舌きりスズメ（もうひとつの昔話 43 ）

　その昔。

　ある村にじいさまとばあさまがいました。

　この日。

　山仕事をしていたじいさまが弁当を食べようとしたところ、一匹のスズメがじいさまの弁当を食べ、そのままそこでのんびりと眠っていました。

――あいらしいスズメじゃのう。

　じいさまはそのスズメを家に連れて帰り、いつもいつもたいそうかわいがっておりました。

　ある日のこと。

　おなかがすいたスズメは、ばあさまが作ったノリを残らずなめてしまいました。

　それを知った、ばあさま。

「とんでもないスズメだよ！　二度と悪さのできないようにしてやるからね」

　スズメの舌をハサミで切って、家から追い出してしまいました。

　それを知った、じいさま。

　かわいそうなスズメに会いに山へと向かいました。

　山の中、竹やぶでスズメの声がします。

　そこはスズメの宿でした。

「よくぞ、おいでくださいました」

　じいさまはスズメらに出迎えられました。

　舌を切られたスズメもいます。

「だいじょうぶかい？」

　じいさまは舌切りスズメに声をかけました。

「……」

　舌切りスズメ、舌がないのでしゃべれません。

　かわりに宿の主が、お世話になったお礼ですと言って、つづらを二つじいさまに渡しました。

「小さなつづらはおじいさんのもの。大きなつづらはおばあさんのものです」

「なに、ばあさまの分もあるのか？」

「はい。でも開けるのは、かならず家に着いてからにしてくださいね」

「わかった、それではな」

　じいさまは舌切りスズメに別れを言い、二つのつづらをかかえてスズメの宿をあとにしました。

　家に帰ったじいさま。

　つい欲が出て、大きなつづらの方をおのれのものにしました。

　ですが、それにはカワラのかけらばかり。

　かたや、小さなつづらのばあさま。

「まあ、小判じゃないか」

　たくさんの小判に大よろこびです。

　小判のゆくえを知った舌切りスズメ。

――小判は、じいさまへの恩返し。カワラは、ばあさまへの仕返しだったのに。

　毎日、くやしくてなりませんでした。

　ある日。

　舌切りスズメはばあさまのところに飛んでいき、さんざん悪口を叫びました。

　ですが……。

　ばあさまにふり向きもされません。

――そうか、あたしは声が出なかったんだわ。

　ならばとばあさまの前に行き、それからアカンベーをしてやりました。

「うん？」

　ばあさまが首をかしげます。

　そこでよくわかるように、舌切りスズメは口を大きく開けてアカンベーをしました。

「オマエ、なにをしてるんだね？」

　ばあさまは首をひねるばかりです。

　それもそのはず。

　舌切りスズメにはベロがないのでした。