トヨ
カタナとは、片刃で細身の刀身を持つ剣。その歴史は古く、この大陸に初めてできた王朝で作られ、盛んに使われてきた。しかし、最大の弱点として折れ易く、薄いこともあって刃こぼれも激しかった。そのため、多種多様な剣が大陸内外で作られるようになって久しい今では、もはや歴史的価値と他の剣には無い芸術品のような美しさから、武器としての価値は無くなり、現在は骨董品として金持ちが室内で飾るコレクションになってしまっている。
褐色の少女はそれを求めている。青年は彼女を追いかけながら、なぜそのような行為に走るのかを考えた。
（もしや、俺と一緒で剣マニア！？）
青年の考え方は偏っていた。
同好の士を見つけたとあらばと青年はより一層彼女を追う足を速める。
「おうい！ 剣マニアの女の子～！ 待ってくれよー！」
青年は少女に呼びかけるが、ちっとも振り返ることなく、先ほど買った三代目エクスカリバーを引きずりながら、なだらかな坂道を登って行く。少女を追う間に青年も木々に挟まれた緩い坂の山道に入っていた。
「待ってくれよー！ 俺も仲間なんだよー！」
青年の的外れな呼びかけに少女も反応する気が無いのか、ぐんぐんと先に進んで行く。
「待ってって！ そこのかっこいい大剣を背負った女の子ーー！！！」
しかし、青年はめげずに坂を小走りで登りながら、やっと少女の後方一メートルくらいにまで追いついた。すると、呼びかけも功を奏したのか少女が立ち止って振り向いた。
「おい」
少女は言葉短く呼びかけると、ぽいっと手に持ったエクスカリバーを青年に向かって放り投げた。
「え、うわっ！！？」
とっさのことだったが、放物線を描いて自分の方に飛んでくるその剣を青年はきちんと受け止めた。
「重たいから、お前にやる」
剣を受け取った青年に少女は言った。青年はそれを聞いて表情をぱあっと明るくし、眼鏡の奥の目なんか少年がおもちゃを貰った時のようにきらきらと輝かせていた。
「マジで！？ やったあああああ！！！」
青年はちょっとすり減った鞘を気にしながらも、鞘を外して刀身を確認した。刀身の方にちっとも変化はない。それを確認すると、さらに青年は「はああああああ」と長い感嘆の息を吐いた。
「欲しかったのだろう？」
「もちろん！」
「じゃあ、それをくれてやる。それに満足したならさっさと帰れ。後ろで騒がれるとうるさい」
少女はすぱっと言って、また前を向き直して歩き始めた。
「いやいやいや！ ちょっと待ってって！」
青年もエクスカリバーを抱えながら再び少女を追いかけて、彼女の隣に追いついた。
「なんだ、もう用は済んだだろう？」
少女はうっとおしそうに青年を睨みつけた。
「いやいや、まだあるんだよこれが」
青年は少女が背負った大剣に指を差した。
「っていうかよぉ、その大剣の方が、このエクスカリバーよりも重くないか？」
大剣は青年の受け取った剣よりも大剣の方が二倍以上は長く、ブレードの太さに至っては三倍も四倍もある。どこからどう見ても、青年の剣よりも重いことは間違いなさそうだった。
「この剣は特別なんだ」
特別、と聞いて、青年の剣マニアの心が一気に擽られた。
（特別、すなわちスペシャルな剣！！）
普通の剣ではないことでその剣は一気に価値が上がる。そんな価値の高いものを目の前にして黙っている訳にはいかないのがマニアの性だ。
「なぁ、それってどう特別なんだよぉ」
「秘密だ」
少女は適当にあしらう。さすがにいきなりどこが特別かを話すわけはないか、と青年は大剣を見ながら特徴的なところを探した。それなら剣マニアとしてのディープな話題よりも一般人のただの質問っぽく聞こえ、説明もしやすいだろう。
「そのたくさん付いてる錆はなんだ？」
「秘密だ」
しかし、少女は青年を視界に入れないようにまたそっけなく答えた。
「なんでそんなに大きいんだ？」
「秘密だ」
「持ち運べるほどの重さなのか？」
「秘密だ」
「鞘はないのか？」
「秘密だ」
何を言っても、少女は秘密の一点張りだった。
「じゃあ、せめて名前を教えてくれよ！」
青年の問いに、少女が青年に顔を向けた。
「私はトヨだ」
「……」
「……」
木々のざわめきが二人の間を通る風に乗って聞こえてきた。
「いや、そのぉ……それって剣の名前？」
「いいや、私の名だ。どうした、自分で尋ねて来ておいてとぼけるなんて……バカなのか？」
少女、トヨがいぶかしげに青年の顔を見上げて言うが、青年の方はむしろトヨの言っていることをそのまま返してあげたいような気分だった。
「俺は剣の方の名前を聞いたんだが……」
「……なにっ！？」
トヨは一間置いて、目を丸くして驚いた。
「くっ、……普通は自分の名前を名乗ってから人の名前を尋ねるのが礼儀だと聞いていたが……都会ではいきなり自己紹介なしに他人の名前を尋ねるものなのかもしれないと勘繰ったせいでとんだ勘違いを……」
トヨはぷるぷると肩を震わせていた。
「普通、話の流れで分かるだろ」
青年が言うと、トヨがきっ、と青年を睨みつけ、背中の剣の柄に手を掛けた。
「分かったぞ！ 貴様、私の使命を邪魔するために現れた刺客だな！？ さっきから大剣の質問が多いと思ったが、つまりはそういうことだったか」
「それどういう理屈！？」
青年が声を上げる間に、トヨは大剣を抜いて思いっきり青年に向けて横なぎに振るった。
「うおっ！？」
青年は驚いて地面に尻餅を付いた。ぶおん、と自分の頭髪すれすれのところを大きな音を立てて真っ赤な大剣が素通りした。
「てめっ！ いったい何すん……」
青年がトヨに問いただそうとするが、自分の目の前に大剣の切っ先が突きつけられていて、口を噤んでしまう。
「貴様ぁ……白状しろ。一体どこのどいつの差し金だ！」
トヨが声を荒げながら問い詰める。青年は自分よりも大きく見えるトヨに加え、目の前の大剣から発せられる異常なまでの恐怖を感じて背筋に汗があふれた。大剣をじっと見ていると、何やらもぞもぞと表面の錆がうごめいている。あまりの不気味さに青年の頬が引き攣ってしまう。
「いやいやいや！！ 俺は誰の差し金でもないって！」
「そうか、ならお前が単独行動で……」
「そうでもないって！ 早合点すんな！ 俺は……俺はただの旅人だ！ ただの旅する剣マニアだ！」
青年は命乞いをするように叫んだ。
「剣マニア？」
「そう！ 世界中を旅してありとあらゆる剣を見て、触って、そして世界で唯一のこの俺、アーニィ・マケインお手製の事典を作るのが夢のただの剣が大好きな男なんだ！」
「私の使命の邪魔をする刺客ではないのか？」
「当然だ！ まずお前の使命を知らない！」
青年、アーニィが言うと、トヨも剣を引いた。
「確かに……こんなに怯えている奴が、私の使命を邪魔する刺客なはずがないな」
「そうそう！」
アーニィは頷きながら、酷く自分が情けなく思えた。
「俺がその大剣についていろいろ聞くのも、ただの知的好奇心ってやつさ」
トヨが剣を背負い直して、アーニィもほっと安堵の息を吐いた。
「それにしても、いったいなんなんだよその剣は。錆が動くなんて、信じられない」
アーニィは立ち上がって尻についた砂を払いながら聞く。
「特別なものだからな。どう特別かは説明できんがな」
トヨはそう言いながら、また歩き始めた。アーニィもまた、それを追う。
「じゃあさ、ちょっとだけ触らせてくれよ」
「ダメだ。使命を背負ったもの以外が触ることは禁じられている」
「えー」
アーニィは残念そうに言いながら、すーっと大剣の方に手を伸ばす。
「ダメだ」
しかし、トヨはそのアーニィの手をひょいっと体を仰け反らせて避けた。
「じゃあ、改めて剣の名前だけでも！」
「ダメだ」
「絶対？」
「当然」
「いいじゃん、少し位教えてくれたってー」
「お前、しつこいぞ！ なぜお前のようなただの剣好きオタクにこの「エンシェント」の神聖な名前をおしなくてはならんのだ！？」
しびれを切らして、トヨは頭に血を登らせて叫んだ。
「なるほど……エンシェントか」
アーニィが得意げににたにたと笑う。トヨははっと、自分がまたもや失言をしてしまったことに気が付いた。
「き、ききき、貴様！ 謀ったな！？」
「ふふん！ お前が俺の華麗な話術に引っかかった……というか、お前が勝手に誤爆したんだろう。もしかして、天然ボケなのか？」
「天然ボケとはなんだ！ お前、人を愚弄するのか！？ 他人に対してボケだのなんだの言うことは失礼だと教わらなかったのか！？」
「失礼はお前の方だろ！ 人に対してバカだの剣オタクだの言ってるくせに！」
「お前がバカで剣オタクなのは正しいだろう！」
「いーえ、俺は剣オタクじゃなくて剣マニアですぅ！」
「どっちも同じだ！」
「同じじゃない！」
ぎぎぎ、と歯ぎしりさせながら二人は面を合わせて言い合った。
「……！？」
「！？」
急に二人は黙り、目だけをきょろきょろと動かした。
「おい。お前、本当に刺客ではないのか？」
「当たり前だ」
「何人も仲間を引き連れて私を襲う気は……」
「ねーよ。むしろ、お前の仲間なんじゃないのか？」
「そんなわけあるか。私は一人旅だ」
二人は小声で話していた。そんな二人の耳には、ざわざわと舗装された山道を挟んだ木々の生える茂みからざわざわと、茂みをかき分ける音が聞こえていた。
「じゃあ、こいつらは……」
「多分、この辺りで略奪行為をしている山賊かなんかだ」
二人は互いに背を向けあって後ろを振り向いた。ちょうど、茂みの中から、片側に五人ずつ、締めて十人の体に傷跡を負った、汚らしい服を着て、頭に紫のバンダナを巻いた屈強そうな男たちが現れたところだった。
二話目。前回登場人物の名前が出ていなかったので一応初出のつもりでこのタイトル。あらずじに書いちゃったんですけどねー。
