第１話 今は、それでいいよ
師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。
学校沿いの道を歩く。正門にさしかかると、学校の内部が見える。足早に自転車置き場の方向へ向かう生徒。会話に花を咲かせる先生達。箒で校舎入口を掃く用務員さん。見慣れているはずの光景。それなのに、自分とは異なる世界の光景のように思ってしまう。
どうしてだろう……。
「そういえば、将棋部はどう？ 楽しい？」
師匠の質問に、はっと我に返る。隣を見ると、いつものような穏やかな表情を浮かべた師匠が目に入った。
「まあ、楽しいですよ。のびのびやらせてもらってます」
僕がそう答えると、師匠は「そっか」と一言。そのまま特に何かを言うこともなく、歩き続ける。
「……師匠、やっぱり、将棋部には入らないんですか？」
この高校に入学してから何度も聞いてきたことだ。師匠の答えは分かり切っているはずなのに、聞かずにはいられない。
「入らないよ」
「……ですよね」
がっくりとうなだれる僕。
師匠が将棋好きなのは知っている。相当な実力者であることも。でも、師匠は、将棋部に入ろうとはしない。何度聞いても、「入らないよ」の一点張り。
「ちなみに、理由を教えてくれたりなんかは……」
「教えない」
これも、いつも通りの答え。
僕は、これ以上、師匠に言葉をかけることができなかった。
二人の間に沈黙が流れる。すぐ横の道路を通過する車の音が、とても大きく感じられた。
どうして、師匠は将棋部に入ってくれないのだろう。せっかく同じ高校の将棋部として、将棋ができると思っていたのに……。
僕の心の中を、もやもやしたものが支配する。
ふと、師匠が足を止めたことに気が付く。立ち止まり、師匠の方を振り向く。
「師匠？」
不思議に思い、声をかける。
師匠は、とても真剣なまなざしで僕のことを見つめていた。まるで、これから重要な対局でもあるかのように。
「もし、君が……」
ゆっくりと言葉を紡ぎ出す師匠。その顔は、夕日に照らされているせいか、少し赤くなっていた。
「君が、ずっと私の隣を歩いてくれたら……その理由が分かる……かも」
師匠が少し顔を俯ける。その長い黒髪が、風に優しく揺れる。
「えっと……つまり、これからも一緒に帰っていれば、理由が分かるって言うことですか？」
「…………はあ」
僕の言葉に、師匠が大きなため息をつく。それはもう、今まで聞いたことのないほど大きな。
師匠の様子に首を傾げる僕。
そんな僕を見て、師匠は、少しだけ残念そうだったが、すぐにいつものような穏やかな表情を浮かべた。
「今は、それでいいよ」
そう言って、再び歩き出す師匠。
つられるように、師匠の隣を歩く僕。
傍に植えられている草木が風に揺れ、優しい音を奏でていた。
