第２１.５話 そっか～
放課後。将棋部の部室。先輩と二人で将棋中。
「そういえば、あと一か月で夏休みだよね～」
先輩ののほほんとした声が、狭い部室に響いた。
「そうですね」
盤上をじっと見つめながら、僕は短い返事をする。今の局面はほぼ互角。ここで少しでもミスをすると、先輩にコテンパンにやられてしまうのだ。先輩の思い付きのトークに、真剣に付き合っている暇はない。
だが、次に先輩が放った言葉に、僕の頭の中はぐちゃぐちゃになってしまった。
「夏休みに、後輩ちゃんは、師匠ちゃんとデートしたりしないの～？」
ガシャン！
突然の大きな音。僕が勢いよく立ち上がってしまったせいで、座っていたパイプ椅子が倒れてしまったのだ。
「な、なな、なにを言ってるんでございますですか！？」
「お～、分かりやすく狼狽してるね～」
「ろ、狼狽なんて、し、してません！」
はあはあと肩で息をする僕。自分の顔が熱くなっているのが分かった。
「結局、デートはしないの～？」
「し、しないですよ。何言ってるんですか」
「……じゃあ、夏休み中、一度も師匠ちゃんとは会わないの～？」
「…………」
「…………」
「……一応、何回か将棋しようって話はしてますけど。……デートってわけじゃ……ないです」
倒れたパイプ椅子を元に戻しながら、僕は小さな声でそう言った。
別に、師匠と将棋を指すことは、デートでも何でもない。ただ単に、弟子として指導を受けているだけ。そもそも、僕は別に師匠とデートがしたいなんて……したい、なんて……。
その時、ハッと気が付く。先輩が、僕にニヤニヤ顔を向けていることに。
「そっか～」
「……何ですか、その反応は」
「別に～」
ニヤニヤ顔を収める気配のない先輩。こういう時は、話題を変えてしまうのが一番だ。
「先輩は、夏休み中の大会が終わったら、受験勉強で引退ですか？」
僕は一年生だから詳しくは知らないが、高校生限定の大会が夏休み中に開催されるらしい。それが終わると、三年生は受験勉強にまっしぐらなのだとか。
僕の質問に、先輩はフルフルと首を振った。
「そういえば、言ってなかったね～。私、卒業するまでここにいる予定なんだ～」
「え！ そうなんですか？」
正直、先輩がいてくれるのはとてもありがたい。現在、将棋部で活動しているのは僕と先輩の二名だけ。あとは全員幽霊部員なのだ。だから、先輩がいなくなってしまうと、僕は一人でここにいる羽目になってしまう。それはあまりにも寂しすぎる。
「でも……いいんですか？ 大学受験って、高校受験以上に大変だって聞きますけど……」
「いいのいいの～。後輩ちゃんと師匠ちゃんの話も聞きたいし～。それに……」
先輩は、とても寂しそうな笑みを浮かべながらこう言った。
「受験勉強だからいなくなるなんて、もう嫌なんだよね～」
