愛のカケラ

突然

　なにげない毎日ほど、本当は一番幸せな時間であることを

　誰しも気づきはしない。

　失ってはじめて、幸福というものの意味を知ることになる。

　・・・しかし

　それは突然に・・・やってくるものである。

～３カ月前～

－社内－

「五十嵐～　五十嵐～」

　月末で慌ただしくなった課内に

　課長の美しいとはいえない声が響き渡る

　※五十嵐　文哉

　　広告会社に勤務する40歳。

「どうしたんですか？そんな大きな声を張り上げなくても・・・」

「ハハハ・・・いいじゃないか。元気があればこそだ。

　そんなことよりコレ。総務から健康診断の結果だって」

　文哉はそんなことくらいで、人を呼びつけるなと

　言いたげな表情で、受け取りに行く。

　以前であれば　こういた物でも各自の机の上に配布されていた

　ものだが、プライバシー保護法施行以来、こういった風景を

　見かけるようになった。

「あっ　五十嵐　お前の封筒に付箋貼ってるだろ？

　それ再検査の案内らしいから、結果をまた総務に

　報告しろってさ・・・お前飲みすぎじゃねえか？」

　いたずらっぽい笑顔で課長が文哉に語りかけた。

「うーんってそうですねえ・・・って課長よりマシですよ」

「ハハハほんとだな・・・まあ　男も40過ぎると

　体にガタがくるからお前も気をつけろよ」

「はい　来週にでも行ってきます。」

　文哉は課長とのやりとりの後、毎度お馴染みの

　再検査通知を自分の机に放り投げた。

（はあ～メンドクさい　再検査って何よ

　どうせ　酒の飲みすぎか、タバコはやめましょう

　って話だろ　ほんとめんどくさいよなあ）

－自宅－

「ただいま」

　玄関での文哉の声に、リビングから妻の香織が

　飛び出してくる。

「おかえりなさい　まだ夕食できてないのよ

　今日は香澄のダンスのレッスンに付き合ってたから」

　いつもの事だが、家事の出来ない言い訳は・・・子供だ。

「ハア・・お前は呑気でいいよなあ・・・」

　文哉の言葉に香織の顔色が見る見る変わる。

「まあ・・・失礼な言い方ねえ・・・」

　これもいつものことで、

　言い争いになる前に、退散退散・・・

　冷蔵庫からビールを取り出し、

　逃げるように食卓へ

　コレが結婚生活１５年で編み出した

　文哉の喧嘩しない方法。

「ちょっと・・・もう・・・頭にきちゃう」

　香織はまるで獲物に逃げられた

　肉食動物のように地団太を踏んでいた。

　香織はキッチンに戻り、食事の支度をしながら

　くつろぐ文哉に気を取り直して話し始める。

「そんなことより貴方からも卓也に勉強するように言ってよ」

「卓也　なんかあったか？」

「学校の成績がここのとこヒドイのよ

　部活、部活ってもうほんとに・・・」

　文哉は、昔の自分を思い出しながら、ぶっきら棒に

　応える。

「受験は来年だし、今年くらいはいいんじゃない？」

（中学生の時くらい好きなことやらしてやれば

　いいものを・・・）

　香澄は、文哉の人任せな態度に手を止めた。

「それじゃあ遅いのよ・・・もう・・・？

この封筒何？」

「えっ　あっそれ健康診断の結果

再検査だって・・・」

「再検査てどこか悪いの？」

　先ほどまでの母の顔から一瞬で妻の顔へ

　女性とは変幻自在な生き物である。

「お前　目の前の俺を見てどっか悪ように見える？」

　自分の心配をする香織に少し照れながら文哉が応えた。

「うーん・・・でも家のローンも残ってるし・・・

　子供の塾代もあるし・・・体には気を付けてよね」

　（俺の体よりも金か）

　香澄の現実的な意見に言葉も出ない。

「そんなに心配なら・・・お前も働けよ!!」

「専業主婦だってなにかと忙しいんです！！」

　こういった話への香織の反応は、

　ウサイン・ボルト並みに俊足だ。

　これ以上の深追いは返り血を浴びる

　恐れもあるので、あっさり引き上げる。

「はいはい・・・来週休みとって病院行ってくるわ」

「送ってあげようか？」

「あのさ。子供と違うからいいよ」

　子供扱いする香織に少しムッとしながらも、

　それ以上何も言わなかった。

　ましてや再検査の事も

　たいして深く考えてもいなかったわけだが・・・

－検査の日の朝－

「ちょっと待ってよ。まだ化粧がちゃんと・・・」

「だから一人で行くっていったでしょ？」

女の外出前程、煩わしいと感じる時間は他にないと

いつも文哉は感じている。

「ちょっとあなた　コレってへん？」

行く先はどうであれ、久々に夫婦２人での

外出に香織は浮かれているようである。

「あのさあ・・・今日はデート行くわけじゃあないんだよ。

　俺の病院にいくのよ。お前の格好なんてどうでもいいんだよ」

文哉の言葉に香織は眉間にシワを寄せた。

「もう・・・誰が見ているかわからないでしょ・・・ほんと男って・・・」

（病院の付き添いで、ファッションショーでもするつもりか）

文哉はあきれた表情で、外へ出た。

－病院－

「五十嵐さん　それでは結果は来週またお越しください」

（病院はキライだ・・・待ち時間は長いし・・・

　この消毒臭も・・・気持ちを不安にさせる

　また来週って、簡単によく言うよ）

「長かったわねえ検査」

「うん　なんかいろいろ廻ったからねえ」

「っで貴方ってどこの病気の疑い？」

「・・・聞いてない　ハハハ」

「フッ　貴方って人体実験には最適な人ね」

　時に女性の言葉は、鋭利な凶器である。

　世の男性のナイーブな心をズタズタにする。

「あのなあ・・・まあでも内臓のようだけど」

香織は流し目で文哉を見ながら悪戯っぽく

「病名は・・・フフフ　きっとアルコール依存症ね」

　いつもの掛け合いに文哉は表情が崩れた。

「違いねえ　フッ」

「・・・でも大変な病気が見つかったらどうするの？

　ちょっとお酒も控えてもらわなきゃあ・・・」

「病気が見つかってからな　

　・・・大丈夫だよ　俺は」

　生まれて40年　大病になったことのない自信からか

　胸を張って、強い口調でそう答えた。

－翌日－

「よお　五十嵐どうだった？昨日」

　振り返ると同僚の山田だった。

「なんだ山田か」

「なんだはないっしょ？心配してやってるのに・・・」

　山田は、同期の中で一番気が合う

　しかも何を隠そう妻　香織と知り合うきっかけになった

　合コンをセッティングしたのもこのお調子物の山田だった。

「まだ結果なんてでないよ。来週だってさ」

「お前　あれだな・・・香織ちゃんと・・・ヤリすぎたな？」

　朝からそれも会社の廊下でなんて事を言うんだとの

　思いから力強く否定する。

「それはない！！」

「五十嵐　お前　あんな綺麗な嫁さんもらって何それ？」

「山田いいか？

　・・・どんなに綺麗な花でもいつかは枯れるんだよ

　・・・わかるか？　フフ」

「アラ・・・言っちゃたねえ・・・今度香織ちゃんにあったら

　絶対言いつけてやるからな・・・」

「ハイハイ　いつでもどこでもご自由に」

　ほんとコイツと話していると、気が晴れる

　どこか心の隅にあったモヤモヤもスーと消える気がする。

　これは来週の結果も大丈夫な気がする・・・

－検査結果当日－

その日は朝からどんよりとした雲が空を覆っていた。

いつもなんだが、こういう日は決まって心も曇り模様。

マイナス思考に陥りやすい。

「文哉　用意できたわよ・・・」

　俺の心を見透かしているのか

・・・香織の声が現実に引き戻す。

「今日はいつもより用意が早いね」

「家の事は昨日の夜に全部片付けたからね

　私の事だけするんなら早いのよ。」

　そう言うと香織は

　どうよ・・・と言わんばかりに胸を張る。

　いつもそうしてくれるとコチラは、

　おおいに助かるのだが・・・

　２人で病院に着くと、

　いつもとは違う別室に案内された。

「ただいま　先生は検診中のため

　しばらくこちらでお待ちください」

　そう言って、看護師さんが部屋から出て行った。

「ねえ　文哉　ここってドラマで出てきそうな部屋じゃない？」

　香織が言うまでもなく、俺が一番ビックリしている。

　普通に検査結果を伝えるのに、わざわざ別室に連れてくるとは・・・

　そんなことを考えると余計に気が滅入る。

「すみませんお待たせしまして　五十嵐さんですね？」

　そう言って医師が入ってきた。

「はい　五十嵐です。先日の結果を聞きに来るよう言われたんですが・・・」

　緊張からか最後は消え入りそうな声になっていた

「ええ　それでそちらは奥様？」

「はい　妻です。」

　俺たち二人の顔を見渡してから、静かに語り始めた。

「まず　先日の再検査なんですが、ご主人の健康診断の結果で

　ガンの疑いがあったものですから、再検査でそれを確認しました。」

「ガン？　えっ先生　ガンって・・・ガンなんですか？」

　思いもかけない医師の言葉に、頭の中が混乱しつつ

　再度確認の言葉を投げかけた。

「まあ検査結果から申しますと・・・」

　そういってＣＴの画像を指さしながら・・・

「ここに膵臓という臓器があります。

　その膵臓のココわかりますか？

　これが悪性腫瘍である疑いが高いんです。」

　医師が説明が終わらないうちに動揺した香織が叫んだ。

「先生！！主人のガンって治るんでしょ？

最近のガンって早期発見なら完治するって・・・」

　取り乱した香織を制するように、文哉は

「先生　ガンの疑いがあるってガンで決まりなんですか？

　私の病気は。」

「はっきりと申し上げますと、まず膵臓がんで間違いないでしょう。」

　医師はこういった場面に慣れているのか

　淡々と説明する。

「五十嵐さんの場合、非常に申し上げにくいんですが・・・

　早期ではなさそうなんですね。膵臓という部位は、比較的

　発見しにくい場所でして・・・」

　言いにくそうにする医師に堪えきれず文哉が尋ねる。

「じゃあ・・・治らないとか？」

　声にならない声しかでてこない。

　隣では香織が泣きじゃくっている。

「治らないかどうかは、これから私どもも精一杯の事は

　させていただきます。五十嵐さんもお気を確かに・・・」

　ここまで聞いたら、最後まで聞かないとおさまらない。

「先生　正直にお願いします。覚悟はできていますから・・・

　余命ってどれくらいなんですか？」

「そうですか・・・」　

医師は覚悟を決めたように語りだした。

「五十嵐さんの場合、年齢がまだ若い分、腫瘍の進行も早いと

　思われます。細かな検査をしないとまだはっきりしたことは、

　言えませんが経験上　生命予後は・・・２～３カ月かと・・・」

　絶望の淵とは、このことか・・・

　突然の余命宣告に俺は涙を堪えることができなかった・・・