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第二十四話

　火をつけられた家畜のふんが、僅かに火をたたえて燃えながら、疲れたアーシェの足を癒す。

「私とルキは、魔法や力を使った事を殆んど覚えていません。ただ、無意識に使って…。」

　アーシェは、うつ向きながら続ける。記憶を辿る。

「私とルキは、ビンセントジジ聖王の保護に置かれる事になりました。私は聖園に、ルキは騎士学校に入学しました…」

　沈黙。

　アーシェは、自身が出そうとしている次の言葉に、緊張していた。伝えるべきか、否か、…その答えは明らかなものだった。

「お父さんとお祖父ちゃんは―…」

　迷う、だが。

　意を、決する。

「…この国から出ていき、今は行方が知れません」

　それは、

　それは、彼等の突然の決断だった。

　理由は、アーシェもルキも、聖王も分からない。彼等は、誰にも言わずに、忽然と消えたのだ。

　かわりに「国を出る事をお許しください」とだけ書かれた手紙が、あった。手紙以外は、なかった。それだけ、だった。

　ガアプとオルセは、騎士として名を捨てていた。だから、聖園や騎士学校のある帝都にいる事を、自分達が許さなかったのかもしれない。

　また、彼等は彼等の力が足りない事を、しっていた。アーシェとルキを自分達は守れない、だが聖王ならば、守れる。

　そしてその聖王に、神竜の事を口にするのだけは避けたかったのかもしれない。それは国の根本的なものを揺るがすことになる。知られる前に、消え去る決意をしたのかも、しれない。

　どちらにせよ、彼等に、既に母国の未練はなかったのだろう。

　そして、消えた。

　アーシェとルキにさえ何もいわず、何ひとつ伝えず、二人は消えてしまった。

　さようなら、とさえも、口にせずに。

「…そうか、そんな事が…」

　キリアは、かぼそい声でそう呟くと、その引き締まった遊牧民の―細く感じてしまう、だが変わらずに暖かい―腕で、アーシェをかき抱いた。

「大変だったね」

　アーシェは、顔を赤らめて、そして涙が落ちぬよう努力をしていた。長い年月が彼女を、キリアの知らぬ間に大人にしていたが、それは寂しい事ではなく、寧ろキリアにとって、なんとも感動的であった。

　親として…キリアは、アーシェの全てを、受け入れようとしていた。

　だが、次に告げられた言葉には、衝撃を隠せなかった。

「私、月に行きます」

　耳を疑い、ゆっくりとアーシェと抱擁から体を離し、目を合わせる。

　子どもの頃にはなかった、研ぎたての刃の切っ先のような強い輝きが、その目にはあった。

「世界中を巡り、月に行く方法を探して、私は、月の都ルシファンに行きます」

　決意と、強い意思の光。

「私は、月の神殿に行き、必ず、聖なる祈り子から聖人になります」

　アーシェは、わずかに震えていた。

「何を言っているんだい？聖人には、帝都の神殿で祈っても、なれるじゃないか」

「どうしても、月で祈りたいの。月でなければ、意味がないの」

　即答だった。

　確かに、月は特別な場所だ。

　かつて存在したという、ドラグノアの対の大地、ドラグフレア。

　ドラグフレアは、大戦により、破壊されたという。それ故に、大地の殆んどはなくなった。

　大戦で生き残った者達は、自身の愚かさを忘れない為に、自分達の文明の全てを置いて、ドラグノアに降りた。

　そして、見上げるだけとなったドラグフレアの欠片の大地を、月の都ルシファンと呼んだ。

　だが、だがそれは…昔話だ。ただの、伝説だ。

「…無理だよ、行ける筈が…」

　うろたえるキリアに、それまで横で黙って聞いていたディノが口を挟んだ。

「無駄だよ、母さん。俺アーシェに超ムリって言ったけど、全っ然聞かないでやんの。超ガンコ」

　ディノは肩をすくめると、アーシェを横目にみた。

　やはり、アーシェの気持は少しも揺るがす、その目には凛とした力強さがある。闇夜を照らす、松明のような。

「月には全てがあります…そう、神竜がおっしゃっていました」

　ディノが、へっ？と小さく驚きの声をあげた。そんな話は、初耳だった。

「私は、この世界を少しも知りません。あまりにも無知です」

　よく通る、透明な声だ。だが、ガラスのような脆さは無い。

　そしてそれに含まれる、眩いばかりの宝石のような、熱望、いのち。

「私は月へ行き…全てを知りたい」

　その言葉に、突然ディノの中で何かが弾けた。

　ディノは、自分の中の何かが、爆発するような不思議な感覚に襲われた。体が燃えるように、頭に一気に血が巡ってゆくかのように―――。

　何だ？

　この気持ち、何だ？

　なんかスッゲー、ドキドキする。

　似てる、あの時と似てる。

　誰かと剣を交える時の、あの感覚。

　武者震いだ…！

「…分かったよ」

　キリアがゆっくりと傾いて、アーシェに微笑んだ。告白と決意にに硬直しきっていたアーシェの頭を撫でて、呟いた。

「大きくなったね」

　優しく、全てを受け入れてくれる…温もりのある、言葉。

　アーシェはついに、せきを切って溢れ出した感情の赴くままに、泣き始めた。

　巡り会えた驚きと嬉しさ。そして自身の無謀を、受けとめてくれたという感謝。それらが、吹き出す心の奔流となって、次々と涙に変わってゆく。

　アーシェは――唐突に過ぎ去り奪われていったあの日々と同じように――泣いた。

　慟哭するアーシェを、キリアもまた涙を流しながら、その腕で包んだ。

　一方、ディノは、湧き上がる見えない謎の衝動に、うち震えていた。

　戸惑いの中で、ディノの中の何かが今、確かに目覚めようとしていた。