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それぞれの思惑（後編）

※エウロ、カウイ視点の話です。

エウロの自信と思惑

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「よし！」

ミネルの計画を聞き、ついつい気合いが入る。

「それでいこう！きっと上手くいくさ！」

「確証はないぞ？」

ん？珍しいな。

ミネルが少し迷っているように見える。

「ミネルの計画なら大丈夫だ！」

ミネルは頭の回転も早いし、客観的に物事を見通す事が出来る。

そんなミネルが考えた計画なんだから、きっと大丈夫だ。

単純かもしれないけど、妙な自信すらある！

自信満々に語る俺の言葉に、ミネルの口元が緩んだように見える。

いや、ミネルだけじゃない。

オーンとカウイも少し表情が緩んだような気がする。

うーん……気のせいか？

「そうだね。それでいこう」

俺の意見に同意を示しつつ、オーンが「それに……」と話を続ける。

途端に、和らいでいたオーンの表情が神妙な面持ちへと変わった。

「そろそろ、こちらから動き出さないと……」

最後まで言わなかったけど、何が言いたいのかは想像がつく。

ジメス上院議長が動き出すんじゃないかと思ってるんだよな。

そうなると、危険が及ぶのはアリアだ。

ずっと俺の隣にいてくれれば、何が何でも守るんだけどな。

現実的に、そうもいかないからなぁ。

……って、アリアには俺より強い警護の人が傍にいるのに。

何を考えてるだ、俺は。

でも、気持ちの面では警護の人に負けていないはずだ！

命懸けでアリアを守る自信だってある！！

……なんて偉そうな事を言ったところで、まだアリアに気持ちすら伝えてないんだけどさ。

随分と図々しい事を考えるようになったな、俺。

※注）エウロ告白前の出来事です。

ふと我に返り、周りにいるみんなの顔を見る。

何となくだけど空気が重い。

みんなも『アリアに危険が及ぶかも』と考えているのかもしれない。

そんな中、しばらく続いた沈黙を破ったのは、意外にもカウイだった。

「……そういえば、誰が誰と踊るの？俺はヌワさんと踊りたくないよ？」

ヌワさんは確か……カウイの事を尊敬している人だっけ？

「ははっ。さすがにそれはないだろ」

予想外なセリフに、笑いながら返事をする。

カウイが冗談を言うなんて。

もしかして、場を和ませようとしてくれたのかもしれない。

カウイの発言をキッカケに、自然とダンスの方へと話題が移る。

ダンスか。

……どうしよう？なんか嫌な事を考えてしまった。

「なぁ」

不安げに声を掛ける。

「ア、アリアは（元別館メンバーの）誰と踊るんだ！？」

踊っている最中に協力を仰ぐという事は、俺達みんな、元別館メンバーの誰かと踊るという事だ。

それは、アリアも誰かと踊るという事を意味する……よな？

「おかしなことを言うね、エウロは……」

おかしなこと！？

オーンが微笑んでいる。

「アリアは誰とも踊らないよ？」

えっ！そうなのか！？

「まぁ、そうだな」

ミネルも当たり前だと言わんばかりの表情をしている。

「こちらにはソフィーがいる。ソフィーに頑張ってもらおう」

もう決定事項かのようにミネルが話している。

そっか。

ソフィーさんは大変かもしれないけど、確かに幼なじみ同士の方が話しやすいよな。

俺が安心したのをよそに、突如、ミネルが別な心配事を口にした。

「──その前にアリアは踊れるのか？」

「それは……私も（控えめに言って）少し心配している」

オーンが苦笑している。

「多少は踊れると信じたいが……アリアは今まで、夜会の場など避けていただろう？」

「いや、でも、さすがに踊れるんじゃないか？」

珍しく心配そうな表情を浮かべるミネルを見ていたら、咄嗟に楽観的な事を言ってしまった。

実は、俺も不安に思ってはいるんだけど……。

そういえば、アリアが前に言ってたな。

『一度だけ上流階級が集まるパーティーに行った事があるけど、どうも馴染めなくて。剣術の稽古の倍、疲れて帰ってきた』

その話を聞いた時『アリアらしいな』と、笑いながら話したのを覚えている。

そうだ！

その時にこうも話していた！

『お父様が「高等部に入れば、夜会の機会も増える。それまでは無理して行かなくてもいいよ」と言ってくれてるんだよね。だから、甘えに甘えて避けてるんだよね』

その話を聞いて、『俺と同じだ！』と思った覚えもある！

そうなんだよ。

俺も……苦手なんだよなぁ。

ミネル達は、アリアと踊るのか？

折角の機会だもんな。一緒に踊りそうだ。

それも俺とは違い、スマートに誘いそうだ。

でも、できれば……俺も一緒に踊りたいな。

……いや、その前に！

アリアがサウロ兄様を好きだとしても、まずは自分の気持ちを伝える方が先だよな！！

※注）エウロが、まだ勘違いしている時の出来事です。

よし！

本来の目的とは少し違うけど、アリアに俺の気持ちを伝えてから、パーティーで一緒に踊ってもらおう。

さらには、アリアを余裕でリードできるくらいに、ダンスを上達させよう！

そこでふいに──

『ええー！エウロって、こんなに踊れたの！？すごいかっこいい！男らしくて、ステキ！！』

と、アリアが言いそうにもない言葉が頭をよぎる。

何かが違う……と、頭をぶんぶん横に振るも、脳が勝手にアリアの言いそうなセリフを探してしまう。

『エウロもダンスが苦手だって話してたのに……意外な一面にドキドキしちゃったよ』

いやいや、これも言わないだろう。

分かってはいるのに、アリアならきっと……と色々考えてしまう。

結局のところ、どんな言葉であったとしても好きな人には褒められたいし、かっこいい所を見せたい！

……うーん、どうしよう？

考えれば考えるほど邪念が消えない。

カウイの分析と思惑

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気がつくと、いつも自然とアリアの話題になっている。

今もそうだ。

みんなで『アリアが踊れるか』という会話で盛り上がっている。

少し考えるような素振りを見せた後、オーンが口を開いた。

「事前に説明をして、練習しておいてもらうしかないね」

「そ、そうだな。アリアならすぐに覚えるさ！」

自分に言い聞かせるようにエウロが応えている。

そもそも、アリアが踊れないという前提で、話が進んでいるのが可笑しい。

思えば、アリアと一緒にこういったパーティーに出るのは初めてだな。

みんなも同じ事を考えてそうだけど、折角なら一緒に踊りたい。

逆にアリア以外の人と踊るのは抵抗があるけど、今回ばかりはそうも言ってられない。

ダンスの時に協力を仰ぐのだから。

「……さっきのは冗談として、俺は（元別館メンバーの）誰に声を掛ければいいかな？」

俺からの質問に、ミネルが淡々と答える。

「そうだな。ネヴェサさんをエウロに。リイさんをカウイに頼もうと思っていたが……難しいんだろ？」

ミネルから話を振られたエウロが、小さく頷く。

「……ああ、ごめんな。理由は分からないが、避けられてるみたいなんだ」

エウロが少し気まずそうに顔をしかめた。

「ネヴェサさんに何か失礼な事を言ってしまったのかもしれない」

失礼な事？

エウロが人を傷つけるような事を言うとは思えない。

そう考えると、別な理由がありそうだけど。

「よって、エウロはリイさんに。カウイはネヴェサさんに変更する」

「分かったよ」

ミネルの指示に逆らう事なく返事をする。

状況的に見て、妥当な判断だろう。

「オーンは立場上、いつ動けるか分からない。僕の方は、親との交渉の場を中心に動きたい」

「了解！」

エウロが明るく声を上げる。

──後々の話だけど、エウロがネヴェサさんをダンスに誘い、俺がリイさんをダンスに誘う事になる。

ネヴェサさんが、再びエウロと仲良くなるからだ──

それにしても……俺は愛想がないから、相手を不快にせず話せるか心配ではある。

さらに、大勢の人がいる場はどうも慣れないし、得意でもない。

アリアだったら、笑顔で話せるんだけどなぁ。

他の人だと、ついつい受け身になってしまう。

でも、今回はアリアに関わる事だから、頑張れるかな？

少しでも前向きに考えていると、ふいにミネルが神妙な面持ちで語り始めた。

「ジメス上院議長はきっと、何か理由をつけてアリアとの接触を図るだろう」

ミネルが僕達を見渡し、忠告するように話を続ける。

「僕の予想では、アリアの父親が傍で対応してくれるはずだ。警戒している、というオーラは出してもいいが、その場で変な動きはするなよ」

警戒している事は示していいんだ。

きっと向こうも気がついている事だろうから、気にしなくていいのかな？

どちらかというと、アリアが初めて会ったジメス上院議長と何を話すのか興味がある。

「それと……迷っている事がある」

……珍しいな。

ミネルが結論を出す前に話すなんて滅多にない。

「先ほど計画を話していた際に頭をよぎったんだが、エレに協力してもらうかどうか迷っている」

「ああ、オーラが見えるからだね」

オーンの言葉にミネルが黙って頷いた。

そっか。

エレくんは《闇の魔法》が使える。

見ようと思えば、人の気持ちに関するオーラが見える。

温かいオーラや怯えているオーラ、嘘をついているオーラ……など、色々だ。

元別館メンバーの親達と話をする時にエレくんが一緒にいれば……という事かな。

それを迷ってるという事は……。

「やっぱり、ミネルは優しいよ」

「うるさい」

《闇の魔法》は希少である分、負担やリスクを伴う事もある。

恐らくはミネルなりに気を遣っているのだろう。

気持ちは分かるけれど、迷わなくても大丈夫という事だけは伝えておこう。

「こちらから言わなくても、きっとエレくんは自分からオーラを見ると思うよ」

エレくんは、ミネルとは違った策士だ。

自分の使える武器を惜しむ事なく使っている。

他人が自分を心酔するように仕向ける事で、アリアを守っているのだと思う。

実際、エレくんの同学年の人達は『エレ様の大切な姉』という事で、アリアを慕っているらしい。

弟だからこそ、使える技だし、エレくんだからこそ、出来た事だと思う。

今回の計画を話した時点で、自分が何をすべきかすぐに気がつくだろうな。

それにエレくんはアリアの為なら、喜んで何でもするだろう。

俺も、エレくんに負けないようパーティーでは、きっちりと自分の役目は果たさなきゃね。

……でも困ったな。

アリア以外の人と、どうも積極的に話したいという気持ちが湧いてこない。

女性が苦手だと話しているエウロだけど、そもそもコミュニケーション能力に長けている。

だから苦手と言っていても、上手に話している。

俺は女性と言うより、人と話すのが苦手だ。

……とはいえ、何かいい方法がないか考える。

そうだ。

パーティーで接する人をアリアだと思って、接すれば上手くいくかな？

うん、そうしよう。

そして自分の役目以外の時は、なるべくアリアの傍にいて一番近くで守ろう。

俺の一番は、ずっとアリアだから。

お読みいただき、ありがとうございます。