2-4 新たな目的
「ソライも取り戻す！」
結局それ以上の移動は無理とカゼサンが判断して、森の中で休むことにした。
休むといっても人間であるメイラのみだ。
空を風の精霊と共に飛ぶのは、生身である彼女だ。その体力を奪うには十分で、泣きつかれたメイラは食事も取らず眠りに落ちた。
朝日と共に目を覚ました彼女は、集まった精霊たちを一同にそう宣言した。
散々泣いてメイラは、祖母が亡くなったことを受け入れた。そして彼女の精霊を解放することを心に決めたのだ。
『おーし！ちょっとうるさい精霊だったけど、まあ懐かしいといえば、懐かしいからな。久々に小言を聞くのもいいかもしれないな』
『はは。照れちゃって。本当は会えるのが楽しみなんでしょ？』
『馬鹿言うなよ！』
メイラの言葉に賛同するヒーサン。そしてそれを揶揄うミズサン。けれども彼女の気持ちもヒーサンと同じだった。メイラに名を与えられ個体になった精霊たちにとって、最初は戸惑うことばかりだった。そんな精霊たちを導いたのがソライだった。人間に例えるなら、精霊たちにとってソライは先生たちのようなもので、小言がうるさいと言いながらもみんな彼女に懐いていた。
「フィン。やはり私が到着する前に、邪魔をする人たちをどうにかしたほうがいいと思う。だから、ヒーサン、ミズサン、ツチサンと一緒に王宮へ先に行ってくれない。もし精霊鎖を破壊できるならそうして」
メイラに頼まれ、フィンは精霊たちを一覧する。
『フィンは来なくていいよ。オレたちだけで』
『うん。フィンはここにいて』
「ダメだよ。フィンは王宮に以前いたんでしょ？道とかいっぱいしってるはず」
『王宮で、ガルネリが囚われていた場所ならわかります。おそらく、ティエンはそこにいるはず。その前にたくさんの精霊使いがいると思いますが』
『たくさん。たくさんの精霊がいるってことだな。昨日見た感じだと、二つか』
『精霊鎖はいくつあるの？』
『ティエンと捕えたボイラーという男は、水と火の精霊を使役してました。おそらく残りは五つだと思います』
『ってことは、たった七つ。そのうち一つはソライだろ？少ないじゃないか』
『少ないといいますか？他の精霊たちはあなたたちの倍以上を生きてます。手強いですよ』
『手強いねぇ。楽しそうじゃねーか』
『ははは。思いっきり喧嘩できそう！』
ヒーサンとミズサンは楽しそうに声を上げていた。
「じゃあ、フィンのいうことをちゃんと聞いて、頑張ってきてね」
『はあ？』
『なんでワタシがコイツの言うことを聞かないといけないの？』
「ヒーサン、ミズサン。命令だよ。今回はフィンが隊長だから」
『隊長？！』
「フィン。よろしくね」
『命令だったらしかたない。メイラが到着するまでだ。風、頼んだぞ」
『イライラするけど、我慢するわ』
「じゃあ、決まりね。フィン、よろしくね」
「……はい」
まさに人間そのものの動作、肩を落としながらフィンは返事をした。
『さあ、隊長行こうぜ！』
『隊長さん、行きましょう！』
悪ノリしているのか、素直なのか、フィンのことをそう呼び、先を急がせた。
『はい。行きましょうか。メイラ。到着をお待ちしてますよ。もしかしたら、あなたが到着する前にティエンを助けられるかもしれない』
『おう、それはいいな』
『うん、そうしましょ』
ご機嫌らしく、二人はウキウキしながら息の合ったところを見せている。
本人たちはまったく気がついていないのだが、フィンが現れてから二人はいつもの口喧嘩をしていない。
『それでは、王宮で』
『またな。メイラ！』
『またね。メイラ！』
フィンが先に飛び、その後ろに二つの精霊が続く。
それを見送り、メイラは風の精霊に呼びかけた。
「さあ、カゼサン。私たちも行こう。ツチサンはどっちについてもいいから」
『オレはメイラの後を追う。あいつらがいれば十分だろう』
「そうだったらいいけど」
メイラは自身の精霊の他、ソライとフィン以外の精霊を見たことがない。
好戦的なヒーサンとミズサンだが、メイラには絶対服従だ。
だから、彼女は精霊たちがいかに危険な存在かということを知らない。
『さあ、メイラ。行きますよ』
風の精霊カゼサンは、メイラの手を取ると空に昇っていく。
「進め〜」
新たに決意を固め、一行は再び王宮へ向かった。
☆
「なんと、精霊の愛し子か！」
「はい」
「精霊鎖も残り七つになってしまった。絶対にその精霊の愛し子の精霊も奪うのだ」
「あなたの意のままに。陛下」
ボイラーは真紅の布で覆われた玉座に座る、チャイシン帝国の皇帝の首を垂れた。
