第５話「元想い人の相手役を務めることになりました」
「ヴォイクス所属の本田坂和生です……」
初めて会ったイラストレーターの甘塚さんは朗らかな笑みを浮かべて、まるで昔からの知り合いのような親しげな瞳をしていた。
「お会いしたことないのに、何で俺のこと知って……」
きっと自分の顔は、間抜けなくらい驚いたように目を見開いているんだと思う。
「今後、同人ゲームの音声ドラマを配信するんですよー」
「『君を失った世界で、もう一度向日葵の花を咲かせよう』、通称『ひま咲か』って作品」
笹田結奈さんからのアシストを受けて、数日前にマネージャーと話した内容を思い出す。
「ひま咲かの主人公に本田坂さんを指名したの、私なんです」
世界は広いようで狭いというのは本当だった。
収録終わりの食事会の場所で、笹田結奈さんに会ったのはもちろんのこと。
初めて主役を務める作品の製作者さんと、こんなところで会えるなんて、オタク時代の俺に真っ先に報告したくなる。
「こっちの、だらしなく酔いつぶれているおじさ……戸辺さんは、音楽担当なんですよ」
ネットで作品を検索したとき、音楽だけでも泣けるって評判があったことを思い出す。
炭酸飲料で酔い潰れていたって、人は見かけによらない。
それは、この戸辺さんのためにある言葉だと思った。
「で、こちらの可愛い可愛い笹田結奈さんは、産休で作品に参加できなくなった声優さんの代理を務めてもらうことになりました！」
「橘柚花さんの代わりを務める、アテンドプロモーション所属の笹田結奈です」
あまりにも笹田結奈さんが深々とお辞儀をするものだから、俺も一緒になってお辞儀をした。
高校時代の俺が今の状況を見たら、そりゃあもう見事なくらい感動に打ちひしがれていることだろう。
「本田坂さんに演じていただいた、嫌カノ第一話の学生Ａくん！ 本気の本気で良かったです！」
嫌カノ第一巻に登場する学生Ａは、学生Ａってレベルじゃないほど強烈な印象を残して去っていく。
原作ファンからの期待が高すぎると言われていた、その役を演じさせてもらったのはほかの誰でもなく俺だった。
「あれ、個性が強すぎてアニメ化で抹消されるかなーとか原作の先生と話していたんですよ」
オーディションのときに受けたのはまったく別の役で、そっちの方は残念ながら落ちてしまった。
だけど、本命を落ちたおかげで、俺は新しい縁というものを手に入れた。
「めっちゃくちゃ良かったです！ あれがなかったら、今回主人公に指名しませんでしたもん！」
「ありがとうございます！」
原作サイドの人たちはほとんど収録スタジオに顔を見せてくれなかったから、アニメ化は期待されていないものとばかり思い込んでいた。
（努力した分、ちゃんと縁が巡ってきた……）
でも、努力は決して無駄にならないってことを教えてもらう。
「出演を決めてくれてありがとうございますねー」
「いえ、こちらこそ起用もらえて、本当に感謝して……」
「どうかしましたかー？」
何かが、心に引っかかる。
何か重要なことを忘れているような気がする。
「……確か、純愛が売りの作品でしたよね」
「小説業界だと、ライト文芸っぽい作風となってますね！」
あれ？ と思うのも無理はない。
だって、隣に並ぶ笹田結奈さんには大きな欠点がある。
笹田結奈オタクなら、誰もが知っているだろう大きな欠点が。
「オタク層をターゲットにした純愛ものは流行らないと言われている、この時代で！ ありがたくもヒットしちゃったのですよね～」
人気声優の笹田結奈が、純愛を売りにした作品に出演するという点が引っかかる。
元ファンだからこそ、非常に引っかかる。
「あの……笹田さん……純愛ものの作品には……」
「和生くん、良い作品になるように頑張りましょうね」
「あの……もちろん頑張りますけど！ 笹田さんは棒読……」
「よろしくお願いしますっ」
俺が大好きすぎる、その笑顔。
満面の笑みで、それ以上何か喋ったら許さねーぞ的なオーラを放つ笹田さん。
「こちらこそ……よろしくお願いします」
俺が大好きだった声優の笹田結奈さん。
ラブコメ作品に出演することはあるものの、純愛がテーマと言ってもいいような恋愛作品にはほとんど出演したことがない。
「久しぶりのメインヒロインで緊張しちゃってるんだけど……」
「いや……あの……いろいろとツッコミどころが……」
「優しくしてくれると嬉しいな」
なぜなら笹田結奈さんは、ラブコメ以外の恋愛物では開いた口が塞がらなくなるほどの棒読みになってしまうという欠点がある。
そんな彼女の相手役を、俺が務めることに……なった？
「ではでは～、本田坂さん、またねでーす」
「じゃあ、また後でね。和生くん」
笹田結奈さん恋をしていた身としては、非っ常に複雑な現実を迎えることになった。
（早く寝たいはずなのに、ちっとも眠れる気がしない）
声優の笹田結奈さんがデビュー年以来とか、それくらい久々にラブコメではない恋愛作品に出演する。
そして、その相手役を俺が担当することになった。
なんていうか、そのことで頭がいっぱいになりすぎて頭の中がぼんやりとしている。
（俺が、笹田結奈さんの彼氏役……）
コミュニケーションを取るのが苦手だった高校時代から脱却したばかりということもあって、不慣れな食直会の席はただただ疲労感を感じる場でしかなかった。
そんな疲れと相まってか、笹田さんと相手役を務めるということを現実だと感じられない。
（失敗したら、俺の声優人生の終わり）
新人声優なんて、脆い存在だと思う。
ユーザーに嫌われるような芝居をしたら、その時点で干されるのは目に見えている。
（初めての主人公……乗り越えないと）
自分の恋心と、自分のオタク心を傷つけられたあの日。
声優の笹田結奈を見返すために何ができるかと考えた結果、声優として笹田結奈よりも売れてやることを決めた。でも、彼女よりも有名になって彼女を見返すという夢は、いつだって遠い存在に思える。
