025 引導を渡す魔術師
「――――始めぇぇぇッ！！」
『魔道武闘会、本戦の始まりだぁぁッ！！ 』
レフェリーの合図を機に、ゴウゾウが地を蹴った。
流れる動作で上から下へ、巨斧を滑らせる巨漢。
斧の重さを諸共せず、肉薄したゴウゾウがふくみ笑う。
「ぷふっ、バカめ。間合に入っちまえばこっちのもんなんだよッ！！」
「――バカが、とっくの間に入ってんだよ。俺の間合にな」
襲いくる巨体に微動だにせず、レオが吐き捨てた。
刹那――斧が振りかざされるよりも速く、ゴウゾウの巨体が弾けた。
「ぶ、が――」
「これは俺の復讐だが、大会という性質上、娯楽も兼ねている。——思う存分、楽しんでいけよ」
盛大に吹き飛んでいったゴウゾウの背で、さらに爆発が起きる。
勢いが反転。
レオの方向へと進路を変えた巨体。
ポケットから右手を出したレオが、指を鳴らした。
「―――【火虐の磔刑―――】
死なないよう、手足が吹き飛ばぬよう威力を調節し、十字をなぞるように爆発が繰り返される。
巨体が踊る。
十字を模して、上下左右に振り回されるゴウゾウが血反吐を撒き散らし、白目を剥いた。
『あ、あ、圧倒的ィッッ！！ 無名の魔術師が、その場から一歩も動かずして完封しているッ！！？ これはレフェリーストップが入るかぁぁッ！？』
「…………っ」
審判のお姉さんが目を凝らしてゴウゾウの様子を伺う。
しかし、遮るかのように無数の火球が巨漢を穿つ。
爆ぜ、燃え、轟く巨漢。
声すら発することのできない結界の最中で、レオだけがゴウゾウの様子を正確に見てとれた。
「まだ余裕そうだな。ならこれはどうだよ、ゴウゾウ」
再度、指が鳴る。
地面と向かい合って低空していた巨漢が、上空へと跳ねる。
「香ばしく焼かれろよ。今夜はステーキだ」
極太の火柱が立ち上がり、宙へ跳んだゴウゾウを飲み込んだ。
「そ―――そこまでッ！！ 勝負あり！！！」
『レフェリーストップぅッ！！ 圧倒的魔法センスを見せた魔術師レオの、圧勝だぁぁぁッ！！』
「聖女様を呼んでっ！ 担架も、早くっ！！」
火柱が消失し、地面へ落ちたゴウゾウ。
全身余すことなく皮膚がただれ、煙が巨漢から立ち込めていた。
しかし、彼は生きている。
かろうじて、息もたえたえにして、胸部を動かしている。
「あ、ぁ、ぁ、あぁぁぁぁ……ぁぁぁ！！」
底から絞り出すように、ゴウゾウがうめく。
「っ、ざ、ぁぁげんな、ぁぁぁぁ、ぁッ……！！？」
「殺しはしない。殺したら、それで終わりだからな。またたっぷりと地獄を味合わせてやるよ」
「ま、だ、終わっでねえ……！！ まだぁ、ぁ、ぁぁぁッ」
「終わりだよ。おまえ――案外よわかったな」
「―――ッ！！？」
歯が軋むほど強く噛み締めたゴウゾウが、死力を尽くして立ち上がろうとするも、駆けつけてきた聖女と担架によって連れて行かれた。
『わずか三分足らず！！ しかしそれだけで十分だった！！ こいつの強さは本物だぁぁッ！！ ――勝者ッ！ 無名の魔術師レオッッ！！』
噴き上がる歓声。
盛大に響き渡る拍手と声援に、レオは困ったように頬を掻いた。
「――強いな」
「ああ。空間把握能力も卓越しているが、あの繊細な魔力コントロールも凄まじい」
「予備動作も少ない。あの指を鳴らすのも、おそらくはルーティンなだけで必要ない動作だ」
「コンマにも満たぬ間で、攻め続けなければならないか。難しいな、どう対策をとるか……」
「――対策なんざ必要ない」
「……なに？」
「目の前から同等以上の火力で潰せばいい。それと――おまえらが対策を取ったところで、意味のないことだ」
選手専用の特別席にて、足を組み観戦していたスイマが言葉を投げる。
その二人は、スイマの対戦相手になる予定の猛者たちだった。
「それはつまり、どういうことだ？」
「ふン。話しかけてくるなよ雑魚が。煩わしい」
「話にわって入ってきたのてめだろうが」
「――まあまあ。喧嘩は良くないよ、三人とも」
「あんたは……ピエルパオロか」
純白の軍服に身を包んだ金髪の青年――ピエルパオロが、静止の声をかけた。
「きみたちはもう少ししたら戦えるんだから、そこで白黒をはっきりつければいい。ここで争うのは良くないよ」
「何様だ、おまえ」
「僕かい？ ははは。いやね、ただつまらないと思っただけだよ。せっかくの武闘会だ。楽しもよ、スイマくん」
「……ふン」
くだらないと吐き捨てて、スイマはレオを見下ろした。
「——ますます欲しくなっちゃうわあ。ねえフレデリカぁ？ あの子、ぜったいに射止めてね～？」
「………」
「フレデリカぁ？」
「……それどころじゃないんだよ……彼女は」
眼下にて、観客席に向かって手を振るレオの姿に釘付けとなっているフレデリカ。
その左右で、ミリオンとローランが微笑ましく恋する少女をみやる。
「ほらぁ、フレデリカぁ。こっち見てるわよ、手、振り返しなさい～？」
「あ、あ、うんっ！！ ――かっこよかったよぉぉっ！！ レオくぅぅんっ！！」
「大胆だ……すごい」
「――あー、ミレイくん？ 確か、あの子って三ヶ月ぐらい前に【ノイトラ】を抜けて消息不明だった子だよね……？」
「そうですね、マスター」
「あー……とりあえず、なんでやめたんだっけ？」
「〝実力不足を痛感し、仲間に迷惑をかけることになるから〟――と。提出された除籍届にはそう記されていました」
「うわー、優秀だうちの秘書」
「知っています。そんなことよりも」
「うん、そうだね。あの実力で、実力不足とは甚だしい。あれは間違いなくSを超えてるよ」
「……ということは」
「何か裏がありそうだね。嫌だなあ、ファミリーを疑うのは……。でも、三ヶ月以上も生死不明の行方不明だったうちの子が、明らかな憎悪を滲ませて元パーティメンバーを焼くなんて、ちっと異質だよね。ふつう、感動の再会なんじゃないのかな」
「早急に調べましょう」
「いや、決勝が終わってからでも遅くない。トーナメント表、見たかい？ 運がいいのか悪いのか、おもしろいことになりそうだ」
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