035 救出する魔術師
「なんだ……？ 遺跡内が騒がしい……まさか、いや……そんなはずねえ！ こんな早く場所を特定できるはず……いや、そもそもこんな早くここまで来れるはずがねえ……！」
三階層へと続く階段フロアの前で、メルツが親指の爪を噛みながら怯えの表情を滲ませた。
「…………ぷぅ」
「ぅうぅぅぅぅ、痛い痛いいたいいたいいたい……痛いの消えないよぉ」
「…………ぷぅ」
「スイマぁ、スイマぁ……助けてよお、いたいよぉぉ……」
「――う、うるせえぞッ！！ いいかげん正気に戻りやがれクソがッ」
「ぷぃっ！？」
「ひぐぃっ」
苛立ったメルツがゴウゾウを殴り飛ばし、倒れた巨体がセナに覆い被さる。
ゴウゾウの巨体に押し潰されたセナが、目を見開き、口を魚のようにぱくぱくとさせ呼吸を求める。
「くそっ！！ どいつもこいつも使えねえ！！ 思い通りにならねえ！！ どうして俺は――どうしてこんなことにッ！！」
癇癪を起こし、壁や虚空に向かって剣を振り回すメルツ。
縄で拘束され、壁際に追いやられていたフランが、つぶやく。
「全部……自業自得なんじゃ、ないんですか……？」
「――あぁ？ おいクソガキ、今なんつった？！」
鬼のような形相でフランへ詰め寄るメルツ。
顔をこわばらせたフランが、声を震わせながらいった。
「あ、あなたたちが……兄さんを追放したから……全部、そこから始まったんじゃないんですか？」
「つい、ほうだぁ？」
「兄さんは、あなたたちを信頼していたんです。仲間だと思ってたんです……それを踏みにじって、追放して、それで今度は……！」
「――俺はよぅ。あいつのことを気に入ってたんだ」
フランの首筋に刃を這わせたメルツが、濁った黒い瞳で言った。
「だが、あいつは俺たちを裏切った。あいつは裏切ったんだ！！ あいつが裏切ったんだ、俺たちを！！ あいつは―――——あ？」
「……っ？」
ぴたりと、挙動が停止した。
メルツの中で、記憶に齟齬が生まれた。
「あいつが裏切った……？ なにを……？」
「………」
「ち、違う……そうじゃねえ……そうじゃ、ねえだろ……！ あいつは、弱いから、強いから、ああ、そうだ、俺たちが元に戻そうって――ちげえ、なんだこれ、なんなんだよこれはよぉッ！！？」
「――ひぅっ！？」
フランの顔すれすれで剣が踊る。
壁に食い込んだ剣。
フランの額に、つぅと汗が滲んだ。
「なんだ、違う、違くない……くそッ！！ 全部あいつが悪いんだ……あいつさえいなければ、あいつさえッ！！」
「……っ――」
錯乱するメルツが、壁から剣を抜いた。
両の手に握られた剣が、見えない敵を襲うかのように暴れまわり。
その傍らで、いつ襲ってくるかもわからない狂人の恐怖に、フランは震えていた。
「――助けて、兄さん……っ」
フランの、消えりいそうな叫び。
それに呼応するかのように、轟と遺跡内が揺れた。
「な、なんだ……？」
なりふり構わず剣を振るい、叫び散らかしていたメルツの動きが止まる。
――熱い。
遺跡内の温度が、急激に上がったように感じた。
「っ、なんだこの熱さ……なんだ、この――」
――威圧感は。
震えが止まらない。
それはメルツだけでなく、ゴウゾウとセナも同様で。
「……ぷ、ぷ、っ」
「あ、あああ、あああああああ痛いのくるぅぅぅぅ……！！」
急激に怯え出した二人が、入り口を見やる――その時だった。
「――フラン。怪我はないか？」
入り口から噴き出た火炎。
まるで火山の噴火のように、赤々とした熱が吹き荒れた。
「れ―――—れ、れ、れおぉぉぉぉぉぉぉぉッ！！？」
「邪魔だ、退け」
灼熱の中から現れたレオを目にしたゴウゾウが、炯眼を剥き出して飛びかかった。
しかし、二メートルはある巨体が、一瞬にして火に包まれた。
「……おまえら、生きてここから出られると思うなよ」
「ぎゃあああああああああああああぁぁあぁぁあぁッ！！」
焼かれ、ただれ、徐々に動かなくなっていくゴウゾウ。
焚火のように燃え上がったゴウゾウの巨体を見て、セナが悲鳴をあげた。
しかし、
「っぁぁあぁあぁぁぁぁぁぁ―――ッ！！」
壁際まで這って逃げようとしたセナの足元から、黒炎が迫っていく。
一瞬にして消える脚。
ゆっくりと頭部に迫ってくる黒炎を、セナは意識の喪失と覚醒を繰り返しながら、恐怖のどん底に叩き込まれる。
「――メルツ。おまえは、手を出しちゃいけない女に手を出した」
「うッ―――動くんじゃ、ねえッ！！ ふっざけんなそう簡単に終われっかよッ！！」
あっという間に戦力の二人を失ったメルツは、フランへ手を伸ばす。
だが、
「――諦めなよ。もう詰みだ」
「あ――え？」
ぼとりと、腕が地面に落ちる。
一陣の風と化したフレデリカが、メルツの腕を切り飛ばした。
地に落ちた腕が黒炎に呑まれ、瞬く間に失せた。
轟と燃えたぎる黒炎。
レオを起点として、漆黒の焔が渦を巻く。
「どのみち、おまえらのことは殺そうと思ってたんだ。武闘会に聖女がいる以上、おまえらは死ねないからな。いい機会だよ――だが、フランを巻き込んだことは後悔させてやる」
「ヒィッ！？」
「――【火虐の磔刑――】
メルツの体が弾けた。
十字をなぞるように、黒炎が弾ける。
黒炎で行われる【火虐の磔刑】は、一度の爆発ごとに四肢を削ぎ溶かす。
触れた部分から燃え失せ、しかし爆発を最小に抑えることによって、メルツは地獄の苦しみを味わいながら、意識を何度も飛ばしていく。
「や——やめ、やめてく————」
「ダメだ。おまえには、償いが必要だ」
「だれか——たすけ——」
やがて、メルツの体積が頭部だけとなり、完全に消失した。
ことを終えたレオは、フランに向き直る。
「すまん。遅くなったな」
「兄さん……っ」
フランの拘束をフレデリカが解く。
目元に涙を浮かべたフランが、レオに抱きついた。
「ごめんなさい、ごめんなさい兄さん……っ！ わたし、わたし、兄さんに……っ」
「大丈夫。大丈夫だから……フランが気にすることじゃない」
「兄さんっ！」
震えた義妹の体を抱きしめて、フランの髪に顔を埋める。
「よかった。フランが無事で、ほんとによかった……」
「何事もなくてほんとによかったよ。――それにしても、レオくん。あの炎は……ううん。今は、無粋だね」
続きをとめたフレデリカに、レオは再三と謝辞を述べた。
そうこうしているうちに、遅れてエヴァたちがフロアに到着した。
「フラン……！ よかった、無事だったのね」
「フラン、怪我はない？ 大丈夫？」
「エヴァさん、ヌゥさん！ 大丈夫です、わたしはなんともありません！」
「そう……！ ならよかったわ」
「ん」
「よかったあ。元気そうで何よりよ～」
「……ああ……」
「妹さん、無事でよかったね」
遅れて姿を見せた三人も、フランの状態を見て顔を綻ばせた。
「みなさん、ありがとうございます。なんとお礼を申し上げたらいいか……」
「あ、それなら一つだけいいかしら～？」
ミリアンが、ここぞとばかりにフレデリカを見やった。
アイコンタクトを受けたフレデリカは、一瞬なんのことなのか困惑して、しかし、
「だ、だめだよ。こういう恩を売るかたちでそんなの、だめだ」
「……絶好のチャンス……だけど……」
「そうよ～？ 今なら即答してくれるかもしれないのに～？」
「だ、ダメダメ！ また違う機会にするからっ」
「もう～、真面目なんだからぁ」
何やら話し合っているSランク冒険者たちへ、レオが頬を掻きながら言った。
「何か、俺にできることならやりますよ。ミリアンさんがいなければ、フランを助けるのにもっと時間がかかってましたし……。何か、恩を返させてください！」
「わ、わたしからも……何か、お手伝いできることがあれば、なんでも！」
「む、むむむ……」
二人に言い寄られて、フレデリカがこめかみを抑えた。
どうやら葛藤しているようだった。
数秒考える素振りを見せたフレデリカは、意を決したように、顔をあげる。
「じゃあ、レオくん。武闘会が終わったら、わたしのために時間、作ってもらえるかな？」
「え？ そ、そんなことでいいのなら、俺は問題ありません。ですが、他に何か……」
「ありがとう。それだけで十分だよ。これで貸し借りなし！ いいね？ ミリアン、ローラン」
「まあ、お姫様がいいならそれでいいわあ」
「……反対は、もとよりしていない……」
「よっし。じゃあ、帰ろっか。今から急いで帰れば、決勝に間に合うよ！」
フレデリカの号令に従って、全員が出口を目指して歩を進めた。
無事に救出されたフランは、もう二度と離れないように、レオの腕を抱きしめて歩いた。
「おもしろかった！」
「続きが気になる！」
「早く読みたい！」
と思ったら
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、どんなものでも泣いて喜びます！
ブックマークもいただけると最高にうれしいです！
何卒、よろしくお願いします！
