1/8

第１話「声優に恋をしたオタク時代」

　男っていう生き物は、随分と単純な生き物だと思う。

　それに気づいたのは、高校一年のとき。

「あ……当たった……」

　人生で初めて、声優という職業をやっている人に恋をした。

　学校の隅っこにいるような、陰ある人生を送っていた俺の人生が変わった。

（やっと、会える）

　俺がオタク時代に恋したお相手は、現役女子高生声優という肩書を持つ笹田結奈(ささだゆいな)さん。

　可愛らしい顔立ちに、綺麗で清楚感漂う声。

　俺と笹田さんは同じ高校生のはずなのに、やっぱり声優業界で生きていくべき人は華があると思った。

　年齢でいうと二歳差でしかないのに、彼女は出会ったときから大人びていた。

（話ができるのは、サインを書き終わるまでの数十秒間……）

　新人声優としてデビューを果たした笹田結奈さんは、あっという間に人気声優の座に辿り着くものだと俺は信じ切っていた。

　そして、そんな予感は見事に的中。

　彼女の人気が出るまで時間は、ほとんどかからなかったような気がする。

（数十秒間で、どう印象に残すか）

　大好きなアイドルに会うために用意された会場で、ファンたちはそれぞれの想いを胸に長い列を成す。　

　そんな光景を目にしたことはあるけど、まさか自分が想いを寄せる声優に会いに行きたいと思うようになるなんて想像すらしたことがなかった。

（今日が、俺たちの出会い）

　期待と緊張が入り混じって、少し手が震えそうになる。

　俺の隣に立つお兄さんも、俺の前にいる社会人っぽい人も、同じように緊張しているように見えた。

　この会場に集まっているのは同士だってことを確信すると、自然と手の震えも落ち着いていく。

（好きって伝えてみせる！）

　いつかは、俺の顔や名前を覚えてくれるんじゃないか。

　彼女が向ける視線のすべては、自分に向けられたものなんじゃないか。

　彼女の応援を続けていけば、いつかは恋愛の対象になるんじゃないか。

　高校一年までの俺は、笹田結奈との未来があると信じて疑わなかった。

「ゆっくり前に進んでください！」

　列が少しずつ進むたびに、心臓が更に速く動き始める。

　深呼吸を繰り返してみても、なかなか心臓は元の速さに戻ってくれない。

「次の方、どうぞ」

「はいっ」

　声優の笹田結奈さんに、全人生を捧げたと言っても過言ではない。

　笹田結奈さんに会いに行くだけで、どれだけの金をつぎ込んできたのか。

　その額を振り返りたくないほど、アルバイトを始めた俺は笹田結奈さんに貢ぐことを厭わなくなった。

（好かれはしないだろうけど、嫌われることはないはず……）

　いかにも根暗で、モテなさそうで、くそダサい格好という、教室の隅っこにいるのが定番の俺が笹田結奈さんに認識してもらおうなんて甘ったるい考えかもしれない。

（好きです、好きです、好きです……）

　それでも、恋に落ちたからには両想いを夢見ていた。

　今日は、笹田結奈さんが本田坂和生(ほんださかかずき)を認識する記念の日になる予定だった。

「初めまして、笹田結奈です」

　声優の笹田結奈さんを好きになったから、俺の人生駄目になったなんて言わせたくない。

　この恋心は自分のもの。自分だけのもの。

誰かに言われて、諦められるような恋なんかじゃないって自信があった。

「初めましてっ！　本田坂和生です！」

　綺麗な声で自己紹介してくれた笹田さんに対して、自分はただ大きな声を出しただけのような気がして格好悪い。

　プロと素人の差を見せつけられたような気がして、益々、彼女とは生きる世界が違うと自覚させられた。

「名札、見せてもらえますか？　サインを書くので」

「あ、はいっ！　すみません」

　陰を背負いながら生きている俺にとって、笹田結奈さんは華やかすぎて眩い光を放っている。

　ここで挫けてしまいたくもなるけど、そんな光ある彼女だからこそ、俺は惹かれたんだってことを思い出す。

「敬称、何か希望はありますか？」

「え、あ……」

　笹田さんと話ができる時間は限られているっていうのに、言葉が思うように出てきてくれない。

　好きと伝えるはずだった予定も狂ってしまい、口の中は水分を失って乾いていく一方。

「さん付けですか？　くん付けでも……」

　ぱっさぱさの口内で、言葉を紡ぐことは不可能なのかと不安にもなった。

けど、そんな不安すらも、笹田さんは丁寧に拭い去るために優しくて柔らかな声をかけてくれる。

「あ……じゃあ……くん付けで……」

「本田坂和生くん、ですね」

　名前を呼んでくれて、ありがとうございます。

　笹田さんに伝えたかったはずの言葉は、喉の奥底へと飲み込まれていってしまった。

　初めて好きな人に名前を呼んでもらえて、こんなにも嬉しいことはない。こんなにも大きな幸せを感じたのは人生で初めてだっていうのに、俺は理想通りに口を動かすことができなかった。

（ここで、終わるのか……）

　何も言葉を発することができなかったら、笹田結奈さんと恋を始めるどころの話ではなくなる。

　俺はサイン会に参加しているオタク一で、笹田さんの記憶にも残らないまま終わってしまう。

「声優さんのサイン会って……珍しいですよね……」

　どんなにか細い声でも、どんなに聞き取りにくい声だろうと、俺が好きになった人たなら聞き逃すことなく拾ってくれる。

　そんな彼女の優しさを信じて、ぼそぼそっとした声だろうとなんだろうと口を動かす。

「俺……昨日は……」

　ここで、終わりたくない。

　俺は、声優の笹田結奈さんと恋人になるために生まれてきた。

　そんな熱い気持ちを言葉に乗せて、乾いた口を必死に動かした。

「笹田さんのことを考えて、一睡もできなかった……」

「……気持ち悪い」

　笹田結奈さんにとっては、ただの独り言でしかなかったのだと思う。

　ぼそっと呟かれた、その一言を俺の聴覚は拾ってしまった。