058 奪い合う魔術師たち⑤
壁を粉砕して、姿を見せたのは白髪褐色の男——アナスイ。
塩のような白を振り乱し、堅く握りしめた拳を弾丸の如く振り抜いた。
「おまえ——確か、アナスイだっけか」
「サンをつけろ劣等が、対等にでもなったつもりか猿ッ！」
「くっ——！！」
「うりぃぃぃぃぃぃぃッ！！」
空間が爆発しているのではないかと感じるほどの、激しい乱打。
ヌゥのそれとは比べ物にならぬ連撃の速度、掠めただけで肉を抉りにくる威力。
瞬間にレオは悟った。
この男は、Sランクなどでは括れない猛者だと。
彼もまた、Sを越えたSSを冠す男なのだと——故に。
「なに——ニヤけてやがる……？」
アナスイの拳が一瞬、速度を落とした。
そこを指摘するように、レオの拳が褐色の顔面を振り抜いた。
「おい、遅くなったぞ——もうバテたのか？」
「カッ——おもしれェ、いいジョークもってんじゃねェの。もっと魅せてくれやオラァッ！！」
獣のように、しかし洗礼された無駄のない武。
常人離れした身体能力から繰り出される予測外の攻撃に、なるほどとレオは笑みを深めた。
おもしろい。楽しい。
魔法を使えば、おそらく早期に決着はつくだろう。
しかし、
「——これは、そういう催しなのか。案外、ヴィンセントさんもこっち側の人間らしい」
「なに一人で気持ちよくなってんだ、俺様にも味合わせてくれよなァ——ッ！！」
左足をさらに深く踏み込ませ、超至近距離から放たれる連撃。
不規則な軌道で、抉るように打ち込まれる拳は読みづらく、いくら眼のいいレオとて無傷では済まない。
だが、頬を打たれようと。
鳩尾に拳が入ろうと。
胸部、喉仏、人中を穿たれ、血を吐き出そうとも。
その笑みが抜けることはなく——次第に。
「ああ——しっかり学ばせてもらったよ。その調子で頼む」
「——ッ！？」
レオの動きが、眼前の彼やヌゥなど一流とはまだ程遠い、二流止まりだった武が。
削ぎ落とされていく。
荒削りだった運即や体の使い方が、洗礼されていく。
そして——
「ぐァッ！？」
アナスイの拳が空を切る。
刹那、側面からレオの拳が彼の頬を捉え、吹き飛ばした。
「て、めえ……なぜ【蜉蝣】を……ッ！！」
「なるほど。これはそういう名なのか」
「あ……ッ！？」
壁に激突し崩れ落ちたアナスイの元へ——十メートルもの距離を一瞬にして詰めたレオは、脚を振り上げた。
アナスイの顎を蹴り上げ、浮いた白髪を掴み壁に叩きつける。
「ぬ、ぅの野郎か……！！ てめえに術を教えたのはヌゥの……ッ！！」
「教わったのは【禍突】だけだけどな。正直、俺にもわからんが……視えるんだよ」
「視える、だァ……！？」
頷いたレオが、アナスイを解放して踵を返す。
数メートル離れたところで振り返ったレオは、ヌゥと同じ構えをとった。
「もっと俺に教えてくれ。おまえ、まだ一回も武術を使ってないだろ？」
「……はン……舐めたな、てめえ。——いいぜ、教えてやるよ。その骨身に叩き込んでやるよッ！！ うィりぃぃぃぃぃっっぃぃぃぃぃぃぃぃッッッ！！！」
先程のレオ同様、数メートルの距離を一瞬にして詰めたアナスイ。
迎え撃つレオの拳は、しかし陽炎のように掻き消えたアナスイに回避され、側面から拳が襲う。
すりあわせるかのように、レオと同様の武術を用いたアナスイは、さらに昇華させていく。
「ついてこいよ、目ェ見開けェ！！ こんなもんじゃ終われねェぞオイッ！！」
「くはッ——」
漏れ出たのは、苦悶の声ではなく、愉悦。
身をもって学ぶとはまさにこのことで、レオは今、着実にアナスイの武を体験し、学んでいた。
そしてそれだけでは留まらず——
「これはさっきも視たぞ」
「ぶァッ、ッ、らあああァァァ！！」
繰り出そうとする武術。その起こりを牽制し、アナスイが今し方使おうとした術を、レオが体現してみせた。
——ふざけんじゃねえ。こいつ、さっきから予測してやがる……！！
技を扱う前に止められ、その技を逆に喰らうという摩訶不思議。
おなじ武を学んだ達人同士ならいざ知れず。
相手は、つい数秒まで二流程度だった男だ。
アナスイからしてみれば、素人も同然。
だというのに——
——まだみせてねえ技すらもこいつは、とうぜんのよう扱ってきやがるッ！！
信じられない。いや、信じられるだろうか。
未来を見てきたかのごとく彼ら【羅刹】の武術を、己のもののように扱っている。
有り得ない。
二十年以上もの月日を費やして、洗礼し完成させてきた己の武が。
数百年もの年月を費やして、磨き上げ昇華させてきた体系が。
——たかが数分足らずで、モノにしてやがる……！！
「おまえ、遅くなったか？」
「チッ——！！」
依然、変わらず猛攻を捲し上げていたアナスイ。
彼を上回りつつあるレオの疑問に、白髪褐色の男は表情を険しくさせた。
「舐めんな……！！ 俺様は——負けねェェェッ！！」
全身全霊、文字通りこの一撃に全てを賭けて。
アナスイは強く、拳を握りしめた。
対し、
「感謝するよ。俺はまた……強くなれた」
「———」
アナスイの拳は、レオが繰り出した腕の外側を掠めていき——
「——【禍突】——」
超至近距離にまで踏み込んだレオの一撃が、アナスイの眉間を振り抜いた。
「————ぁ……が、……ち、きしょ……う……」
数メートルほど吹き飛び、地面をバウンドしながら壁に激突し止まったアナスイは、静かに目を閉じた。
「ふぅ……勉強になった。やっぱり本気で殺しに来てくれる相手だと、密度が違うな」
これで一流になった——とは言えないが、自信はついたし無駄を削ぎ落とせた気もする。
そして何よりも、さまざまな武術を学んだ。
ヌゥから教えてもらっていたのは【禍突】だけだったが、アナスイのおかげでバリエーションが豊かになった。
あとは己のものにすべく鍛錬を積み上げるだけ。
それと、もう一つ。
「こっちに関しては、まだ不確定というかなんというか……なんともいえない感覚だが。けど、しっかり感触はある……実戦で掴み取るしかなさそうだな」
拳を強く握りしめたレオ。
手応えを感じつつ、次なる相手を求めて動き出そうとして——ようやく、気がついた。
「あれ……エヴァがいない……ピエルパオロも……。ていうか、ここどこだ？」
気がつくと、周囲にエヴァやピエルパオロの姿もなく、見慣れない地形。
どうやら戦闘しながら転々と場所を移動していたらしい。
上を見上げると、天井に穴が空いており、なんとなくあの穴から落ちてきたことを思い出した。
「だとしたら……もうすぐで最終階層なのか？」
気配を探ってみると……確かに、近くに強力な気配と、フレデリカの気配を感じることができた。
「俺がヴィンセントさんを倒せば、このゲームは終わる」
なら、いくしかないだろう。
フレデリカを己のモノにするためにも。
「俺が必ず奪ってみせます……あなたを」
そしてレオは、迷宮最深部へと移動した。
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