176 マースの初打席
球場がアルトちゃんのホームランの余韻でざわつく中、僕はゆっくりと打席の横に立ったッス。
生まれて初めて試合での打席、緊張しない訳がない。
手がじっとりと汗ばみ、尻尾が小刻みに震え、心臓は口から飛び出しそうなくらいバクバク鳴ってるッス。
気分を落ち着かせる様に大きく深呼吸してベンチ側を見ると僕に向けられる大声援と応援歌が降り注がれてくるッス。
たしかこの曲はミ〇キーなんとかのマーチって言う、アルトちゃんがやたら推してきた曲ッスね、確かに元気が出る曲ッス！！
そして、ある一点を見つめ心の中で深く御礼をする。
ありがとうッス、ここに立てるのも君のおかげッス！
自然と心が落ち着くのを感じる。
……あはは、やっぱりこの気持ちは変えられないッスね。
軽く口の端を上げ、打席に一歩踏み出そうとした時。
「おいっ！！ さっさと打席に入りやがれ！！ てめぇは打席前でも鈍間でイラつかせやがる！！ 速攻でノックアウトしてやるから早くしろ！！」
ジャビッツが凄い剣幕で怒鳴り声を上げてきた。
どうやら、アルトちゃんのホームランが相当癇に障ったみたいッスね。
「ジャビッツ！！ 僕も今日まで必死に練習してきたッス！！ いざ尋常に勝負ッス！！」
「マースの分際で俺を呼び捨てだぁ！？ ふざけんな！！ ぶっ殺してやる！！」
めちゃくちゃブチ切れてるッス。でも大丈夫ッス。練習の成果を出すだけッス！
ゆっくりと打席に入り、剣をやや横に倒しながら構えた。
ジャビッツはじっくりと魔力を込めながら振りかぶり、豪快な一球が投げ込まれた！！
尻尾がビリつくほどの殺意の乗った球が顔面に向かってどんどん近づいてくる！
今だからわかるこの球の威力！！ 回転、スピード、練り込まれた魔力！ どれを取っても間違いなく魔球界１の物ッス！！
でもっ！！
キィンッ！！！！
「何ぃ！？」
思いっきり引っ張った打球は三塁線ギリギリを矢のように貫いた！！
球場が一瞬の静寂と共に歓声が上がる！！
しかし！！
「ファール！！！！」
無情にもその球は三塁ベースを球一個分外にずれてしまった。
一気に湧いた歓声は「あ〜」っと言うため息と共に盛り下がる。
「俺の球を打っただと……あのマースが！？」
そんな中、ジャビッツは三塁ベースを見つめながら驚いてるみたいッス。
でも一番驚いてるのは……。
僕ッスー！！！！！！！！
打ったッス！！ 打ったッス！！ 打ったッスーーーーーー！！ 初めての打席でちゃんと球に当たったッスーーーーーー！！
できることなら今すぐにでも走り回って全力で喜びたいッス！！
ファールだったけど、真芯で球を弾き返した気持ちの良い感覚がジーンと手に残ってる。
なんとも言えないこの気持ちは練習では味わえないとても甘美なものッス。
この感触！！ 緊迫した中の高揚感！！ 自分の成長を実感する瞬間！！！！
これがあるから魔球はやめられないんッス！！
だけど僕は、昂る気持ちを諌めゆっくりと構える。
これでハッキリした。積み重ねた練習は嘘じゃないッス！！
後は結果を出すだけッス！！！！
僕は今までの人生で一番の決意を固めて次の球に備えた！！
＊ ＊
「お疲れさん！！ 初めての打席でちゃんと球に当てられたんだからそんな顔すんなよマース！！ なっ！？」
「そうだぜ！！ あのジャビッツの球を引っ張ったんだぜ！！ すげーよ！！」
「ナ〜イス〜バッティ〜ン〜グ〜」
初球にいい当たりのファールを放ったマースだけど、そのあとは剣に掠りもせず見事な空振り三振でベンチに戻ってきた。
「ごめんッス。初球にいい当たりが出たから調子に乗ったッス……面目ないッス」
めっちゃ凹んでますやん。尻尾を股の間から前に持ってきて手でイジイジするのってマースが凹んでる時のわかりやすい癖ですやん。
この癖が出ると中々立ち直らないんだよなぁ。試合始まったばかりなのにどうしよう。
みんなもそれをわかってるので必死に励まそうとした時。
「マース」
「ッ！？ はいっ！！ 監督！！」
腕を組んでグランドを見据えたままのミーシャがマースを呼びつけ、ベンチにピリッとした空気が張り詰める。
「初打席で緊張の中ファールになったけど……ナイスバッティングよ。次は打てるわ、自信持ちなさい」
「はっ！？ はいッス！！」
普段の練習は鬼の様に厳しく励ましの言葉なんて無いミーシャだけど、ここ一番での鼓舞は身が引き締まる様だ。
ミーシャの一言に凹んでたマースの目に活力が戻ってきたと同時にチームの雰囲気も上がる！
「よっしゃぁ！！ 俺もアルトちゃん並みに一発ぶちかましてくるぜ！！」
「ジャビッツの球が見える！！ 見えるぞ！！」
「地獄の特訓の成果を出すんだー！！ やるぞぉーー！！」
ベンチは盛り上がり試合の集中力も増していく、これは間違いなく今までで１番良い状態だと思う。
ただ、まだ試合も始まったばかり。ふんどし締め直していきますか！！
春の選抜高校野球が始まりましたね。
毎回見てて当時の事が蘇ります。
あの頃は本当キツかったけど楽しかったなぁ。
甲子園は行ってませんけどね！！
次回は4/3の更新となります。よろしくお願いします。
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