２、
「守りたい人がいるからだ」
オーランドはそういってカレンを覗き込んで目を合わせた。
「え？」
「今、顕著だが、平民上がりの連中はみんなそういう。誰かを、少なくとも身近にいる人を守りたい。家族、恋人、近所のおっさんおばちゃん。そのために国を護るんだって」
「……」
オーランドのその言葉にカレンは目を逸らした。その目線にオーランドはふっと表情を緩めて額に手を当てた。
「俺は、医者という、過去から逃げるために殺しを選んだ。そういう意味じゃあ、まっすぐなことを言える新兵共とは違う汚れた存在だろう」
覗き込むのをやめて体を起こしたオーランドが、窓の外へ視線を投げる。
「でも、やっぱり、そこに誰か傷ついた人がいるならば、医者としてふるまってしまう自分がいる」
「オーランド？」
「医者として、守りたいと。そう思う自分がいるんだ」
カレンの髪を、また、梳きながら、オーランドは目を細めて、うつむくと自嘲気味な笑みを浮かべた。
「皮肉だよな。否定したのに否定しきれなかった。俺の守りたいは、無力な一般市民だけじゃなく、けがを前に無力に震える軍人まで入っているんだ」
「オーランド」
「最近やっとそのことに気付いた。でも、……軍人には、誇り高い死が必要なんだ」
「……そんなことは」
「医者としてみたら、そんなものありはしない。……そこからして、俺は、根っからの医者だった」
「……」
「皮肉なものだ。医者を否定するために軍に入ったのに、軍では医者と振る舞い、軍人に求められた誇り高い死を奪った」
「……オーランド？ まさか？」
オーランドの口からは語られることのなかった戦時中の彼の動き、人を殺していただけでないというような言葉に、カレンは目を見開いてオーランドを見た。
うつむいたオーランドは、カレンの紙を撫でている手とは反対の手を固く握りしめていた。力が入りすぎて、震えるほどに。
「……そう。あの戦争の時、総大将の孫息子に対してそれを行って、アイツは片足を不自由にして生き恥をさらすことになった」
「……生き恥なんて」
「実際、……そういう空気が色濃くてな。退役してしまった。……本人にも、死んでいればよかったといわれ、変わってしまったアイツを見て、……死なせてやった方がよかったろうなって、思った」
「そんなこと」
「ないと、まっすぐ言えるか？」
顔を上げたオーランドの目を見返して、カレンは顔を背けた。
「お前、まだそういう場面に出会ったことないだろう」
「……うん」
「あいつも衝動的にそういっちまったのもわかっているんだが、棘のようにその言葉は消えてくれない」
「……」
「誰かしら、何かしらに、誰でも罪悪感や無力感を持つものさ。カレン」
俺だって、あの時死なせてやってれば、完璧に足の腱を再生出来ていたらと、思うことがある。
オーランドはそういって、カレンの目を見る。
「だから、お前は、俺に守られることに、罪悪感や無力感を抱かなくていい。お前ができないことをするために俺がいる」
「……え？」
人の関係性なんて、そんなもんだろう。
と口早にぼそぼそと言ったオーランドが恥ずかしくなったのか、そっぽを向いてそういった。
「お前は、俺の話を聞いてくれる。……それだけで、いいんだ」
そう続いた言葉に、カレンはうつむいた。
「でも、あんたにいろいろひどいこと言った」
「それはもういいっていっただろ」
「でも……」
「て、この話をすると、長くなるな。病み上がりだ。もう休め」
「オーランド」
「元気になったら続きだ。休ませるために仮眠室でて、お前の部屋まで送ったのに、何してんだかな」
明日一日お前は休みで俺がここを持つ。
そう言って、一方的に話を切ったオーランドは席を立って背中を向けた。
「本人に気に病まなくていいといわれたことでも、気に病んでしまうこともあるのはわかっている。……ゆっくり消化して行け」
それだけ言ったオーランドが部屋を出ていくのを見送りながら、カレンは、何も言えずに、ベッドの上からも動けなかった。
「……なにかっこつけてるんだか」
ぽつりと漏れたのはそんな憎まれ口で、カレンは目を閉じて顔をしかめ、やることもないと体をベッドに倒して毛布にくるまるのだった。
