第３１話 詩音さん！
師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。
「そういえば、君って、私のことを『師匠』って呼ぶよね」
隣を歩く僕をチラリと見ながら、そんな当たり前のことを口にする師匠。一体何が言いたいのだろうか。
「そうですね。まあ、師匠は師匠ですし」
「……たまには、私のこと、名前で呼んでみない？」
「……へ？」
師匠の突拍子もないお願いに、思わず間の抜けたような声が出てしまった。
「だめかな？」
「……だめ……じゃないですけど……」
「じゃあ、お願い」
そう言って、師匠は立ち止まった。つられるように、僕も立ち止まる。向かい合う僕たち。
「えっと……いきますね」
「うん」
師匠は、いつものような穏やかな表情を浮かべながら僕を見つめる。その目には、『期待』の二文字が浮かんでいるように見えた。
ただ師匠の名前を呼ぶだけ。分かってはいるのに、口が思うように動いてくれない。僕の心臓が、バクバクとその鼓動を速めている。
「……し……し……し……おん……さん」
やっとのことで師匠の名前を口にする。おそらく、今の自分の顔は、かつてないほどに真っ赤になっているだろう。
そんな僕を見て、師匠は、ふふっと笑みをこぼした。
「な、何で笑うんですか？」
「ごめんね。君が、あまりにも照れてるから」
「そ、そりゃ、照れますよ。今まで、ずっと『師匠』って呼んできたんですから」
もし、僕が、師匠のことを名前で呼び続けていたのなら、名前を呼ぶことに恥ずかしさを覚えることはなかっただろう。急に呼び方を変えるなんて、恥ずかしいことこの上ない。
「……ねえ、もう一回お願い」
「……もうしません」
「……お願い」
「…………」
「…………」
「……分かりました」
僕、弱いなあ。いや、相手が師匠だからなのかな……。
キラキラと目を輝かせる師匠。期待度が、先ほど以上に高まっているのを感じた。
「し……し、おん……さん」
「……もう一回」
「しおん……さん」
「……もう一回」
「詩音さん！」
ハアハアと肩で息をする僕。あまりの恥ずかしさに、心臓が張り裂けてしまいそうだ。
「これは……なかなか……」
ほんの少し顔を赤く染めながら、師匠はそう呟いた。おそらく、僕ほどではないにしても師匠も恥ずかしがっているのだろう。
「し、師匠、もういいですか？」
さすがに、これ以上は僕の心臓がもたない。師匠もそろそろ満足したはずだ。
だが、そんな僕の予想は大はずれだったようだ。
「も、もう一回だけ」
「ええ……」
その後、僕は、何度も何度も師匠の名前を呼ぶこととなった。いつもは大人びた雰囲気を漂わせている師匠だが、今日の師匠は、子供っぽいという表現がピッタリだった。
