第３０.５話 僕の先輩⑥
部活動の時間はあっという間に過ぎていった。学校で定められている完全下校時間が刻一刻と迫る。
「先輩、今日はありがとうございました」
「こっちこそありがとね～。楽しかったよ～」
「僕も、楽しかったです」
そう言って、僕は、入口の所で先輩に向かってお辞儀をした。そのまま、扉を閉めるためにドアノブに手を伸ばす。
「後輩ちゃん」
突然の、先輩からの呼びかけ。つられるように、視線を先輩に向ける。僕の目に映ったのは、どことなく不安げな表情を浮かべる先輩だった。
「何ですか？」
「……明日も、来てくれるかな～？」
「……？ 入部した次の日に休むわけないじゃないですか」
僕は、幽霊部員になりたくてここに来たわけではない。将棋部に入部し、将棋を指す。そのためにここに来たのだ。師匠がいないのは残念だが……。
僕の言葉に、先輩の表情が晴れやかになっていくのが分かった。
「そっか～。ごめんね～、変なこと聞いて～」
「いえ。じゃあ、また明日、よろしくお願いします」
「うん。また明日～」
手を振る先輩にもう一度お辞儀をし、僕は扉を閉めた。
部室棟の階段をゆっくりと降り、一階へ。相変わらずお化け屋敷のような雰囲気。だが、この雰囲気にもいつかは慣れることだろう。
部室棟を出て右。学校の東門。師匠が、本に視線を落としながら僕を待っていた。
「師匠、お待たせしました」
僕が声をかけると、師匠は、本から顔を上げた。いつものような穏やかな表情で僕を見つめる。
「初めての部活、どうだった？」
「すごく、楽しかったです！ 先輩とたくさん将棋が指せました」
「そっか。よかった」
「本当に楽しくて、楽しくて。……というわけで、師匠！」
「……入らないよ、将棋部」
即座に僕の言いたいことを察し、拒否する師匠。
「……やっぱり、駄目ですか？」
「うん」
「……うう」
僕は、がっくりと肩を落とした。
師匠とそんなやり取りをしていると、突然、「お～い」と大きな声が聞こえてきた。声のした方を見る。部室棟の三階。窓から身を乗り出すようにして、先輩がこちらに向かって手を振っているのが見えた。
「先輩！？」
「お～い。またね～。後輩ちゃ～ん、しお……師匠ちゃ～ん」
「えっと……さ、さようならー」
そう言いながら、先輩に手を振り返す。少し恥ずかしいが、ここは合わせておくべきだろう。
チラリと師匠の方を見る。師匠は、ペコリと一度頭を下げただけで、後はただ黙って先輩を見上げていた。
「……私のこと、何か話したの？」
先輩が窓の向こうに消えてしまった後、師匠は静かにそう尋ねた。
「まあ、一応。あ、でも、そんなに変なことは言ってない……と思います」
「……そう」
師匠の放った一言。その裏に一体どんな考えがあるのか。僕には全く分からなかった。
