014 再出発する魔術師
「――そういえば、あんたは帰らなくていいの？」
「ん。ヌゥもしばらくの間、レオについていくことにした」
「そ、そう……？」
「エヴァこそ、レオと一緒に行くの？」
「目的地一緒だからね。そりゃあ、一緒に行ったほうがいいに決まってるでしょ。魔物が襲ってくることもあるし？ 人数は多いほうがいいじゃない、楽しいし」
「ふーん？」
「な、なによ……？ ――あ、そうよ、武闘会に出場するんだもの。レオとは敵同士なの、だからあいつの弱点を探るためにも――」
「ふ……エヴァ、必死」
「な、なんなのよあんたっ！！」
早朝。宿屋のまえに出ると、エヴァとヌゥがジャレついていた。
「いつの間にそんな仲良くなったんだ？」
「仲、いいように見えるんだったらあんたの目は節穴よ！」
「仲良し」
「どこがよ！」
「ちがう。あの兄妹」
「……あー」
ヌゥが指さした方向をみて、エヴァも低い声をひねりだした。
「宿から出てきた。二人で。朝帰り」
「まさか、おなじ部屋で寝てないでしょうね？」
「さ、流石にそこまではしてない」
「そこまでってなによ、そこまでって？」
「い、いや……」
「ち、違うんです！ ちがうんですエヴァさん、ヌゥさん。ちょっと兄さんのことを起こしにいっただけで、その……何も、なかったです……」
「えー……展開はや。まだ出会って一日も経ってないんだけど……」
「何もしてないぞ、ほんとだ。ちょっとフランが体勢を崩してしまっただけで、そんな」
「シスコン」
「ぐぅ！」
胸をおさえたレオと、もじもじ俯くフラン。
その二人を、痛々しい目で見やる二人。
そんな構図を朝から、しかも人通りの多い道でやっているせいで、周囲からは微笑ましい目で見られていた。
「と、とりあえず！ 忘れ物ないか？ 昨日のうちに買い揃えているから大丈夫だと思うが、念のため確認してくれ」
「私は大丈夫よ。今朝も確認してるし、食料はフランに任せてるから」
「はい。今朝の朝食もふくめて、三日分の食料と水はわたしが管理してます」
「ヌゥも問題ない。装備は整えた」
「だ、大丈夫か、ほんとうにメイド服で？ 金ならまだ余ってるし、遠慮しなくても……」
「ん、問題ない。むしろ動きやすいし仕込みやすい」
「そうなのか……。少し興味があるな」
「もたんくていい！ 馬車も準備してあるから、さっさと行くわよ」
「んふ、レオは勉強熱心だから。色々おしえたくなる」
「兄さん、そういうことはまだ早いですからね？」
「あ、ああ……」
乗馬経験のあるエヴァに御者をたのみ、レオたちはいよいよ公国へ出発する。
サナダの門をくぐり抜け、レオが一昨日歩いた道をなぞるように馬車が進んでいく。
「兄さん。わたし、何かできることがないか考えてるんですけど……」
「ああ、昨日の」
隣に座っているフランが瞳を覗き込む。少し近すぎる距離感に、レオは目線をそらした。その先で、
「………」
ヌゥが、無言でこちらを眺めていた。
「昨日ずっと考えたんですけど、あまり思い浮かばなくて。兄さんたちの雑用しか、わたしこなせることが……って、聞いてます？ 兄さん」
「あ、ああ。聞いてるよ。どうした？」
「もう……ふふ、昨日はよく眠れました？」
「ああ。ぐっすりだったぞ？」
フランに視線を戻して、やはり目線をそらす。顔が近い。香水なのか、石鹸の匂いなのか。頭がクラクラしてしまいそうな甘い匂いが漂ってくる。
そして、視線の先にはヌゥがいて。
「………」
スカートから伸びる、網タイツに覆われた脚がゆっくりと、なまめかしく組まれた。スカートからはだけた太ももが、脚美が、レオの心をくすぐった。
「――兄さん？ さっきからどこ見てるんですか？」
「………」
「俺は……どうすれば……？」
「後ろのアホ、何やってんだろ……」
＊
——時間が流れて、夕方。
馬車から降りて、野営の準備に取り掛かる。
「こんなもんでいいでしょ。火起こして、レオ」
「ああ。任せろ」
テントを張り終えたレオは、次に火を起こすためにエヴァの元へ向かう。
集められた枝に向かって、レオは小さな火を放った。
「これでどうだ？」
「さすが。他に準備するものってあるかしら？」
「いや、馬の食事はヌゥがやってくれたし、あとはフランが料理してくれるみたいだ」
「そう？ なら休憩っと。やっぱ経験者がいるとだいぶ準備が早いわね」
「そうだな。パーティがいるのといないのとじゃ、だいぶ時間に余裕ができる」
「……ねえ。聞いてもいいかしら？」
「ん？ なんだ？」
「どうしてレオは、ソロなの？」
バチンと、焚火のなかで木が弾けた。
「昨日、言ってたわよね。裏切りたくないから、信頼するだけって。何か……関係あるの？」
「それは……そうだな。終わったら話すって約束だし、エヴァの意見も聞きた――」
「――兄さんの好みの味ってこってりですか？ それともうすめ…………あの、すみません。何か重要なお話してましたか？」
「……？」
切り分けた食材を持って現れたフランとヌゥ。
レオは左右に首を振った。
「いいや、なんでも。俺はそうだな……あっさりなのが好きかな。エヴァは？」
目線でエヴァに「またあとで」と伝えると、エヴァは頷いた。
「私もあっさりでいいわよ。食べられればなんでもいいし」
「そうですか？ わかりました。――では、僭越ながら料理担当フランが、寄せ鍋を作りますので！」
「わーい。楽しみ」
「感情こもってませんよ、ヌゥさん。あまり鍋をばかにしちゃいけません。めちゃくちゃ美味しいんですから」
手際良く準備していくフラン。それを補佐するヌゥによって、数十分ほどで寄せ鍋が完成した。
「――うまい。まさか野営でこんな美味しいものを食べられるとは思わなかった」
「ええ、ほんと。フランは料理上手なのね」
「ん。期待通り。優秀な妹」
「え、えへへ……。ちょっと照れますね。わたしも食べます」
四人で火を囲みながら、フランの作った寄せ鍋をつつく。
「フランは、いいお嫁さんになれる」
「な、なんですかヌゥさん……急に」
「ヌゥが保証する。いいお嫁さんになる」
「そ、そうでうすか……？ うれしいです」
はにかんだフランを見て、その場の全員が和んだ。
「おもしろかった！」
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