010 斧双と魔術師
「き、気持ちは……わかる。わかるが、もう少し冷静になってくれ」
「冷静よ、これでもっ！！」
「ど、どこがだよ……」
三叉槍が大きく横薙ぎにはらわれ、五人の盗賊がいっぺんに吹き飛んだ。
壁にめり込む盗賊たち。しかしとどまることを知らず盗賊はあふれてくる。
「ひゃッああああッ！！」
「てめえの血は赤色かァ！？」
「この屋敷に入った時点でてめえらはもう、死んでるんだよッ！！」
天井、小部屋、シャンデリアの上――至るところから攻撃を仕掛けてくる盗賊たちの攻撃を、炎で防ぐ。
おかえしに九つの火球をそれぞれの方向にはなち、間合に入ってきた盗賊には足元から焼いていく。
「屋内だと派手にかませないのが、な。外だったら一瞬で片付くんだが」
ここにはまだ人質がいる。レオの意思で火を消すことはできるが、まかり間違って火事になり、焼いてしまったら大問題だ。
「――エヴァ。ここは任せてもらおうか。先に行って人質を」
「わかったわ。任せたレ――……ぉ……ぅぅっ」
「………」
目があった瞬間、頬を染めて視線をそらしたエヴァ。その反応に、レオも気恥ずかしくなってくる。
「もらったぜバーローッ！！ くたばれッ！！」
「――ああもう、邪魔よ邪魔すんじゃないわよこのッ！！」
照れを払拭するように、三叉槍がうねりをあげる。
盗賊を穿ち、突き刺さったまま三叉倉を振りまわして、敵を一切寄せ付けてない。
「ずっと思ってたが、凄まじい膂力だ。あんな細いのに……いったいどこにあんな力が蓄えられているんだ？」
鍛えられている体つきとはいえ、ごついわけではない。しなやかな筋肉で美しい体型だ。戦う女性の理想型だといってもいい。
しかし、だからこそ不自然さが目立つ。
魔力で強化している気配も、ない。
「まあ、考えたって仕方ないか。俺は、俺のことを考えてればいい」
「へい、なにブツブツくっちゃぶってんだい兄ちゃん」
外からも増援が駆けつけたようで、玄関ホールにはざっと三十人ほどの盗賊が居合わせていた。
「さすがに全員に火球をぶつけるのは効率がわるい。とはいえ、あまり派手にやると屋敷に燃え移る。それは極力避けたいところだが……」
「だーかーら、なにブツブツいってんだイカれちまってんのか？」
「二人で乗り込んでる時点でイカれちまってんだろ、こいつ」
「ちげえねえ……あン？ 兄ちゃん、冒険者か？」
「ああ。そうだが？」
「そのタグ見せてみろ。――青色？ カカカ、青色つったらCランクの雑魚じゃあねえかッ！！」
「Cランク？！ ぷっはははははは、まじか！ まじでイカれてやがる！！」
言われたとおりタグをみせたレオを、笑い飛ばす大柄の男。伝播して、周囲の盗賊も嘲笑を滲ませた。
既視感が、脳裏をかすめる。
「俺は元Bランクの冒険者だ。よく聞けよ、俺は六年でBまで成り上がった。そっから盗賊のほうが楽しいことに気づいてやめちまったが、客観的にいっても天才の類だ。【双斧たるイガレシア】――聞いたことはあるかい、兄ちゃん」
「……三年前だ。俺が冒険者になった頃に、数々のオファーを捨てて引退した冒険者がいた」
当時、王国ではその話で盛り上がっていた。確実にSは行くであろう素質を持ち、前途有望だと推しあげられていたのにも関わらず、引退。
「まさか、盗賊になっていたとはな。ここで出会えたのを、光栄と呼ぶべきか、悲観するべきか……」
「絶望しろよ。おまえの冒険者人生は、ここで終わりだ」
嘲笑。嘲り。嗤笑――。
この場にいる全員が、レオをみて笑い、指差して罵っている。
脳裏に浮かび上がるのは、あの日の光景だった。
ノイトラに追放された、あの時の記憶がよみがえる。
「はらわたが煮えたぎるとは、こういうことなのかもしれない」
「ああ？」
「あんたは強かったんだよな？ 優秀だったんだよな？ Sランクの資質を持ってるんだよな？ なら――」
「お、おい――おまえ、なんだ……それ、は……」
漆黒の炎がレオの周囲を飛び交う。まるでまとわりつくように、侍るように渦を巻く。
「――おまえを倒せば、俺は強いってことの証明だよな？ なあ？」
「こッ――の、イカれ野郎が勝てると思ってんのかこの数で――この俺にッ！？」
「だから、それを試すんだろ。なにビビってんだよ、【双斧たるイガレシア】」
「――ッ」
手をかざす。
イメージしろ。
この建物を燃やすことなく、この場の全員を捕らえ焼くイメージを。
「ぶっ殺せッ！！ なにがなんでもぶっ殺せぇぇッ！！」
イガレシアの号令に、盗賊たちが一斉に飛びかかった。
しかし――遅い。
イメージは完成した。あとはもう、解き放つだけだ。
「――【這い寄る炎縛之鞭】――」
名とともに放出された膨大な質量の黒炎が、津波のように盗賊へ押し寄せる。波はいくえもの触手状に収束され、またたく間に盗賊たちを絡めとった。
触れた部分から骨肉を溶かされていき、十秒も経たず消え失せる。それは元Bランク冒険者【双斧たるイガレシア】も同様で、
「あ、あぁぁぁ、と――溶ける、体がぁぁぁ、溶けるぅぅぅッ！！？」
「おまえごときがSランクを――あのお方を語るな。分を弁えろよ盗賊」
「やめッ、やめてくれぇぇッ！！」
「さようなら。【双斧たるイガレシア】――」
レオが背を向けるのと同時に、巨体が消え去った。
阿鼻叫喚、地獄絵図となっていたのはほんの数秒だけ。
レオが玄関ホールから去った時には、ひとの気配すらそこにはなかった。
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