第１５.５話 僕の師匠⑤
午後五時。将棋教室が終わる時間。
「じゃあ、二人ともまた来週。……君、絶対来てね」
そう言って、先生は車に乗り、走り去っていった。
「…………」
「…………」
僕たちは、しばらくの間、無言でコミュニティーセンターの入り口に立ちつくしていた。
コミュニティーセンターの前にある細い道路を、数台の車がゆっくりした速度で通過していく。車が通過する度に、溝蓋のガタガタという音が鳴り響く。
このまま「さようなら」と言って帰ってしまってもいいのだろうが……。
「……あの」
僕は、彼女に、あるお願いをする決心を固め、声をかける。
「……何？」
「一つ、お願いがあるんですけど……」
「お願い？」
「あなたのこと、『師匠』って呼んでもいいですか？」
「…………え？」
彼女は、とても驚いた表情で僕を見た。
「僕、あなたみたいな将棋が指したいんです！ だから……僕の、師匠になってください！」
彼女との将棋は、僕が今まで祖父と指してきたどの将棋よりも楽しいものだった。そんな将棋を指す彼女に、僕は強い尊敬の念を懐いてしまったのだ。
僕をじっと見つめ、何かを考えこむ彼女。数十秒後、彼女はゆっくりと口を開いた。
「……私が師匠になったら、今日のこと、忘れてくれる？」
「…………」
「…………」
「……今日、何かありましたっけ？」
彼女の言葉に、僕は、分からないふりをして首を傾げた。
彼女が言った「今日のこと」。おそらく、彼女が泣いてしまったことを指しているのだろう。どうして彼女が泣いてしまったのか、気にならないといえば嘘になる。だが、ここで彼女の事情に深入りするのは、弟子入りを頼む身として、あってはならないことだと思った。
僕の反応にクスッと笑みを漏らす彼女。僕が演技をしていることが分かったのだろう。
「……ありがとう」
笑みを浮かべたまま、彼女は小さく呟いた。
最初会った時、彼女はとても冷たい表情を浮かべていた。だが今は、穏やかで優しい笑みを浮かべている。もしかしたら、僕に心を許してくれた……のかもしれない。
彼女の笑みに、 僕の心臓が鼓動を速めるのが分かった。
「えっと……じゃあ……いい、ですか？」
「……うん」
「師匠」
「……うん」
「これからも、よろしくお願いします」
「……こちらこそ」
この会話以降、彼女は僕の師匠となった。
ちなみに、夏休みを過ぎてからも、僕は将棋教室に通い続けた。僕が中学二年生になる前に、先生が病気になってしまい、将棋教室は開かれなくなってしまったが、師匠との交流はずっと続いていた。
そして……、
「師匠、お待たせしました」
「部活、お疲れ様」
彼女は今でも僕の師匠だ。
