宛先のない恋文

02.捜索活動

　翌日からの薫子は、実に精力的に『鼻緒の君』捜索活動を行う事となった。

　まずは知り合いの帝大生、烏丸武雄（からすまたけお）に連絡を取る事にした。烏丸武雄は薫子の幼馴染みで、幼少の頃から兄の様に慕っている男だ。

　薫子は武雄に電話をかけた。

「武雄さん、ちょっと相談が有るのですが……」

「薫子が俺に相談なんて珍しいな。恋人でも出来たのか？」

「そんなのじゃ有りませんよ。ちょっと調べてほしい事が有るんです」

「調べてほしい事ねぇ。一体何を調べるんだ？」

「うーん、会って話しをしたいのですが……」

「おう、薫子の頼みじゃ断れないな。どこで会う？　俺はどこでも良いぞ」

「じゃあ、明日の昼に帝大の近くにある喫茶店ではどうでしょうか？」

「わかった、じゃあ明日の昼に……」

　薫子は翌日の昼に約束の喫茶店を訪れた。店内を見渡すと、武雄は珈琲を飲みながら本を読んでいる。薫子がテーブルに近付くと、武雄は読みかけの本を閉じて笑顔を見せた。

「久しぶりだな。薫子も美人になったなぁ」

　武雄に美人だなどと言われて戸惑った薫子は、膨れっ面を作って言った。

「何を言っているんですか！　いやらしいんだから……」

「美人になったって言われて怒る奴が有るか？」

「怒ってなんかいませんよーだ」

　薫子は子供の頃の様な笑顔を見せた。

「ははは、その方が薫子らしくて良いな。それで調べてほしい事ってなんだ？」

「うん、一昨日（おととい）ね、私が友達と歩いていた時に、友達の鼻緒が切れちゃったの。それで困っていたら帝大生が近寄って来て直してくれたのよ」

「ほうほう、それでその男の事が知りたいと言うわけだな」

「まあ、そうなんだけれど……」

「なら、帝大の事務局に聞けば済む事だな。その男の名前は？」

「それが聞いて無いの」

「おいおい、名前も解らないんじゃ探しようが無いだろう？」

「それはそうかもしれないけれど……」

「そんなにイイ男だったのか？　薫子が惚れちゃうような……」

　そう言って武雄はニヤニヤと下品な笑い顔を薫子に向けた。

「わ、私は惚れてなんか無いわよ！」

　薫子は赤くなりながらもキッパリと否定した。

「友達が名前を聞いたんだけれど、『名乗る程の事はしていませんよ』って言って立ち去ってしまったのよ」

「今時珍しい奴だな。友達って不細工なのか？」

「何それ？　鈴子は可愛い娘だよ」

「鈴子ちゃんて言うんだ。可愛い娘ならば尚更（なおさら）珍しい男だな」

「なんで珍しいの？」

「そりゃぁ、可愛い娘だったらお近付きになりたいって思うのが男の性（さが）ってもんだろう？　普通は名前ぐらい教えるし、逆にその子の名前も聞いておくものだよ」

「それは武雄おにいちゃんだけじゃないの？」

「いいねぇ、その『武雄おにいちゃん』っていう呼び方。昔に戻ったみたいで落ち着くよ」

「ばか！　そんなのどうでもいいでしょう！」

「はは、そんなに怒るなよ。美人が台無しだぞ」

「もう、知らない」

　薫子は膨れっ面で武雄を睨んだ。

「俺だけじゃなくて、男全般はそうするね。名乗りもしないのはよっぽどの朴念仁（ぼくねんじん）か、さもなければ女に興味が持てない同性愛者だな」

「えー、そんな感じじゃ無かったけれどもなぁ。笑顔とか凄く優しそうだったし……」

「そう言えば、俺の友達にも朴念仁（ぼくねんじん）が一人いるなぁ。イイ男なのに女には全く興味を示さない。だからと言って男が好きって訳では無さそうな奴がね。案外そいつだったりして……」

「はは、そんなに近くに居るはず無いよね。その人だったら笑えるんだけれどもなぁ」

「試しに呼び出してみようか？」

　武雄はそう言って懐から携帯電話を取り出し、友人の朴念仁（ぼくねんじん）に電話をかけた。

「近くに居るからすぐ来るってさ。飯でも喰いながら待つ事にしよう。昼飯まだなんだろう？」

「うん、まだだよ」

「じゃあ何にする？　なんでも奢（おご）ってやるよ」

　そう言ってメニューを薫子の前に差し出した。

「うーん、カレーにしようかな」

　武雄はウェイトレスを呼び、カレーライスを二つ注文した。

　二人がカレーライスを食べ終わった頃、喫茶店の扉が開き一人の帝大生が入って来た。武雄が軽く手を上げて彼を呼び寄せた。

　薫子は驚きのあまり言葉を失った。そればかりか、近付いてくる学生を見詰める薫子は、恥ずかしい事に口が半開きになったままだ。

　そう、喫茶店に入って来た帝大生は、紛れ見なく「鼻緒の君」だったのだ。

「薫子、薫子、どうした？　口が開きっぱなしだぞ！」

　我に返った薫子は慌てて口を閉じたが、慌てていた為に舌を噛んでしまった。

「あた！　ひたかんだったよう」

「何を慌てているんだ？　もしかしてこいつがその男？」

　水を口に含んで舌を冷やすことによって人心地ついた薫子は、冷静さを取り戻して言った。

「こんな偶然って有るんだ。紛れもなくこの人だよ」

「そうかそうか、それは良かった。とにかく紹介しておこう。この男は奥平清一郎（おくだいらせいいちろう）、俺と同い年の帝大生だ」

　この間、奥平清一郎は事態が呑み込めずテーブルの脇に突っ立ったままだった。

「奥平、とにかく座れよ」

　武雄にそう言われて席に座った清一郎だったが、突然一昨日（おととい）の事を思い出して再び立ち上がった。

「あなたは一昨日の草履の人と一緒だった……」

　武雄は清一郎の手を引っ張って、椅子に座らせてから言った。

「らしいな、こいつは俺の幼馴染みで立花薫子。お前を捜していたらしい。あまりの偶然で俺も驚いているところだ。まあ、珈琲でも飲んで落ち着こうや」

　武雄はウェイトレスを呼び、珈琲を三つ注文した。