第４８.５話 師匠と先輩の隠し事②
土曜日。師匠との帰り道。コミュニティーセンターから駅までの道のり。
「師匠、明日は何する予定なんですか？」
「そうだね……。勉強した後、将棋の棋譜並べでもしようかなと思ってるよ」
たわいもない会話をしながら、ゆっくりとした速度で歩く。そう、そんないつもと同じような光景。何も変わることのない、幸せな瞬間。
だが、それは、突然に崩れ去った。
「……あ」
駅の出入り口正面に着いた頃。何かに気が付いたような師匠の呟き。
一体どうしたのだろうと、僕は、首を傾げながら、師匠の方に顔を向ける。
師匠は、ピタリと動きを止め、ただ一点を見つめていた。
師匠の視線の先。駅構内。そこにいたのは、三人組の男の子たち。身長的に、三人とも中学生くらいだろうか。三人は、仲良く冗談を言いながら笑い合っていた。だが、そのうちの一人が、スッとこちらに顔を向けた時、その目が大きく見開かれた。残りの二人も、異変を察知したようで、こちらに顔を向ける。そして、同様に、目を見開く。
固まって動かない師匠と男の子たち。僕は、何が何だかわからず、ただオロオロするばかりだった。
「お、おい、向こうから行こうぜ」
男の子の一人がそう告げ、くるりと背を向ける。そのまま、反対側の出入り口に向かっていく。それにつられるように、二人の男の子は、「おう」、「そうだな」と返事をしながら、その子の後ろについていった。
「えっと。さっきの、一体何なん……師匠？」
今、何が起こっていたのか、師匠に尋ねようとした時だった。
初めて気が付く。師匠の体が、ブルブルと震えていることに。師匠の顔に、恐怖と苦痛の感情が浮かんでいることに。
「…………なさい」
「え？」
「……ごめん、なさい」
「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい…………」
同じ言葉を何度も何度も繰り返しながら、師匠はその場にうずくまった。両手で頭を抱え、今にも消え入りそうな様子だった。
駅の出入り口を通る人、その全てが、ギョッとした顔でこちらを見る。そして、自分は何も関係ないですよとでも言うかのように、足早に僕たちの横を通り過ぎていく。
「師匠、どうしたんですか！？」
「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい…………」
「師匠！ 師匠！！」
「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい…………」
僕の叫びに、師匠は全く応じてくれない。ただ同じ言葉を繰り返すだけ。
何とかしなければ。その思いが、僕の中でどんどん強くなっていった。
