第３０.５話 僕の先輩①
放課後。将棋部の部室。
「先輩、このロッカー、いろいろ詰め込み過ぎて魔窟になってるんですが……」
「あ、あはは～」
「笑い事じゃないですよ……」
今日の部活動はロッカーの整理だった。将棋部の部室には、ロッカーが一つ置かれている。だが、その中身はごちゃごちゃ。いろいろなものがただ雑然と入れられているだけだ。将棋盤、駒、チェスクロックといった部に必要なものはともかく、どうして野球のグローブや一眼レフカメラなんてものまであるのか。
「私が入部した時からこんな感じでね～。それはもう酷くて酷くて～」
「……つまり、少なくとも二年以上は放置してたってことですか？」
「…………」
「…………」
「……あはは～」
「ごまかさないでください」
ハアと溜息をつきながら、物を片っ端から取り出していく。出てくる出てくる不用品。だが、中には見覚えのあるものが。
「ここにある本、この前先輩が読んでたやつじゃないですか？」
「……そ、そうだね～」
「これも、これも」
「……そ、そそそれもだね～」
先輩は、僕から目をそらしながらそう答える。動揺が隠しきれていなかった。
「……先輩」
「……な、何かな～」
「整理どころか、魔窟の作成に一役買ってたんですね」
「……う～」
唸りだす先輩。いつもなら、先輩が何か困っている時は真っ先に助けようとする僕だが、今日ばかりはそういうわけにはいかない。しっかり反省してもらわねば。
物を取り出す作業をひたすら続けていく。まずは、ロッカーの中身を一度空にする必要がある。それから、必要な物だけをロッカーに戻し、不必要な物はごみとして処分する予定だ。
先輩の私物は持ち帰ってもらうことにしよう。かなりの量あるが……。
「あ！」
突然、部室に先輩の声が響いた。
「どうかしましたか？」
「……これ、懐かしいな～」
そう言って、先輩は床に落ちていた袋を拾い上げる。その中には、大量の紙コップ。
「それ、確か……僕が初めて部室に来た時に……」
「正解～。よく覚えてたね～」
「……結局、僕と先輩以外、使いませんでしたね、それ」
「……そうだね～」
遠い目をする先輩。きっと、あの日のことを思い出しているのだろう。
今でもよく覚えている。初めてこの部室に訪れたあの日。初めて先輩と出会ったあの日。初めて先輩と将棋を指したあの日。そして、僕が将棋部の一員となったあの日。
「先輩、それ、どうします？」
「……一応、置いててほしいな～」
「……分かりました」
僕は、ゆっくりと頷く。
そんな僕を見て、先輩はニコリと微笑み、こう言った。
「ありがと～、後輩ちゃん」
