第１０話 ……ありがとう
師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。
「師匠！ あれ、見てください！」
そう言って、雨上がりの空を、僕は指差す。
僕の言葉につられるように、師匠は空を見上げた。
夕焼けに染まった空。そこに広がるのは、色鮮やかで大きな虹。まるで、空一面が大きなキャンバスのようだった。
「綺麗ですね」
「…………そうだね」
空を見上げたまま、言葉を交わす僕と師匠。
どうしてだろうか。師匠の反応に少しの違和感を感じてしまった。
ちらりと師匠の方に視線を向ける。僕の目に映るのは、複雑な表情をした師匠の顔。
「師匠、どうかしましたか？」
心配になり、声をかける。
師匠は、少しの間黙っていたが、やがて、空を見上げながらゆっくりと言葉を紡いだ。
「いや、ごめんね。少し考え事をしてしまったよ。……私は、あんなふうには成れないなって」
「あんなふうに？」
「そう。あんなカラフルな空みたいには……ね」
寂しそうな師匠の声。その姿は、まるで、遠い昔を思い出しているかのようだった。
師匠の紺色の制服が、風に乗ってひらひらと揺れる。
師匠の過去に何があって、今、師匠は何を思っているのか。僕は、全く知らない。だからこそ、師匠が何を言いたいのか、僕には分からない。
でも、僕は、ここで何かを言わなければならない。だって、僕は、師匠の弟子なのだから。
「……いいんじゃないですか？ それでも」
「……え？」
「カラフルじゃなくたって、いいんじゃないですか？ 師匠は、師匠なんですから。それに……」
きっと、今から言うことは、的外れ以外の何物でもないのだろう。なぜ、こんなことを思いついてしまったのか、自分でも分からない。でも、ここでこれを言うことは最善手だと、僕の直感が告げていた。
「僕、師匠の制服姿、好きですよ。カラフルってわけじゃないですけど、清楚って感じがして。何というか……綺麗です」
ぴしりという音が聞こえた気がした。驚きの表情を僕に向ける師匠。その顔が、みるみる赤く染まっていく。いや、師匠だけではない。おそらく、僕の顔も、恥ずかしさで赤く染まっているに違いない。
「ま、また君は、平気でそんなことを……」
ぼそぼそと呟く師匠。
「あ、あはは。すいません。つい……」
妙な沈黙が流れる。だが、嫌な沈黙ではなかった。
「……行こうか」
「……はい」
僕たちは、再び歩き出す。空一面のキャンバスの下を。先ほどよりも、ゆっくりと。お互いに歩調を合わせながら。
ふと、師匠が小さく何かを囁いた。全てを聞き取ることはできなかったけれど、最後の一言だけは聞き取ることができた。
「……ありがとう」
