第１２.５話 教え方が悪かったらすぐに言って
放課後。将棋部の部室。先輩と二人で将棋中。
「先輩、この後なんですけど、また勉強を教えてもらってもいいですか？」
「いいよ～」
いつものようなのほほんとした声で答える先輩。
「ありがとうございます！ 神様、仏様、先輩様です！」
僕は、先輩に向かってなむなむと手を合わせる。
そんな僕を見て、先輩は「何それ～」と言いながら、クスクスと笑っていた。
毎度のことながら、本当に助かる。僕はあまり勉強が得意ではない。毎日の授業についていくのがやっとというレベルだ。そんな僕にとって、先輩から勉強を教わることは、高校生活の一つの生命線なのだ。
「でもさ～……」
盤上に駒を打ち下ろしながら、先輩が口を開く。この後、先輩が何を言うのか、僕ははっきりと分かっていた。だって、何度も言われ続けたことだから。
「私の教え方が悪かったらすぐに言ってね～」
先輩は、僕が何かを教えてほしいとお願いすると、いつもこのセリフを言うのだ。先輩の教え方が悪かったことなんて、今まで一度もない。むしろ、分かりやすすぎるくらいだ。謙虚な人と言えばいいのかもしれないが……。
「あの……前から思ってたんですけど、どうして、先輩は、僕に何かを教える前に、『教え方が悪かったらすぐに言って』って言うんですか？」
思わずそう問いかける。気になって将棋どころではなかった。
「…………」
僕の問いに、先輩は、何も答えなかった。ただ黙って、盤上を見つめていた。将棋に集中しているのかとも思ったが、すぐに考えを改めた。そもそも、先輩が将棋に集中する姿なんて、滅多に見たことが無いのだから。
「……先輩？」
「……え？ なに～？」
「……ボーっとしてますけど、大丈夫ですか？」
「……あ～、うん。大丈夫～。それで、えっと……どうして私が、『教え方が悪かったらすぐに言って』って言うかだったっけ～？」
「……はい」
ニコニコと笑みを浮かべる先輩。まるで、先ほどのことが幻であるかと勘違いしてしまうほど、いつも通りの様子だ。僕の胸の奥から、ざわざわと嫌な音が聞こえてくる。
「それはね～……私の教え方が悪かったら、君を嫌な気持ちにさせちゃうからね～」
真実なのか、それとも、はぐらかされているのか。先輩の真意は、今の僕にはわからなかった。だから、これだけは言うことにした。
「先輩に教えてもらって、嫌な気持ちになるわけないじゃないですか」
これは、僕にとっての、まぎれもない真実だ。
僕の言葉を聞いて、先輩は、「ありがとう」と一言僕に告げた。少し寂しげに微笑みながら。
