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恋人よりも

瞬間、見えたのは、羽を焦がしたメイネと、たぶん、俺の姿。

俺は、何かをメイネに言って、メイネは、ふるふると首を横に振った。それにも構わず、俺の姿をした人物は、メイネを抱きしめた。光の柱が上がる。黒く焦げていたメイネの羽が、真っ白に“治って”いく。

『神が無理なら、天使になれば良いよ』

それだけが聞こえた。

「……はっ！？」

なんだか、短い夢を見ていた気がする。

「佳太さんっ」

メイネの声が聞こえて、体に衝撃が走る。強く抱きしめられてふらつくが、東堂さんが俺を抱き止めてくれた。

「な、何があったの……」

箱根さんの呟きが聞こえた。箱根さんは、ぺたんと床に座っていた。

「眩しかったですねぇ」

フード男が、フードを引き下げながら言う。眩しかった？

「佳太君の力は、本来強かったから余計にね。さすが、佳太君」

「褒めてくれたところ悪いんだけど……俺もわかんないんだけど。説明してくれる？　東堂さん」

「うーん、どうしよっかなー」

東堂さんは顎に人差し指を当てながらそう言った。

「とりあえず、言えることは、佳太君は、そこの天使に貸してた力を返してもらったってことかな。それで、天使が正気に戻った」

「？　じゃ、じゃあ、俺も何か異能力とか使えたり？」

「それは無理」

ご丁寧に、両手でばってんを作られる。俺は消沈した。

「脱・無能力者とは行かないかぁ……」

「天使だけじゃ、ピースが足りないからね。佳太君の力を完全に取り戻すためには、佳太君を“そうあるべく”した人物に会わないと」

そう言って、東堂さんはメイネを見た。

「1人は、二階堂鏡子。もう1人は、貴方にはわかってるんでしょ」

「それが、ですね……」

メイネは、ちょっと困ったような顔をしていた。

「たしかにわかってたはずなんですけど……忘れちゃったみたいです」

てへっ、とメイネは舌を出した。東堂さんが、無言で天地先生のところに歩いて行って、ぼこすか殴る。駒子さんはニコニコそれを見守っている。

「と、東堂さん」

「せっかく、佳太君を“巻き込む”覚悟をしたのに、貴方のせいで、貴方のせいで……っ」

それから、

「こうなったら、もう一度二階堂鏡子に会いに行こっか？」

その目は、マジだった。声のトーンも低かった。

「せ、せっかく助かったんだから、そのままにしておこうよ。ね？」

「佳太君がそう言うなら……」

むぅ、と不満そうな顔で、東堂さんはそう言った。とにもかくにも、東堂さんも、メイネも無事で良かった。こんな無力な俺でも、少しは役に立ったのかもしれない。

「できれば」

「ん？」

「いや、何でもないよ」

力ってやつが、戻ってれば、俺1人だけで助けることもできたのかも。

……誰かを巻き込まずにすんだのかも。

こつ、こつ。

だんだんと、地下の暗闇に溶け込むように。２つの影が、階段を降りていた。

「東堂光希は、貴方に近しい考えを持っているかもしれませんね。恋人という関係を持つことで、“女神の制御装置”を監視するとは」

「まったく忌々しいことにね」

こつこつこつ。1人の足音は、苛立ちを示している。

「で、ですが、貴方の方が一枚上手です。二階堂鏡子に我(・)々(・)の(・)名(・)前(・)を名乗られるのは腹立たしいですが……偽装することで、前回を知っている者の隠れ蓑にもなり、白永佳太に怪しまれない位置にいる。東堂光希と同じくらい、近しい位置にいる……」

「おままごともなかなか楽しいよ。俺は、今の位置を気に入ってるし。でも、東堂光希と同じくらいというのは、聞き捨てならないなぁ」

地下という理由だけではない。その人物によって、ひんやりとした空気が、周囲に漂っていた。

「恋人よりも」

扉に手をかける。酒瓶が、ぎっしりと棚に並んでいる。

「血のつながった兄の方が、よっぽど近しいに決まってるだろう？」

これで2章はおしまい。お読みいただき、ありがとうございます！