獄黒のジュデッカ 〜火力が弱いと追放された魔術師、修行の末に規格外の炎魔法を習得し美少女パーティと最強を目指す〜

第五章【公国愛惜物語】

039 襲撃を受ける魔術師

「そ――それは、いくらなんでも～……！」

「……難しい……相談だ……」

　ミリアンとローランが、難しい顔をした。

　フレデリカも同様に、困惑している様子を見せていた。

「れ、レオくん、本気かい？　本気で、いっているのかい？」

「俺は本気です」

「レオくんが、わたしたちのパーティに入るのと何が違うのかな？」

「俺は、あなたが欲しいんです」

「わ、わた、わたしはもうきみのものだよっ？」

「違います。まだあなたは、Sランクパーティ【シャフリーヴァル】のフレデリカだ。俺は、あなたの全部が欲しい。誰にもあなたの影を踏ませたくない」

「～～～っ！？」

　面と向かって甘い言葉を囁かれ、フレデリカは思わず頷きそうになった。

「こうなったらもう止められない」

「兄さん……スイッチ入ると頑固ですから……――って、そうじゃないんですよヌゥさん！？　兄さんと！　あの女が恋人同士なんですよ！！？」

「フラン、もう諦める。元からレオは、あの女を狙ってた」

「うぅぅ、なんでそう簡単に諦められるんですか……っ！」

「フランのばか。別に一番の女じゃなくてもいいの」

「わ、わたしはヌゥさんみたいな都合のいい女じゃないので！」

「……傷ついた」

　フランとヌゥが何やら言い合いを行っているようだったが、レオの耳には届かない。

　レオの瞳には、フレデリカしか入っていない。

「俺は絶対にあなたを幸せにしてみせます。後悔なんてさせません。みんな幸せにしてみせる――だから」

「ん？　いまみんなっていった？」

「フレデリカ様。俺と一緒に来てください」

「あぅ……レオくん……こ、困るよ……」

　一瞬の疑問も、すぐにどこかへ吹き飛んだ。

　炎のように熱すぎるレオの口説きに、フレデリカは目を直視できない。

「フレデリカ様」

「れ、レオくん……あの、わたし――」

「――ちょっと待ってえ。レオくん、残念ながらそう簡単にいく話じゃないのよ～？」

「ミリアンさん……」

　横槍を入れてきたのは、ミリアンだった。

「ないとは思うけど～。今ここで、仮にフレデリカが頷いても抜けることはできないわぁ」

「うぐっ」

　今し方、頷こうとしていたフレデリカが頬をひきつらせた。

「それは、なぜですか？」

「ヴィンセントの許可が必要よぉ。パーティリーダーである彼が許可しないことには～、フレデリカは脱退できないの～」

　ミリアンの言葉に、ローランも頷いた。

「僕らは……契約を……結んでいる……から……それを破棄しないことには……フレデリカは……やめられない」

「【シャフリーヴァル】はそういうところ厳しくて～。そう簡単にはやめられないのよぉ」

「なら、ヴィンセントさんと話をつけてきます。今どこにいるんですか？」

「南西都市メラクよ～。そこに私たちの拠点があるの～」

「メラク……」

　つぶやいたレオは、ちょうどいいと頷いた。

　そこにはフランの住んでいた家もあるし、レオも昔はそこを拠点にしていた。

　それに、魔道武闘会が終わればメラクに戻る予定だったのだ。

「私たちも明後日には公国《ここ》を出ようと考えてたの～。一緒に帰りましょう？　ガウェインなら一日半で向こうに到着するわあ」

「……フレデリカの件は……またそこで……話し合おう……」

「わかりました。明後日、よろしくお願いします」

「ええ～。じゃあ、またねえ。フレデリカはどうするの～？」

「わ、わたし！？　わたしは、えと……」

　チラリと、レオを見遣るフレデリカ。

　レオは、

「フレデリカ様。きょうは疲れましたし、また明日にでも会えませんか？」

「う、うんっ！　会いたい！」

「じゃあ、また明日。噴水の前で待ってますから」

「うん！　じゃあね、レオくん！　また明日、絶対だからねっ」

　こうして、フレデリカたちと別れたレオは、恐るおそる後ろを振り返った。

「――お話、しましょうか兄さん」

「今夜は寝かせない」

「……はは」

　両腕をがっちりホールドされたレオは、乾いた笑い声をあげながら連れて行かれた。

＊

　それから、宿屋にて。

「あれ……なんだか、眠くなって……」

「ふ、フラン……？」

　宿に着くなり、急に瞼を閉じて眠ってしまったフラン。

　意識を手放したフランを、ヌゥが抱き留めた。

「疲れてたみたい。フランは寝かせておくから」

「あ、ああ。頼む、ヌゥ」

「ん。また」

「ああ。また、明日な」

　フランをヌゥに任せて、レオは自室へと戻った。

「きょうは、いろんなことがあったな……」

　寝る準備を終えたレオは、ベッドに横になりながら一日を振り返る。

　本当に、いろいろなことがあった。

　エヴァの敗北。ピエルパオロとの準決勝。フランが連れ去られ。ノイトラの面々に復讐を果たした。

　そして、あのフレデリカと恋人同士になった。

　窓から差し込む月明かりを眺めながら、フレデリカの笑顔を思い出す。

「本当に……夢なんじゃないかと疑うほどだ……」

　あの日に望んだこととはいえ、本当にここまで来られるとは思ってもいなかった。

　――いや。

「全部……望んだから手に入ったんだ」

　望んで、努力して、覚悟を決めて。

　しかし、まだ欲しいもののすべてを手に入れていない。

「エヴァとフランには、どう説明しようか……いや、こうなったらもう、とことん話し合って許してもらうしかない」

　三人と結ばれる。

　それを当面の目標にして、レオは瞳を閉じた。

「俺ならやれる……全員を幸せにしてみせる」

　覚悟なら出来ている。

　なら、あとはやるのみだ。

＊

　それから、どれくらいの時間が経っただろうか。

　一時間？　二時間？　いや、それとも数分だろうか。

　夢でもみていたような気はするが、ずっと起きていたような気もする。

　そんな朧げな意識の覚醒。

　うっすらと開かれた瞳には、幼い顔つきの少女がいっぱいに広がっていた。

「……？」

　夢？

　多分、そうだろう。

　そうでなくては、彼女がここにいる理由がわからない。

「レオ――」

　鼓膜を舐る甘い吐息。

　体を起き上がらせたのか、少女の顔が遠ざかる。

「――あなたのが欲しい」

「……！？」

　身に纏っていた肌着を、みょうに艶かしく脱いだ少女。

　月明かりに照らされた彼女の褐色が、美しく妖艶だった。

「お願い。抱いて」

「ぬ――ぅ？」

「ん。大丈夫、これは全部、夢だから」

　頬を撫でる指の感触。

　そして、徐々に伝わってくる少女の体重。

　さらりとした白髪が、レオの鎖骨を濡らした。

「夢だから、好きにしてもいいんだよ」

「―――」

　迫ってくる少女の唇。

　これは、夢なのか、現実なのか。

　どちらなのかを明瞭にするよりも先に、レオは跳ね起きた。

「あん」

「ゆ、夢じゃない――！？」

「もう少しだったのに」

「な、な、何をしてるんだヌゥ！？」

　少女――ヌゥの着ていた肌着を慌てて被せ、裸体を隠す。

「何って、夜這い？」

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