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次はない。わかってるよね？

「ーーってことがあってさ」

翌日。俺は、高校の屋上で、昨日あったことを二人に話した。といっても、東堂さんはともかく、二階堂は勝手についてきたんだけど。

「佳太君、マイナス1億点」

「なぜ！？」

東堂さんが、据わった目で、ぼそりと呟いた。俺は、最近なりを潜めていた、加点減点方式が復活したことに驚いた。

「あー」

二階堂が、納得したような声を出している。どういう意味だと問い詰めようとすると、

「それで？　おにーさんには確認してみたの？」

「できるわけないだろ」

俺は、戸積由季の学生証を、ぴらぴらと振った。なんやかんやでこれを持って帰ってきてしまったが、兄貴の目に触れると面倒なことになりそうなので、俺が持っているのだ。

学部は同じだ。もしかしたら、噂くらいは知っているかもしれないが、兄貴には、戸積と関わらせたくない。

兄貴はおっとりしているが、俺のことになると、ちょっとだけ過保護になるから、戸積に接触する可能性が高いのだ。

「なぁんだ、つまんないな」

好き勝手言ってくれる二階堂の手には、いつのまにか、学生証があった。俺は、目を瞬いた。無い。確かに、手に持っていたはずの学生証が。

悪戯っぽい笑みを浮かべて、二階堂はそれを自然と、制服のポケットにしまう。

「返せ！」

「やーだ」

無言で飛び出した東堂さんの拳をひらりと躱しながら。二階堂は、俺のことを見た。

「これを貰う代わりに、君のお悩み、解決したげるよ」　

「は？　悩み？」

「佳太君聞いちゃだめ。悪魔の囁きよ」

東堂さんが地面に手をついて、東堂の顎を狙う。さっきから殺意がすごい。手をついている地面が、めり、と音を立てた気がする。

「燈たち、君の家に来ること、断ったでしょ」

「東堂さん、ステイ」

「むぅ」

頬を膨らませて、東堂さんは俺のそばに降り立った。静かに音もなく。

「そのまま手綱持っててね佳太君。さて、本題だけど。燈たちのこと、こっちでもう一度引き取ってあげてもいいよ？」

「……」

それは、願ってもいないことだった。

なぜだか箱根さんたちは、俺の家に来ることを拒否する。それはもう、首がちぎれるんじゃないかというくらいに。

おかげで箱根さんたちは、今も屋根のない場所での生活を続けている。能力のおかげで薪には困らないらしいが……そうではないだろう。いつまた、戸積が襲ってくるのかわからないし。

二階堂が、明るい色の髪をかき分けた。

「こっちも、二人のことは気にしてたし。べつに、あの日のこと、怒ってるわけじゃないし？」

「……佳太君、これ、悪い話じゃないと思う」

隣で冷え冷えと殺気を放っていた東堂さんが、案外落ち着いた声で言った。

「たしかに、この女は身勝手で最悪だけど、佳太君のご機嫌をとることには全力だから」

「珍しく良いこと言うじゃん東堂光希。そうだよ、私は佳太君には笑っていてほしいから、燈たちをどうこうしようって気はないよ」

「本当だな？　本当に、そうなんだな」

「疑り深い目、新鮮だね。神に誓って、私は、燈たちを守るよ」

君に嫌われたくないもの、と冗談めかして言う。

「じゃ、決まりだね」