パリが陥落し、フランスは降伏した。イギリスは本土決戦に追い込まれ、チャーチルの「血と汗の演説」も空しく、1943年に臨時首都グラスゴーも陥落し講和を余儀なくされた。ライン戦争の勝利は、単なる軍事的成功ではなかった。ラデックは、連合国の敗北を「資本主義の破綻」と宣伝し、ドイツ国内での支持を盤石にした。彼は、占領したフランスとベルギー、オランダとブリテン島に「レーテ評議会」を設置し、ドイツの統治モデルを輸出した。
