第２３話 まあ、何となく、ですかね
師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。
「今日、夢の中に師匠が出てきたんですよ」
僕の言葉に、フムフムと頷く師匠。いかにも興味津々といった様子だ。
「それでですね、一緒に帰ってるのはいつも通りなんですけど、師匠が、『ちょっと寄り道していこうか』って珍しいこと言ってたんですよね」
これまで、何度も駅までの道のりを一緒に歩いてきた僕たちだが、寄り道をしたことなど一度もない。せいぜい、師匠が駅の中に入る前に、駅近くのベンチに座って話をするといったことがあるくらいだ。だからこそ、夢から覚めた後も、夢の中の師匠が言ったその言葉は、僕の脳裏に焼き付いていた。
「……結局、どこに寄り道したの？」
「いや、丁度そこで目が覚めちゃったので、どこに行ったかまでは……」
「……そっか」
そう言って、師匠は、少しだけ考える仕草をする。そして、数秒後、ニコリと微笑んで思いがけない言葉を口にした。
「ねえ、ちょっと寄り道していこうか」
「え！？」
驚く僕をよそに、師匠は、普段まっすぐ通っている道を右に曲がった。
「し、師匠、待ってください」
僕は、急いで師匠の隣に並ぶ。
師匠は、横目でチラリと僕の方を見た後、何事もなかったかのように歩みを進めた。
とても静かな道。いつも聞いている大通りを走る車の音が、とても遠くに感じられる。道の側面には、小さなアパートや一軒家がいくつも立ち並んでおり、そこかしこから明かりが漏れている。不意に、「ワハハ」という笑い声。声からして、テレビ番組だろう。それにつられるように、「キャンキャン」という犬の鳴き声が聞こえてきた。
「……こっちの方って、こんな感じだったんですね」
とても曖昧な感想。何と表現すればいいのか分からなかったのだ。
「……生活感があるっていうのかな。こういう雰囲気も、いつもと違っていいね」
いつものような穏やかな表情を浮かべる師匠。心なしか、その声は少し弾んでいるように感じられた。
「……僕には、あんまり分からないです」
少なくとも、不快な雰囲気ではないというのは分かるが、いいとまでは思えない。師匠がこの雰囲気のどこに魅力を感じているのか、僕には全く分からなかった。
「まあ、考え方や感じ方は人それぞれだしね。……そろそろ戻ろうか」
「……はい」
僕たちは、クルリと踵を返し、元来た方向へと歩みを進める。先ほどまで見ていた景色が、ゆっくりと逆方向に流れていく。
「……やっぱり、僕は、いつもの道が一番好きかもです」
「……どうして？」
「えっと……よく分からないんですけど……まあ、何となく、ですかね」
また曖昧なことを口にしてしまう僕。そんな僕を見て、師匠は「そっか」と言いながら微笑むのだった。
