竜の希望

措置

第61話です！長めです。少し性的描写があります。R-18ってことはないので大丈夫です。

それではどうぞ！

---

　僕は体がずぶ濡れのまま上がる。体を滴る水滴(海水)が床を伝って広がっていく。

　顔を上げると正面に男2人とその奥には鉄の扉。左右にはウェットスーツのような服や、数本の酸素ボンベなどスキューバダイビングで使用するセットが置かれている。

　どうやらここは更衣室のようだ。そして出入り口でもある。思ったよりも広く、ぎゅうぎゅうに詰めれば数十人は入る。

「ここじゃなんだし、ほら、これで体でも拭いてこっち来な」

　そう言って鉄の扉付近にある、プラスチック製の透明な棚から、バスタオルを取り出して僕に投げつけた。

「あ、ありがとうございます」

「それと！」

　僕に向かって人差し指でビシッと指す。

「敬語は要らない。俺らと対等とは認めないが話しづらいだろ？」

　扉を開けて出て行く男の後を追うようにしてもう1人出て行った。

　そもそもバスタオルなんて僕にとって必要ない。体温を一気に上げて体を乾かす。

　僕も扉を開け、中へ入る。そこは広い居住空間だった。真ん中にはソファーやテーブル。壁には大きなテレビ。片隅にはキッチンのようなものまで。普通の家のリビングとなんら違和感がない。強いて言うなら壁や天井が銀色の鉄のままの所が気になる。ちなみに床には隙間なく絨毯が敷いてある。

「お、来たか。まぁ座れ」

　僕は言われるがままに黒いソファーに座る。弾力性があり少し上下に揺れた。机を間に挟み、向かい合って会話を始める。

「どうだ、ここは。それなりに快適だろう？」

「そうです…あっ、そう…だね」

　言いかけて慌てて直す。

「そんなに緊張すんなっての。俺らだっていつここがお前にぶっ壊されるか警戒してるのだが」

　それを機に僕は有利な立場にあると思い、色々聞いてみた。

　まず僕がここに来ることが分かっていた事について聞いた。どうやら知っていたのは佐々木と先生のみで、ある部屋に誘導してもらった。

　そこにはたくさんのモニターがあり、モニターにはそれぞれ様々な色のコードが繋がれている。見たことない機械が沢山あってなんとも表現しずらかった。

　先生はパソコンみたいな機械にカタカタとキーボードで打っていく。すると比較的小さめのモニターに映る赤い点。僕の携帯の居場所を指していた。

　つまり僕の居場所は筒抜けだったのだ。僕はあのテロの時、メンバーの銃の装填してある弾丸にGPS発信機をつけた。

　それを先生は当たり前のように発見し、逆探知して電波の受信先を突き止めたという。あの時からお互いに相手の居場所を知っていたのだ。

　その後も長ったらしい説明をリビングに移動しながら聞いた。再び座り僕は問う。

「なんでここに僕が来るって分かったの？」

「そりゃあGPSつけられたんだから、いつかお前が来るに決まってるじゃないか」

「いや、そうじゃなくて場所がわかってるとはいえ、僕が来れるとは限らないでしょ？」

「何言ってんだ、お前ならなんでもありだろ。流石に半信半疑だったが確信したのは…」

　そう言って今度はテーブルの端にある、タブレットのようなものを手に取り流暢な手つきで打っていく。

　打ち終わった後裏返して画面の方を僕に向ける。

　画面には昨日僕が行った火山の映像が映っていた。

「お前昨日、火山の中心にいたろ？溶岩にでも浸かってたんじゃないのか」

　僕はコクコクと首を縦に降る。

「ここから俺が推測したのは、お前のその驚異的な環境適応能力だ。だからここまで来れると確信した」

　先生の言った通りこの体はどんな環境でもついていける。海の中は駄目だと思ったが(ゲームとかだったら大体弱点属性だし)、実際入ってみたら案外大丈夫で、さらには首に感じる違和感。徐々に裂けて開いていく感覚がした。手を当てて確認してみるとなんと鰓(えら)ができたのだ。

　海中でも楽々息ができ、尻尾もスクリューのような役割を果たし、泳ぐのも苦労しなかった。

　この体には未だに驚かされる部分がまだあることを知った。

「それで、お前は何しに来たんだ？」

「あぁ(ようやく本題に移れる…)、佐々木っていう人いますか？その人に用があって」

「佐々木なら、あそこのドアを開けた先にいるぞ。あとあいつは同性愛者じゃないが、お前がいつかここに来ることを悟った時、お前に興味津々でな。最初のうちは色々何かされるかもしれん。しばしの間耐えてくれ。俺はさっきのモニターに欠陥を見つけたから修理しにいく。では失礼する」

　そう言ってソファーを離れてさっきの部屋に入って行った。

　残された僕と向かい側に1人、気まずい空気が漂う。僕も佐々木に会いに行こうとするが、その前に気になったことがあった。

「あのー」

「どうした竜人さんよ」

　口調こそ改まっていたものの、警戒しているのかすごい剣幕な表情だ。

「大地でいいよ。なんであなたはスーツを着ているの？」

　最初からずっと気になっていた。服装や見た目からIT企業の社員のよう。けど時間は昼前だし、もし出勤ならこの場にいないはず。

　それなりの理由もあると思い、聞いてみることにしたのだ。

「ちなみに俺の名前は白崎(しろざき)快斗。快斗でいい。俺は先生に『真面目で、誠実で、真摯でいろ』と言われたからそうしているだけだ」

(感化されすぎ……)

　僕は素直にそう思った。続けて快斗が言う。

「俺はもともと天才だったが、天才すぎるが故に日常がつまらなくなってグレてしまってな。先生に色々促された結果、更生する事を誓ったんだ」

「先生って人はそんなに凄いの？」

「そりゃもちろん。先生はなんだってできる。お前も同じじゃないのか？」

「それはこの力があればの話。無かったら何にもできないよ。だからあなたたちの手を借りる。話してくれてありがとう」

　そう言って僕も席を立ち、会いに行く。

「はっ、相変わらず変なやつだぜ」

　僕は一瞬止まるも、すぐ歩き始めて扉を開けた。

　そこはトレーニングルームで様々な運動器具があった。ランニングマシンや自転車みたいなやつや重量挙げで使うバーベルなどなど、普通のジムより広く、バリエーションが多くて豪華な気がした。

　例の佐々木は鉄棒に掴まり、懸垂っぽい動きをしている。顎まで体を持ち上げるのが大抵だが、佐々木の場合それを通り越して、まるで重力が反転した様な状態まで体を持ち上げている。新体操でも見ているかのよう。

　しかも小さい声で389…390…と数えていく。一体いつからこんなことやっているのだろうか。

　キリのいい400回目で手を離し軽やかに着地する。素足なのでペタッと音がした。

「400っと、やぁ久しぶり。会うのはあの時以来だね」

　体勢を整えてしっかり立つ佐々木。

　この前みたいに戦闘態勢じゃないせいか、温厚で爽やかな声だ。

「お久しぶりです。今日はあなたに用が…」

「おっと待ったぁ！その前に色々させてもらうぜ。腕相撲するか」

　佐々木は適当な台に右肘をつけてスタンバイする。僕も誘われるがままにセットする。

「準備できたな。言っとくけど俺は一回も負けたことないからな。一回も、負けたこと、ないからな」

　あれだ。大事なことなので二回言いましたってやつだ。でも結局勝ちたいのか負けたいのか不明だ。

「レディー、ゴー！」

　両者ともに真顔で開始する。佐々木は全力そうだが、僕は本当に手を抜いている。

　佐々木は顔が引きつったままほくそ笑んで僕に話しかける。

「本気、出していいぞ？」

　言われた通りグッと力を入れる。

「もっと！」

　さらに力を入れる。

「もっとだもっと！もっともっともっともっ、ゴハァッ！！」

　めんどくさいので一気に終わらせた。勢い良くやりすぎたせいで、佐々木の体が宙に浮き仰向けに倒れた。

　左手を台に置いて体を支えてフラフラ立ち上がる。

「くっ、こんなひょろひょろの腕なんかに」

　今度は歩いて僕に近づき、服の襟付近と袖を掴んできた。

「背負い投げしていい？」

　僕は快く答える。

「どうぞ」

　早速佐々木は投げようとするが、当然僕は石像の如く不動。逆に佐々木がふらつく結果となった。

「くっ、こんな棒立ちで足腰すら使ってないのに」

　よほど悔しいのが目に見える。

　その後もあれやこれやいろんな技など仕掛けられたりした。全て直立不動。完膚なきまでに佐々木のプライドを打ちのめした。その証拠に僕に背を向けて、俯いて体育座りをしている。意気消沈だ。

　僕は少し間を開け、様子を確認しようと歩み寄る。肩を叩いて気を引こうとしたが、その前に佐々木は思いっきり振り返って立ち上がる。佐々木は僕の肩をがっしりと掴みこう言った。

「お前、竜になれ。そっちの方も気になる」

　言われた通り細心の注意を払い、竜化した。竜化した際の衝撃で、佐々木は顔を両腕で覆って後ずさりする。今度は僕の方が佐々木を見下ろす感じになる。

「でっか……」

　覆っていた両腕を開くと惚れ惚れした様子で僕の体に触り始める。

『触ると危ないよ』

「うおっ！？頭に直接言葉が響くぞ！これはお前の声か？」

　僕の忠告を無視しますます関心が高まる佐々木。

『そうだけど、触ると危ないって』

「それにしても鱗って意外とツルツルして…痛ッ！？」

　案の定佐々木の右手に切れ込みが一筋入って、ドクドクと血が出てくる。慌てて出血箇所を抑える。

「頑丈な上に凶器にもなるとは、恐れ入るぜ」

　まだ佐々木は満たされないのか、僕の周りをぐるぐる回り観察する。

　一通り終わって僕の前に立った。

『そろそろ終わりですかね？こっちもあなたに聞きたいこと…イッ！？』

　突然僕の局部に向かって蹴る佐々木。僕は動揺のあまり変な声が出る。

『いきなり蹴らないでもらえますかね！？』

「お前、女だったのか」

　更に動揺する。佐々木の言葉でふと我に帰った。ここまで全然気にしなかったアソコが見当たらない。急いで角の形状を確認する。触った感じ先端は尖っているので間違いなく男(雄)だ。そもそも竜に生殖器なんてあるのだろうか。とりあえず佐々木の言葉を否定する。

『まぎれもない男だけど』

「なら爬虫類と一緒で収納式なのかもな」

　いきなり何を言いだすんだ。収納式って……。帰ったら調べてみることにしよう。

「よし、俺のしたいことは終わった、今度はお前の番だ」

『えっと、じぁあ簡潔に言うとこの体に弱点みたいなのある？』

　佐々木は自分の事を指を指して言う。

「なんでそんなの俺に？」

『あなたは対人間用の技をいくつも作った。より効果的になるように。だからその観察眼から、対竜用の攻撃方法も作ってもらおうと思ったんだ』

「なぜそんなことをする？」

『強いて言うなら…未来のため。それ以上は言えない』

「分かった考えてみよう」

　数分後、何かを閃いた佐々木は、手を叩き分かりやすく合図をする。

「これならいけるかもしれんぞ！」

　僕は真剣に考えを聞く。

---

ここまで読んでいただきありがとうございました！ではまた