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カウイの衝動

答えが出ないままランチを食べ終え、オーンと別れた。

オーンが『ここで待っていたら、カウイが来るから』と言っていたので、動かずに到着を待つ。

それから、5分も経たない内にカウイがやって来た。

「待たせてごめん」

「ううん、全然待ってないよ」

……って、カップルみたいな会話だなぁ、などとのんきな事を考えつつ、カウイと歩き出す。

道すがら、午前中にオーンと一緒に買った物を伝える。

「──あとは、マイヤとサウロさんにお揃いの物をプレゼントしたくて」

「お揃いの物……ね」

私の話を聞いたカウイが、真剣に悩んでいる。

悩んでいる顔もキレイだなぁ……とか、見惚れてる場合じゃなかった。

私たちには時間がないんだった！

「マイヤちゃんは、常にお互いが身につけれる物だと嬉しいよね？」

「……うん！そう思う！！」

カウイは、マイヤの気持ちを汲み取ってくれている！！

お互いが身に付けられる物は色々あるけど……さすがに指輪をプレゼントするというわけにはいかない。

……となると、ネックレスとかペンダント？ブレスレット？

うーん、マイヤはイメージできるけど、サウロさんが身に付けるイメージが湧かない。

カウイも同じ事を思ったのか「どうしようね？」と困った表情を見せる。

2人で悩んでいると、突然、私にある考えが浮かんできた。

ハッ！私、閃きました！！

「時計は？それなら、ポケットに入れて、いつも持ち歩けるよね？」

私の提案にカウイが静かに微笑む。

「そうしよう。それなら時計の裏に名前を彫ってもらうおうか？」

「うん！」

マイヤの喜ぶ姿が目に浮かび、顔がニヤケてくる。

我ながら良いアイディア！渡すのが楽しみになってきたなぁ。

さっそく時計店へと移動し、2人に合いそうな時計を選び始める。

「この時計、デザインは可愛いけど、サウロさんが持つイメージはないよね」

「そうだね」

「これだとマイヤには渋すぎるしなぁ」

「他のを探した方が良さそうだね」

──結局、2時間以上も悩んでしまった。

でも、2人で悩み抜いたかいもあって、納得のいく時計を選ぶ事ができた。

「2人の名前を1つの時計に入れてもらう？」

「それも素敵だね」

私が尋ねると、微笑みながらカウイが同意を示す。

カウイって……いつも私が言う事を肯定してくれる。

でも適当に返事をしている感じは一切ないんだよね。

すると、少しだけ考えるような素振りを見せた後、カウイがそっと口を開いた。

「マイヤちゃんに渡す時計は、マイヤちゃんの名前だけ彫ってもらって渡すのはどうかな？プレゼント後にお互いに時計を交換する……とか」

つまり、マイヤの名前を彫った時計をサウロさんが持って、サウロさんの名前を彫った時計をマイヤが持つ……。

うん！きっとその方がマイヤは喜ぶ！！

サウロさんは、恥ずかしがるかもしれなけど……。

まぁ、何をしたって恥ずかしがりそうだし。

「カウイ……なんて、名案！そうしよう！！」

興奮気味にカウイの両手をガシッと握る。

「良かった。アリアが嬉しいと、俺も嬉しい」

「あ、ありが……とう」

頬を緩めるカウイを見て、ドキッとしてしまう。

その後、時計の注文を無事に済ませると、カウイと一緒にお店を出た。

これでプレゼントは全て買い終わった！

何とか来週に間に合いそうで良かったぁ。

さて、これからどうすれば……。

私が悩んでいると、カウイが隣から声を掛けてくる。

「プレゼントも買い終わった事だし、アリアを家まで送るね」

「えっ！も、もう帰るの！？」

「えっ？」

私の言葉に、カウイが驚いた表情を見せた。

……そうだよね。

目的は果たしたから、帰るのは変な事ではないよね。

でも、カウイと一緒にいると居心地がいいというか、安心するんだよね。

緊張もするけど。

……だからかな？

離れがたいというか、もう少し一緒にいたいという気持ちになってしまった。

「変な事、言ってごめん！」

慌てて謝ると、カウイが柔らかく微笑みかけてきた。

「全然、変な事ではないよ。そう思ってくれて嬉しい。……それにアリアの時間が許すなら、俺は一緒にいたいけど」

……自分から言った事だけど、そう返されると照れてしまう。

私が返事に困っていると、カウイが尋ねるように提案してきた。

「何か、甘い物でも食べる？」

私が気まずくならないよう、話題を変えてくれたのかな？

「う、うん。食べたい。ありがとう」

マイヤが『サウロさん以外は、少しもドキドキしないわ』と、当たり前のように話していた事がある。

いつもドキドキしてしまう私って……実は気が多いのかな？

そのまま近くにあったお店へ向かうと、テラス席へと案内された。

注文したデザートを食べながら、ずっと気になっていた事をカウイに聞いてみる。

「カウイは、その、すぐにでも、その、（告白の）返事をほしいよね？待ってもらってごめんね」

カウイに限らずだけど、待たせすぎだよね。

申し訳ない気持ちで告げると、カウイがきょとんとした目で私を見つめてきた。

「うーん。難しいな」

難しい……？そういうものなの！？

戸惑いつつ悩む私に、カウイが話を続ける。

「アリアの事なら、いつまででも待てるから」

穏やかな口調で、そんな事を言われると余計にドキッとしてしまう。

「それに“俺に悪いから”という思いで、焦って返事はしてほしくないかな。前に話した通り、アリアのペースで考えてもらえればいいんだ」

カウイはいつも優しい言葉をくれる。

私はそんなカウイの優しさに甘えている……いや、甘え過ぎちゃってるな。

「……ありがとう」

「アリアを悩ませたいわけでも困らせたいわけでもないけど、俺の事を考えてくれているのは嬉しいな」

そう言いながら、おもむろにカウイが目を細めた。

「自分で話していて思ったけど、矛盾してるよね」

「ううん。優しいカウイらしい」

お互いにクスッと笑い合う。

カウイとは、それから1時間ほど会話を楽しんだ。

他のお店を見てみたい気持ちもあったけど、夕方にはお互いに学校の寮へと戻らないといけない為、そのまま自宅へ帰る事になった。

カウイが当たり前のように私を家まで送ってくれた。

「送ってくれて、ありがとう」

「ううん。来週……婚約パーティーで」

「そうだね！それじゃあ──」

カウイに手を振ろうと腕を上げる。

その瞬間、カウイが私に近づき、おでこにキスをした。

急な事に思わず固まってしまう。

「アリアの気持ちが俺に向くまでは、こういう事をしないつもりだったんだけど……アリアの顔を見ていたら、我慢できなくなった」

カウイが申し訳なさそうに「ごめん」と小さな声で謝っている。

「……あっ、うん。大丈夫！」

……と、混乱のあまり訳のわからない返事をしてしまった。

何が大丈夫なんだ？私……。

「それなら、安心した。アリアに嫌われたり、嫌がられたりするのは辛いから」

私の意味不明の返しにも、カウイはきちんと応えてくれる。

その後、一言、二言会話をし、カウイは"ヴェント”に乗り帰って行った。

カウイを見送った後、おでこにそっと手を当てる。

……私、嫌じゃなかった。

カウイだったから、嫌じゃなかったのかな？

もし他の人から同じ事をされても、嫌じゃないと思うのかな？？

う……ん。なんでだろう？

自分の事なのに自分の事が分からないや。

お読みいただき、ありがとうございます。