044 メラクへ向かう魔術師
朝日が顔にかかって、レオは目が覚めた。
金絹が頬に触れる。白い肌。
腕に抱いた温もりの感触に、熱が湧き上がってくるのを抑えながら、レオは彼女を揺すった。
「エヴァ、朝だぞ？」
「んぅぅ……ん？ ……お、おはよう……」
「あ、ああ。おはよう」
レオの顔を見た途端、頬を赤く染めながらシーツで体を隠したエヴァ。
すぐに視線を逸らしたレオは、
「どこか、痛いところとか、ないか？」
「な、ないわ……大丈夫」
「そ、そうか。なら、よかった」
「……」
「……」
少し、気まずい。
とりあえず服を着ようとベッドの外に視線を移すと、床や机、椅子のうえなどに、二人の衣服と下着が散らかっていた。
昨夜のことは、よく覚えている。
日付が変わり、そろそろ宿に帰ろうと酒場をでた一行。
一度みんなとも別れ、ひとり部屋に戻ったのだが、後からエヴァがやってきて……
「――レオ？ なにぼーっとしてんの？ 早くごはん食べに行くわよ？」
「あ、ああ。そうだな、そうしよう。誰かが起こしにくる前に……な」
「でも、その前に」
「んぐっ！？」
肩を掴まれ、振り向かせられたレオの唇が塞がれた。
「んふふっ」
口付けしたまま、意地の悪い笑みを浮かべたエヴァ。視界の隅で、たっぷりと堪能した果実が揺れた。
「続きは、また夜ね？」
「………いや」
「え、ちょ、ばか――誰か来ちゃうでしょ！？」
「ごめん。無理だ」
「……もう」
それから三十分後。
第二ラウンドを終え、寝癖をつけたまま二人は部屋を出た。
「――みんなおはよう～。気分はどうかしらぁ？」
公国の西門に集まったレオ一行とSランク冒険者三人と一匹。
既に十メートルほどの巨大な姿へと変えた黒竜ガウェインが、ミリアンの言葉に火を吹いた。
「相変わらず迫力のあるドラゴンだ……」
「ふふっ。さあて、みんなメラクに行くから～、順番に乗ってねえ」
「……はあ。約二日間も……上空だなんて……死にそう……」
ローランが嫌そうにしながらも、一番最初にガウェインへ跳び乗った。
「よし、俺たちも行こう。よろしくお願いします、ミリアンさん」
「ええ～。くつろいでいって～」
「わたしも行こーっと」
「ぼさっとしてないで行くわよ、ヌゥ。……あら、どうしたのフラン？」
「い、いや……みなさん普通に跳んで乗ってますけど、わたし、無理ですからね？ そんな跳躍力ないですからね？」
「……そうなの？」
「そうですよ！！」
結局、レオの腕に抱かれて跳んだフラン。
「わあ、兄さん！ すっごい高いですね怖いです！」
「ああ、そうだな。落ちないように掴まってろよ？」
「はい！ とっても怖いです！ 離れたら風に飛ばされそうです！」
「ああ。危険だからな」
「高いところ、わたし苦手なんです～！」
なんだかんだ理由をつけて、メラクまでの約二日間。
フランはレオにべったりしていた。
「いちばん都合のいい女、フラン説」
「他に誰がいんのよ」
「わ、わたしは都合良くないよ！？」
＊
壮大にて堅牢な防壁が、地平を埋めている――そう捉えられるほどに、メラクを守護する防壁は長く、そして巨大だった。
南西都市メラク。通称、冒険者の街。
冒険者制度を導入しているメンカリナン王国でも、数多くの冒険者が在籍する都市だ。
「は～い到着ぅ。お疲れ様ぁ、みんな～」
「ありがとうございました。こんなに早く着くとは思いませんでした」
「疲労も少ない。感謝するわ、ミリアン」
「フランも幸せそうだった」
「わ、わたしはいつでも幸せですよ？」
「ふぅん？」
「なんですかヌゥさん？ 文句あるなら聞きますよ？」
「逞しくなった、フラン」
と、一同がガウェインの背から降りたその時だった。
「グォぉぉぉ、ォォォ！！」
「あら～？ ガウェインにつられてたくさん来ちゃったわねえ」
「魔物？ かなり数が多いわね」
「メラク周辺は魔物も多いし、魔人族の領土と近接しているんだ。ここでは魔物に困らないぞ」
「なるほどね。じゃあ、魔人族は魔物を生み出すって噂、ほんとなのね」
「確認……されたわけじゃ……ないけど……大方、そういうことに……なってる」
「とりあえず、狩る」
「あの、すみません。わたし足手まといなので……」
「大丈夫だよ、フランちゃん。わたしたちがいれば、一瞬だよ！」
防壁へと迫り来る魔物の軍勢。
概算して百ちかい魔物が、ガウェインの気配に引き寄せられている。
「ガウェイン――号砲を」
「―――ッ！！」
ミリアンの言葉を合図に、ガウェインが火炎を吐き散らした。
二十五メートル以上も先を、縦に焼き尽くすドラゴン・ブレス。
強大な威力を秘めたそれに成す術もなく、大半の魔物が一撃の元に消失した。
「【フリーゲン・ハーケン】」
ロラーンの外套の奥から、数十もの鎖が一斉に放出された。
無骨な鎖は、上空を飛ぶ猛禽型の魔物を地へと引きずり落とす。
「んーと、もう少し引きつけてから――ふふ、レオくん見ててね？
あの時の再現だよ――【絶空一閃】――」
微笑みながら、フレデリカが一歩前へ踏み込んだ。
刹那の拍子に鞘から剣を抜き放ち、舞うように踵をかえす。
彼女の、藍色の瞳と視線が重なる。
その背後で、ふわりと舞った桃色の髪に紛れて、魔物の軍勢が一瞬にして横にずれ落ちていた。
「……懐かしいですね。また、見惚れましたよ」
「ふふんっ！ これでもSランク冒険者だからね！ 苦戦なんてしてられないよっ」
「……なに、今の？ どういう仕組み？」
「ヌゥにもわからない。……化け物」
「みなさん、すごすぎてわたしには理解できません」
Sランク冒険者三人が、威光をみせつけるかのようにして魔物の群を処理した。
その姿に圧倒されながらも、レオは口角をあげて、目指すべき場所を再確認した。
「俺も……もっとやればよかった……まだ、本気じゃない……」
「大丈夫～。一番地味だったけどぉ、あなたの役割は他にあるじゃない～」
「慰めに……なってない……」
「じゃあ～、ここで一旦別れましょうか～？ 私たちは一旦、拠点に戻るからぁ」
「話を……してくるよ……フレデリカの……件」
「あははは……気が重いよ……」
「フレデリカ様」
苦笑いを浮かべたフレデリカに、レオは近寄って頬に手を添えた。
「待ってますから。必ず、俺のところに帰ってきてください」
「～～～っ、うんっ！！」
「信じてます。フレデリカ様」
「うん！ 待っててね！ 絶対！ 戻ってくるからレオくん！！」
手を大きく振って、フレデリカたちが街へと消えていく。
「さて、俺たちも行こうか」
「どこにですか、兄さん？」
「決まってるだろ？ フランの家だよ」
「おもしろかった！」
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